Le qualità antiepilettiche della pianta di cannabis non possono probabilmente essere ridotte ad un singolo composto, come il cannabidiolo (CBD), secondo una ricerca emergente.

Studi in Australia hanno recentemente rivelato numerosi altri composti nella pianta di cannabis che mostrano anche effetti anticonvulsivanti. Alcuni di essi potrebbero addirittura essere più potenti del CBD.

Un piccolo studio osservazionale nel Regno Unito ora conferma queste scoperte. Quando 10 bambini con forme intrattabili di epilessia hanno iniziato a usare una medicina che conteneva l'intera pianta di cannabis, compresi cannabidioli, terpeni e flavonoidi, la loro frequenza di crisi è scesa in media dell'86%.

La ricerca non era randomizzata o controllata con placebo, tuttavia, questi studi di casi mostrano un successo molto maggiore rispetto ai risultati dei soli estratti di CBD.

Oggi, un estratto orale di CBD, noto come Epidyolex, è l'unica forma di cannabis approvata dalla Federal Drug Agency (FDA) degli Stati Uniti per trattare crisi gravi.

In studi controllati con placebo, tuttavia, l'Epidyolex non sembra funzionare per più della metà dei bambini con la sindrome di Dravet, che è una rara forma di epilessia resistente ai farmaci. Dove funziona, gli studi mostrano circa un calo del 32 per cento nella frequenza delle crisi.

Si tratta di un tasso di sollievo molto più basso di quello riscontrato nei bambini a cui è stata somministrata la medicina dall'intera pianta di cannabis. Mentre questi risultati iniziali avranno bisogno di essere supportati da campioni molto più grandi e in contesti più controllati, sono estremamente promettenti.

Tutti i 10 partecipanti alla serie di casi del Regno Unito non avevano precedentemente risposto ai prodotti CBD.

"Attualmente stiamo analizzando i rispettivi componenti di ogni farmaco in questo studio, su cui abbiamo intenzione di riferire", scrivono gli autori della serie di casi.

La realizzazione che la cannabis potrebbe aiutare a trattare le crisi è stata documentata per la prima volta nella scienza occidentale da un medico irlandese che lavorava in India nel 1843. Da allora, la pianta è stata coinvolta in una tempesta legale e politica che ha riportato indietro di decenni la ricerca formale.

Gli scienziati stanno disperatamente cercando di recuperare il ritardo, mentre la pianta, considerata illecita in molti luoghi del mondo, comincia finalmente ad entrare nel mercato dei farmaci e degli integratori. Eppure, storicamente, l'attenzione della ricerca formale è stata limitata.

La maggior parte di noi ha sentito parlare sia del CBD che del THC o tetraidrocannabinolo, che è la parte psicoattiva della pianta di cannabis.

Questi due composti sono di solito gli unici elencati nelle diverse varietà di cannabis, eppure le ricerche recenti suggeriscono che non sono necessariamente ciò che dà alla pianta le sue qualità medicinali, o anche i suoi diversi "sballi".

Invece, la combinazione di diversi composti della cannabis, alcuni dei quali non sono ancora stati studiati, potrebbe essere molto più importante di qualsiasi sostanza da sola, nonostante quello che il marketing del CBD potrebbe cercare di vendervi.

I flavonoidi, per esempio, sono sostanze naturali presenti nella cannabis che si pensa conferiscano alcune proprietà antinfiammatorie e anticancerogene quando si trovano in altre piante medicinali. Inoltre, rendono le molecole 30 volte più efficaci nel ridurre il dolore e l'infiammazione rispetto all'aspirina.

I terpeni sono un'altra classe di composti della cannabis che sono comunemente trascurati. Recentemente, si è scoperto che molti di questi composti danno alla cannabis il suo odore puzzolente.

La struttura di questi terpeni è molto simile a quella dell'aglio, e in questa particolare pianta si pensa che i composti migliorino la salute cardiovascolare e abbiano proprietà anticancerogene.

La cannabis è una pianta complessa, che contiene oltre 400 entità chimiche. Concentrarsi solo su due cannabinoidi ci dà un pezzo molto piccolo del puzzle complessivo.

Per aiutare a trovare alcuni degli altri pezzi, i ricercatori in Australia stanno testando sistematicamente ogni singolo composto della cannabis per vedere se riduce le convulsioni in un modello murino della sindrome di Dravet.

Poi, proveranno a rimetterli insieme, mescolando e abbinando lentamente diversi tipi e quantità, per vedere se possono stabilirsi sulla miscela Goldilocks.

L'ideale sarebbe trovare un modo per trattare l'epilessia con il minor numero possibile di effetti collaterali.

Anche con Epidiolex questo rimane un problema. Gli studi clinici riportano comunemente frequenti eventi negativi in seguito alla somministrazione di questo estratto di CBD, tra cui diarrea, vomito, affaticamento e risultati anomali nei test di funzionalità epatica.

È interessante notare che non ci sono stati eventi avversi significativi riportati dai genitori di nessuno dei bambini trattati con l'intera pianta di cannabis nel Regno Unito.

Per di più, tutti i genitori hanno riferito risultati cognitivi e comportamentali altamente migliorati, il che, secondo gli autori, è probabilmente il risultato di una ridotta frequenza delle crisi e di un ridotto uso di altri farmaci antiepilettici, che di solito hanno effetti collaterali negativi.

Dati questi risultati impressionanti, gli autori della serie di casi stanno ora chiedendo al Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito di includere la cannabis medicinale a pianta intera nelle sue linee guida di prescrizione per l'epilessia grave e resistente al trattamento.

L'attesa di studi randomizzati e controllati con placebo potrebbe richiedere molto tempo, dato che le condizioni coinvolte sono rare, idiopatiche e si verificano prevalentemente nei bambini.

Nel frattempo, i genitori o i pazienti devono continuare a pagare il trattamento privato, che può costare 2000 sterline al mese (2350 euro).

"Una tale mossa sarebbe enormemente vantaggiosa per le famiglie, che oltre ad avere l'angoscia psicologica di prendersi cura dei loro figli malati cronici, devono anche coprire il paralizzante onere finanziario dei loro farmaci", concludono gli autori.

Lo studio è stato pubblicato su BMJ Paediatrics Open. fonte: sciencealert.com