L'ESA (Agenzia Spaziale Europea) sta conducendo una  ricerca suggereni che l'ibernazione umana è possibile, come metodo per viaggiare nello spazio (ad esempio sulla strada per Marte), per risparmiare sui costi di missione, ridurre fino a un terzo le dimensioni della nave e mantenere l'equipaggio in salute durante il viaggio. 

Secondo Jennifer Ngo-Anh, coordinatrice della ricerca e del carico utile per l'esplorazione umana e robotica dell'ESA, che è anche uno degli autori dello studio, ridurre il tasso metabolico dell'equipaggio in rotta verso Marte  al 25% del suo stato normale  sarebbe ridurre drasticamente la quantità di rifornimenti e le dimensioni dell'habitat, rendendo più fattibile l'esplorazione a lungo termine.

Questa strategia non solo consentirebbe un uso più efficiente delle risorse, ma servirebbe anche a ridurre al  minimo la noia, la solitudine e i livelli di aggressività  associati alla reclusione nel veicolo spaziale.

Prendendo ispirazione dagli orsi per evitare problemi a lungo termine

Un modello per l'uomo sarebbero gli orsi, che hanno una massa corporea simile e riducono la loro temperatura di alcuni gradi, un limite considerato sicuro per le persone e implicherebbe l'assunzione di  grasso corporeo aggiuntivo prima di andare a dormire .

Durante questo letargo gli orsi si ritirano nelle loro tane e trascorrono sei mesi di digiuno e immobilizzazione, ma nel caso di una persona, se trascorresse lo stesso tempo a letto, rappresenterebbe una grande  perdita di forza muscolare e ossea e rischio di cuore fallimento .

Tuttavia, Alexander Choukér, professore di medicina presso l'Università Ludwig Maximilians di Monaco di Baviera, in Germania, sottolinea che la sua ricerca mostra che gli orsi emergono dalle loro tane sane con solo una perdita marginale di massa muscolare, che  riacquistano in circa 20 giorni .

Ciò significa che l'ibernazione può essere utilizzata per  prevenire l'atrofia da disuso muscolare e osseo , oltre a proteggere dai danni ai tessuti.

È così che l'ESA propone che siano le capsule di ibernazione

Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati suggeriscono di costruire  capsule a guscio morbido con poca luce, bassa temperatura  (meno di 10°C) e alta umidità. In questi spazi, gli astronauti si muoverebbero molto poco, non sarebbero trattenuti e indosserebbero indumenti che prevengano il surriscaldamento.

I pod dovrebbero includere anche sensori indossabili che analizzano la postura, la temperatura e la frequenza cardiaca per tenerti costantemente monitorato.

Come scudo contro le radiazioni, ogni capsula deve essere circondata da contenitori d'acqua, evitando così danni causati da particelle ad alta energia che possono provocare morte cellulare, malattie da radiazioni o persino cancro.

Inoltre, poiché l'equipaggio sarà a riposo per lunghi periodi, l'Intelligenza Artificiale dovrà subentrare durante le anomalie e le emergenze.

Ciò consentirà la revisione del consumo di energia e delle operazioni autonome, ma manterrà anche le prestazioni ottimali del veicolo spaziale fino al risveglio dell'equipaggio.

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