Questo stupendo cratere su Marte assomiglia stranamente a un ceppo d'albero

 

Questo stupendo cratere su Marte assomiglia stranamente a un ceppo d'albero

Si potrebbe essere perdonati per aver pensato che la foto qui sopra sia il ceppo di un albero. Spostando un po' la prospettiva, però, la verità diventa chiara: quello che stai guardando è molto più grande di qualsiasi albero - una depressione concava sulla superficie di Marte, scavata da un enorme impatto.


Gli anelli che si irradiano dal centro del cratere non sono anelli di un albero - ma proprio come gli anelli degli alberi possono dare uno sguardo alla storia di un albero, così anche questi anelli del cratere possono aiutarci a capire Marte.


L'immagine appena rilasciata è stata scattata durante la primavera nell'emisfero settentrionale di Marte, il 13 giugno 2021, dallo strumento CaSSIS dell'ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.


Anche durante i mesi più caldi, tuttavia, Marte può essere gelido; questo cratere nell'Acidalia Planitia ha probabilmente materiale congelato tutto l'anno, e quel materiale contiene probabilmente ghiaccio d'acqua.


Lo sappiamo a causa di quegli anelli. Sappiamo che il ghiaccio d'acqua, poiché è una strana sostanza, si espande quando si raffredda. Con la fluttuazione delle temperature su Marte, il materiale ricco di ghiaccio d'acqua sul fondo del cratere raffigurato si espanderebbe e si contrarrebbe allo stesso modo.


È questa espansione e contrazione, che si verifica ripetutamente, che creerebbe modelli concentrici di frattura sul pavimento del cratere, dando luogo ad anelli, e quindi all'illusione di un ceppo d'albero.


Questo, a sua volta, può aiutare gli scienziati planetari a capire la storia dell'acqua di Marte. Nella posizione attuale del cratere, a 51,9 gradi di latitudine, è troppo caldo per la formazione di depositi di ghiaccio d'acqua.


Tuttavia, mentre Marte ha stagioni dovute all'inclinazione assiale, proprio come la Terra, ha anche qualcosa in più. L'angolo di inclinazione assiale di Marte cambia drammaticamente su lunghe scale temporali - da centinaia di migliaia a milioni di anni.


Questo suggerisce che i depositi sul fondo del cratere sono stati depositati in un certo momento del passato, quando l'inclinazione dell'asse marziano ha permesso la formazione di depositi di ghiaccio d'acqua a latitudini più basse di quelle attuali.


Capire la storia dell'acqua su Marte è uno degli obiettivi più importanti dello studio del pianeta rosso. Non solo questo ci darà un'idea dell'abitabilità del pianeta, ma ci fornirà importanti informazioni che ci aiuteranno a pianificare le future missioni su Marte con o senza equipaggio.


Puoi scaricare l'immagine qui sopra in alta risoluzione sul sito dell'ESA.

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