La leggenda di Altamaha-ha ha le sue radici nelle tradizioni Muscogee. Si dice che questo criptide mostro fluviale con una testa a forma di alligatore e un lungo collo abiti il ​​fiume Altamaha e le vicine paludi nel sud della Georgia.

 La criptozoologia è la ricerca e lo studio di animali che la scienza tradizionale considera mitici o inesistenti. Gli animali studiati dai criptozoologi sono chiamati criptidi. Esempi famosi includono creature come Bigfoot, il mostro di Loch Ness e lo Yeti. Non sorprende quindi che ci sia molta derisione nei confronti dei criptidi nei circoli scientifici. I criptidi sono roba da giornali scandalistici di basso livello e teorici della cospirazione, giusto? Sbagliato! Molti animali che un tempo gli esperti credevano fossero criptidi sono in realtà esseri viventi in carne e ossa.

Criptidi famosi che in realtà non sono più Criptidi

1. L'ornitorinco

L' ornitorinco è un animale strano che sembra infrangere molte regole. Al momento della sua prima scoperta da parte degli europei, sembrava contraddire tutto ciò che pensavano di sapere sui mammiferi.

L'ornitorinco è un mammifero peloso australiano che vive nei fiumi. Ha i piedi di una lontra e la coda di un castoro. Finora, non così strano. Poi si guarda la testa e sembra avere un becco d'anatra, a differenza di qualsiasi altro mammifero.

Ancora più strano è il fatto che depone le uova. Solo cinque specie di mammiferi viventi lo fanno, l'ornitorinco e quattro tipi di echidna (formichieri spinosi). Fino alla scoperta dell'ornitorinco era risaputo che una delle cose che definiva un mammifero era dare alla luce una prole viva.

Inoltre, l'ornitorinco è velenoso! I mammiferi velenosi erano praticamente sconosciuti. L'ornitorinco maschio produce veleno dalle ghiandole attaccate agli speroni della caviglia. Si ritiene che questi siano usati come difensiva contro altri maschi, specialmente durante la stagione degli amori.

Non sorprende quindi che i naturalisti europei del 18° e 19° secolo credessero che l'ornitorinco fosse una bufala. Quando i primi cadaveri di ornitorinco arrivarono in Europa dall'Australia , gli esperti non sapevano cosa farne.

Molti pensavano che fosse opera di marinai cinesi, che in precedenza li avevano ingannati con il cadavere di una presunta sirena. Si credeva che i cadaveri dell'ornitorinco fossero solo amalgamamenti ben messi insieme di altri animali! Ci volle quasi un secolo prima che gli zoologi ammettessero di essersi sbagliati e confermassero definitivamente l'esistenza dell'ornitorinco.

Dopo aver esaminato la prima illustrazione pubblicata di un ornitorinco del 1799, puoi capire perché i naturalisti inglesi potrebbero essere una bufala ( Public Domain )

2. Il calamaro gigante

Un altro bambino poster per famosi criptidi che si è rivelato essere reale è il terrificante calamaro gigante. I resoconti del calamaro gigante risalgono a 2000 anni fa ai tempi di Aristotele. Plinio il Vecchio, un naturalista romano, ha fatto un ottimo lavoro nel descrivere il calamaro gigante nella sua Storia naturale .

Ha ottenuto praticamente tutto a posto, tranne la taglia. Dimostrando che il calamaro gigante era troppo massiccio anche per i superstiziosi scrittori antichi, Plinio stimò che il calamaro fosse lungo solo 30 piedi (9 metri), quando in realtà è lungo più di 40 piedi (12 metri)! I primi incontri con i calamari giganti furono probabilmente l'ispirazione per diversi mostri marini mitologici , come il Kraken della mitologia norrena e lo Scilla della mitologia greca.

Un modello a grandezza naturale del calamaro gigante detentore del record mondiale scoperto vicino a Glover's Harbor, Terranova (ProductOfNewfoundland / CC BY NC ND 2.0 )

Il calamaro gigante è rimasto un criptide per così tanto tempo perché la sua esistenza era apparentemente fantastica e difficile da verificare. Il mare è quasi insondabile per dimensioni e profondità. Cercare qualsiasi cosa nell'oceano, anche qualcosa di enorme come un calamaro gigante, è come cercare un ago in un pagliaio. Ciò è aggravato dal fatto che il calamaro gigante è una creatura del mare profondo e gli umani non hanno trascorso molto tempo laggiù.

L'unica possibilità che i primi zoologi avevano per studiare e verificare il calamaro gigante era attraverso le carcasse che molto occasionalmente si lavavano a riva. Il problema era che le creature marine affamate avevano spesso iniziato a mangiare i cadaveri prima che arrivassero a riva, il che significa che i campioni completi erano rari. A ciò si aggiungeva il fatto che le carcasse tendevano a marcire molto rapidamente, lasciando poco su cui lavorare.

La prima scoperta registrata di una carcassa di calamaro gigante per lo più intatta risale al 1870. Tuttavia, è stato solo nell'ultimo decennio circa che siamo riusciti a scattare foto di un esemplare vivo, consolidando lo status del calamaro gigante come ex criptide.

I calamari giganti occasionalmente si portavano a riva, ma raramente erano intatti e si decomponevano rapidamente. Calamaro gigante al The Rooms in St. John's; un calamaro di dimensioni normali viene posizionato nell'angolo in alto a sinistra per il confronto. (Zach Bonnell / CC DI NC ND 2.0 )

3. Criptidi del serpente di mare

Le storie di terribili serpenti marini che dimorano nell'oceano risalgono a migliaia di anni fa. Anche la Bibbia fa riferimento a una bestia gigantesca chiamata Leviatano che vaga per le profondità salmastre in cerca di prede. Proprio come nel caso del calamaro gigante, per molto tempo gli scienziati hanno pensato che questi mostri marini fossero troppo grandi per essere reali.

I criptozoologi, tuttavia, credono che molti avvistamenti di questi mostri marini storici siano casi di animali reali che vengono identificati erroneamente e che poi ricevono una svolta fantastica e superstiziosa. Una specie incredibilmente rara è forse il probabile colpevole.

Il pesce remo è un pesce lungo e ossuto con un corpo allungato che è stato trovato per crescere fino ad almeno 56 piedi (17 metri) di lunghezza. Si trovano negli oceani di tutto il mondo, ma di solito vivono nelle profondità oceaniche. A volte si sono arenati durante le tempeste e occasionalmente vengono in superficie quando sono prossimi alla morte.

Un pesce remo gigante (Regalecus glesne) trovato a Los Cabos, in Messico (Katia Cao / CC BY 3.0 )

Sembra probabile che questi pesci giganti siano responsabili almeno di alcune di queste prime raffigurazioni di serpenti marini. Il primo pesce remo vivo non è stato filmato fino al 2001, mostrando quanto fossero rari e difficili da verificare questi pesci.

Dopo aver sentito parlare di giganteschi serpenti marini, l'immaginazione si è scatenata. I serpenti marini non possono più essere considerati criptidi, tuttavia, dopo che sono state documentate creature lunghe 56 piedi (17 metri) ( Anastasiya / Adobe Stock)

4. The Ultimate Cryptid: L'unicorno

Ora, ovviamente, gli unicorni come tradizionalmente raffigurati non esistono. L'unicorno è ancora un criptide. Tranne che non lo è. Sebbene nessuno abbia ancora scoperto un cavallo con le corna, possiamo tornare indietro di 2000 anni e trovare gli animali che probabilmente hanno ispirato i discorsi sugli unicorni.

Plinio il Vecchio descrisse l'unicorno duemila anni fa. Lo descrisse come avente “i piedi dell'elefante e la coda del cinghiale, mentre il resto del corpo è come quello del cavallo; emette un profondo suono muggito, e ha un solo corno nero, che sporge dal centro della sua fronte, lungo due cubiti. Questo animale, si dice, non può essere preso vivo». Suona sospettosamente come un rinoceronte indiano .

Leggere la descrizione di Plinio il Vecchio di un unicorno suona molto simile al rinoceronte indiano (Yathin S Krishnappa / CC BY SA 3.0 )

C'è un altro contendente per l'ispirazione dell'unicorno nella vita reale. Il secondo è un po' estraneo, però, visto che vive nel mare. Il narvalo è un tipo di balena dentata che vive nelle gelide acque intorno alla Groenlandia, al Canada e alla Russia. La sua caratteristica distintiva è un grande canino sporgente, noto come zanna. Questa zanna è sorprendentemente simile all'immaginario corno di unicorno.

Le corna di unicorno erano una curiosità incredibilmente popolare dal Medioevo al periodo rinascimentale. Queste corna di unicorno provenivano da narvali che i Vichinghi avevano cacciato, vendendo le loro zanne a prezzi folli come corna di unicorno. Quando l'esploratore inglese Martin Frobisher guidò una spedizione canadese nel 1577, si imbatté in un narvalo morto. Il nome che gli ha dato? L'unicorno di mare.

Gli unicorni sono ancora criptidi, ma il narvalo che abita nell'oceano potrebbe aver ispirato leggende sugli unicorni. La sua zanna dura e appuntita è piuttosto caratteristica. ( Andrea Meyer /Adobe Stock)

5.Il drago di Komodo

Prima del 1910, qualsiasi scienziato che affermasse di credere in una lucertola gigante che sembrava un drago sarebbe stato deriso dalla stanza. A quel tempo, era opinione diffusa che le lucertole giganti fossero un ricordo del passato e non potesse esistere nulla della scala di un drago di Komodo.

Quando i pescatori di perle sono tornati dalle Piccole Isole della Sonda in Indonesia raccontando storie di giganti "coccodrilli di terra", nessuno li ha presi sul serio. Dopotutto, i pescatori sono famosi per l'esagerazione. Poi, nel 1910, una spedizione del Museo Zoologico di Buitenzorg visitò l'isola di Komodo e produsse il primo rapporto scientifico sulle creature. Il tenente Jacques Karel Henri ha visitato l'isola e ha portato a casa sia una pelle di drago di Komodo che una fotografia.

Il drago di Komodo rimase per lo più un mistero fino al 1926, quando una seconda spedizione andò alla ricerca del drago. Il suo leader, W. Douglas Burden, tornò con dodici corpi di drago di Komodo conservati, oltre a due animali vivi. Fu solo allora che il drago di Komodo lasciò veramente il regno dei criptidi ed entrò nel mondo della scienza consolidata.

La spedizione del 1926 e la scoperta di un animale considerato da molti preistorico hanno continuato a ispirare il film King Kong del 1933 .

Da criptide a catturato: un drago di Komodo allo zoo di Louisville, Kentucky, Stati Uniti (David Ellis / CC BY NC ND 2.0 )

6. L'umile gorilla

A volte un animale diventa così comunemente noto che è sorprendente che sia mai stato considerato un criptide. Ad esempio, l'umile gorilla era considerato un criptide fino al 1847.

Il termine gorilla deriva da un esploratore cartaginese chiamato Annone il Navigatore, che stava esplorando la costa africana nel 500 a.C. Ha descritto l'incontro con una tribù di "gorilla", esseri umani mostruosi e violenti. Anche se è probabile che abbia effettivamente incontrato scimpanzé o babbuini, il nome è rimasto.

I rapporti di esseri umani mostruosi e pelosi che avrebbero attaccato e sopraffatto i villaggi continuano nel corso dei secoli, ma non sono mai stati presi sul serio dagli scienziati. Nel XVI secolo, un esploratore inglese descrisse esseri umani simili a scimmie che visitavano il suo falò di notte.

I gorilla in generale rimasero criptidi fino al 1847, quando Thomas Savage trovò ossa di gorilla in Liberia. Con l'aiuto di un anatomista di Harvard di nome Jeffries Wyman, ha poi rilasciato una descrizione formale della specie soprannominandola, Gorilla gorilla. Purtroppo, da questo momento in poi, altri antropologi hanno iniziato a dare la caccia ai gorilla sul serio, cercando di imparare il più possibile sulla scoperta.

Il gorilla di montagna rimase un criptide ancora per un po'. Non fu formalmente riconosciuta come specie fino al 1902, quando un ufficiale tedesco, il capitano Robert von Beringe, ne sparò uno nella regione di Virunga in Ruanda e lo portò a casa in Europa.

Sorprendentemente, i gorilla erano considerati criptidi fino alla metà del 1800. Mira Miejer / CC DI SA 4.0 )

7.L'Okapi

L'okapi è un mammifero africano che ricorda un incrocio tra una zebra e un asino. La loro unica caratteristica bizzarra sono le due strutture ricoperte di peli, simili a corna, chiamate ossiconi , che hanno appena sopra gli occhi. Possono sembrare bizzarri, ma in realtà l'okapi appartiene alla famiglia delle giraffe e gli ossiconi sono praticamente gli stessi delle corna di una giraffa.

Gli okapi sono rimasti a lungo nello stato di criptide, poiché sono animali tranquilli che vivono in fitte foreste. Tuttavia, l'okapi potrebbe essere stato raffigurato già nel V secolo a.C. I suoi ossiconi unici hanno portato al suo soprannome di unicorno africano. (DerekKeats / CC DI SA 2.0 )

L'okapi non è particolarmente peculiare, certamente non paragonato al calamaro gigante o all'ornitorinco. Eppure era considerato un mito fino al 1901. Il problema era che il suo habitat centroafricano era già noto agli esploratori europei e, poiché non ne avevano mai visto uno, non credevano alle storie raccontate dalla gente del posto sugli okapi.

Gli Okapi abitano foreste incredibilmente fitte e vivono vite tranquille e solitarie. Anche la gente del posto che raccontava storie su di loro non era sicura. La loro conoscenza degli okapi proveniva principalmente dalle prove che gli animali hanno lasciato dietro di sé, come tracce, piuttosto che da veri e propri avvistamenti.

Nel 1890, Sir Henry Stanley fu il primo europeo a descrivere il mammifero dopo aver viaggiato nella regione. Tuttavia, non aveva prove solide, quindi l'okapi rimase un criptide. Fu solo nel 1901 che lo zoologo e ufficiale imperiale Sir Harry Johnston ottenne un teschio e alcune pelli con l'aiuto della gente del posto. Con questa prova fisica, l'esistenza dell'okapi potrebbe finalmente essere confermata.

L'okapi non è stato filmato in natura fino al 2008, il che dovrebbe dare un'idea di quanto sia difficile rintracciare questo bellissimo animale.

Si pensava che l'okapi fosse un criptide fino al 1901. Il suo habitat e il suo aspetto ne ostacolavano la documentazione. Non è stato filmato fino al 2008! (Eric Kilby / CC DI SA 2.0 )

Conclusione

Quindi, se questi criptidi si sono rivelati reali, che dire di Nessy o Bigfoot ? Perché le persone che ci credono sono ancora derise e derise nella comunità scientifica? Gli animali sopra, e in effetti, tutti gli ex criptidi condividono almeno una cosa in comune.

Provengono da regioni remote e difficili da esplorare del pianeta. Questi animali sono rimasti criptidi per così tanto tempo perché gli scienziati europei non avevano ancora avuto la possibilità di esplorare completamente i loro habitat. Una volta che l'hanno fatto, questi animali smettono di essere criptidi. Il problema è che, oltre agli oceani, la maggior parte della massa terrestre della terra è stata studiata abbastanza bene ormai. La probabilità che creature grandi come l'okapi se ne vadano in giro sconosciute fino ad ora è minima o nulla.

Un'altra cosa che la maggior parte dei criptidi ha in comune è che sono stati effettivamente scoperti secoli fa. L'okapi e il gorilla di montagna erano stati discussi per secoli dalle tribù africane. Allo stesso modo, le popolazioni indigene dell'Australia avevano probabilmente familiarità con l'ornitorinco.

La verità imbarazzante è che l'unico motivo per cui questi animali non sono mai stati presi sul serio è il razzismo vecchio stile. Per la maggior parte, qualcosa è rimasto criptico fino a quando gli scienziati europei non hanno detto il contrario, vedendolo con i propri occhi. Secoli di testimonianze oculari fatte dalla gente del posto non contavano, perché gli scienziati europei dell'era coloniale mancavano di rispetto per le popolazioni indigene dei luoghi che stavano colonizzando.   

Anche se è improbabile che vengano scoperti criptidi più grandi, c'è sempre qualche speranza. Ci sono ancora angoli remoti del mondo e le profondità insondabili degli oceani che non abbiamo ancora perlustrato. Se ora siamo disposti ad ascoltare le persone di queste aree, chissà cosa potremmo scoprire?

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins