Il Colosseo romano è uno dei più famosi e imponenti siti antichi ancora oggi esistenti. Ogni anno milioni di turisti si accalcano per vederlo ed è stato soprannominato una delle "Nuove sette meraviglie del mondo". Rimane il più grande anfiteatro mai costruito, nonostante abbia quasi 2000 anni. È, senza dubbio, una meraviglia dell'ingegneria. Allora come hanno fatto i romani a costruire un tale monumento?

Una ricostruzione digitale del Colosseo romano allude alla sua grandezza nell'antichità ( nerthuz / Adobe Stock)

La costruzione del Colosseo romano

Il Colosseo romano fu progettato e costruito sotto lo sguardo vigile dell'imperatore Vespasiano (69-79 d.C.). La pianificazione del Colosseo iniziò nel 70 d.C. e la costruzione seguì subito dopo nel 72 d.C. Purtroppo non c'è traccia del suo capo architetto.

La costruzione fu completata nell'80 d.C. sotto l'erede di Vespasiano, Tito (79-81 d.C.). Varie modifiche furono poi apportate al Colosseo terminato durante il regno di Domiziano (81-96 d.C.). Questi tre imperatori responsabili del Colosseo sono chiamati la Dinastia Flavia , che ha portato gli storici a soprannominare l'edificio l'Anfiteatro Flavio.

Lo scopo del Colosseo era quello di placare la popolazione generale, che era scontenta dell'istituzione imperiale dopo il governo dell'imperatore Nerone . Vespasiano ei suoi successori desiderarono mostrare la gloria e la forza di Roma attraverso uno spettacolo magnifico. Speravano anche che se avessero intrattenuto la popolazione generale con un sufficiente spargimento di sangue, le loro lamentele sarebbero state dimenticate.

Una foto del 1870 dei visitatori del Colosseo romano. È difficile immaginare il centro di Roma così adesso! ( Pubblico Dominio )

I materiali e l'ubicazione del Colosseo romano

Il materiale da costruzione principale del Colosseo romano era stimato in 100.000 metri cubi (3,5 milioni di piedi cubi) di pietra di travertino, un tipo di calcare di Tibur vicino all'odierna Tivoli. In cima a questo c'era una quantità simile di cemento romano, mattoni e tufo (roccia vulcanica).

Il cemento romano è stato davvero ciò che ha permesso di costruire il Colosseo in modo così solido. Gli ingegneri moderni ritengono che il motivo principale per cui il Colosseo sia ancora in piedi oggi sia a causa delle sue solide fondamenta in cemento. Il Colosseo fu costruito su una zona umida vicino al fiume Tevere. Le cattive condizioni del suolo hanno costretto i costruttori a scavare in profondità per assicurarsi che il Colosseo fosse stabile. Il Colosseo fu gravemente danneggiato durante i terremoti del 443 d.C. e del 1349 d.C. Tuttavia, se non fosse stato per la costruzione e le fondamenta in cemento, è probabile che i danni sarebbero stati molto peggiori.

Oltre a tutto il cemento, sono state utilizzate circa 300 tonnellate di staffe di ferro per tenere insieme i grandi blocchi di pietra. Durante il periodo medievale, molti di questi morsetti furono strappati dalle pareti e il Colosseo è ancora oggi segnato da segni di butteratura.

Le mura esterne del Colosseo romano, butterate dai vandali che hanno rimosso i morsetti di ferro ( vredaktor / Adobe Stock)

L'architettura del Colosseo romano

Il Colosseo è stato progettato per ispirare stupore in tutti coloro che lo hanno visto. Al suo completamento, non era solo una delle strutture più complesse mai realizzate, ma anche una delle più grandi. In un'epoca in cui la maggior parte degli edifici era costituita da un solo piano, il Colosseo si ergeva sopra ogni cosa, con mura alte 50 metri (164 piedi) che coprivano un'area di 6 acri. Il Colosseo era lungo il doppio e una volta e mezzo più largo di un moderno campo da calcio. Queste pareti, fatte di pietra bianca di travertino, avrebbero luccicato al sole.

Il design del Colosseo ha seguito i tre principali ordini o stili architettonici dell'architettura classica. Questi risalgono all'antica Grecia; i tre stili erano originariamente dorico, ionico e corinzio . I romani diedero il loro contributo aggiungendo lo stile toscano, che era più semplice del disegno dorico, e lo stile composito, che era più ornamentale rispetto al corinzio.

Nell'architettura greca, gli ordini erano prevalentemente strutturali, incentrati sull'uso di pilastri portanti. L'architettura romana, invece, si concentrava molto di più sull'uso degli archi. I tre ordini divennero più decorativi che strutturali nell'uso romano, evidente nel disegno dell'esterno del Colosseo romano.

Le colonne del piano terra sono state realizzate in stile toscano più semplice, mentre il secondo piano è stato realizzato in stile ionico leggermente più sontuoso. Il terzo piano era il più decorato, utilizzando lo stile corinzio finemente decorato.

Gli stili classici dell'architettura greca e romana, tutti usati nel Colosseo romano ( Oleksandr Babich / Adobe Stock)

Il progetto del Colosseo romano diventava stilisticamente più complicato man mano che si andava in alto. Il perimetro è formato da 80 arcate sui primi tre piani. Ai piani terra, questi archi erano, nella loro dimensione massima, larghi 4,2 metri (13,7 piedi) e alti 7,05 metri (23,1 piedi). Al secondo e terzo piano, gli archi avevano la stessa larghezza, ma erano alti solo 6,45 metri (21,1 piedi).

Il quarto piano era stilisticamente diverso. Piuttosto che archi e colonne, il quarto piano era costituito da pannelli piatti. Sebbene inizialmente ritenuto piuttosto austero, la pulizia recente ha dimostrato il contrario. Sembra che questi pannelli fossero decorati con intagli e inserti di azzurrite e bronzo.

Il Colosseo romano ha due ingressi principali, utilizzati per scopi diversi. L'ingresso nord-occidentale era chiamato Porta Triumphalis . Il nome ne indica l'uso per le processioni trionfali, ed era utilizzato anche dai gladiatori che entravano nell'arena.

L'ingresso sud-est era chiamato Porta Libitinaria . Prende il nome dalla dea romana dei funerali e delle sepolture, Libitina , e usava portare i corpi dei morti all'interno del Colosseo romano.

L'interno del Colosseo romano

L'esterno del Colosseo romano è impressionante, ma com'era all'interno del Colosseo durante il suo periodo di massimo splendore? Il fulcro era la famigerata arena, dove gladiatori, prigionieri e persino animali selvatici combattevano fino alla morte.

L'arena era lunga 83 metri (270 piedi) e larga 48 metri (157 piedi). Il pavimento era costituito da pannelli di legno ricoperti di sabbia proveniente dal colle di Monte Mario. Il pavimento in legno comprendeva anche una serie di botole, che venivano utilizzate per introdurre e rimuovere pezzi di scenografia durante le esibizioni, oltre a effetti speciali. L'arena era circondata da un muro di 10 piedi che terminava nel primo livello di sedili.

L'interno del Colosseo in chiave moderna, con pavimento in legno sopra l'ipogeo recentemente ricostruito ( Takus / Adobe Stock)

Mentre la maggior parte del Colosseo romano era di un bianco abbagliante, l'arena era costruita con blocchi di pietra rossa e nera che contrastavano fortemente con il resto del design dell'edificio. I posti a sedere che circondavano l'arena erano suddivisi in tre serie di gradinate chiamate cavea . Lo stato sociale dei partecipanti determinava in quale cavea si sedevano.

I romani di grado più alto, come senatori e alti funzionari, sedevano sul podio, che era situato più vicino all'azione. Sullo stesso livello alle estremità nord e sud c'erano due scatole speciali. Queste scatole erano per l'imperatore da un lato e le vergini vestali (sacerdotesse speciali) dall'altro.

Imperatori ed élite avevano posti più bassi al Colosseo, più vicini all'azione. Qui, Nero viene mostrato con il pollice in giù: cattive notizie per il gladiatore invisibile! (Patrick Gray / CC BY 2.0 )

Sopra i senatori sedeva la classe nobile non senatoria, e sopra di loro c'erano i plebei (normali cittadini romani). Ai cittadini più ricchi venivano concessi posti a sedere inferiori rispetto ai poveri. Questa sezione inferiore è stata suddivisa in diversi settori. Ad esempio, c'era un'area per i ragazzi e i loro tutori, soldati in congedo, dignitari stranieri, ecc.

Durante il regno di Domiziano, al Colosseo romano fu aggiunto un ultimo livello, il maenianum secundum in legneis . Questo era il livello più alto ed era una galleria per i poveri comuni, gli schiavi e le donne. Questa sezione era probabilmente solo in piedi. Becchini, attori e gladiatori in pensione furono banditi del tutto dalle gradinate e non furono ammessi all'interno del Colosseo.

Tutti i sedili erano realizzati in pietra di travertino e ogni sedile era largo circa 40 centimetri (16 pollici). Gli spettatori avrebbero dovuto portare i propri cuscini, se potevano permetterseli. Ai posti a sedere si accedeva tramite scale, e le sale che portavano all'esterno erano dette vomitoria . Alcuni hanno ipotizzato che il nome sia legato ad un uso dello spazio per il vomito; tuttavia, questo è impreciso. Il nome vomitoria deriva dal modo in cui i corridoi vomitavano persone e spettatori dagli spalti.

Fonti contemporanee come il Codex Calendar del 354 affermavano che il Colosseo romano poteva ospitare fino a 87.000 spettatori alla volta. Potrebbe essere stata un'esagerazione; le stime moderne mettono il numero a un numero inferiore, ma comunque impressionante, di 50.000.

Sotto il Colosseo romano: l' ipogeo

Mentre il Colosseo romano è famoso per la sua arena, l'elemento più imponente e importante si trova sotto il pavimento dell'arena. Sotto il pavimento in legno dell'arena c'era l' ipogeo , o sotterraneo.

L' ipogeo fu aggiunto al Colosseo durante il regno dell'imperatore Domiziano. Era un'elaborata rete di tunnel e camere su due livelli che veniva utilizzata per ospitare gladiatori e animali prima degli spettacoli. Non è stata un'impresa da poco e sembra che la rete sia stata più volte ristrutturata e migliorata. Ci sono almeno dodici fasi evidenti di costruzione.

Ottanta pozzi verticali collegavano l'ipogeo all'arena; questi sono stati usati per inviare animali in gabbia e pezzi di scenografia nell'arena. Piattaforme incernierate più grandi sono state utilizzate per trasportare animali più grandi come elefanti sul pavimento dell'arena.

Secoli fa, questo tunnel veniva utilizzato per trasportare gladiatori o animali combattenti fino al piano dell'arena tramite un antico 'ascensore' che si trovava sulle pietre del pavimento (Dennis Jarvis / CC BY SA 2.0 )

C'era anche una grande quantità di macchinari impressionanti all'interno dell'ipogeo. Ascensori e carrucole sono stati utilizzati per trasportare gli animali e lo scenario attraverso i pozzi verticali fino al pavimento dell'arena. C'erano anche enormi meccanismi idraulici che potevano essere utilizzati per allagare rapidamente l'arena attraverso un collegamento con un acquedotto vicino! Questa inondazione è stata utilizzata per mettere in scena battaglie navali all'interno del Colosseo romano, che sicuramente sarebbe stato qualcosa da vedere. Purtroppo, l'ipogeo ha avuto un costo. I tunnel significavano che il pavimento dell'arena non poteva più essere allagato, ponendo fine a queste impressionanti battaglie navali.

La Naumachia o battaglie navali, condotte in un Colosseo allagato, 1894 dipinto di Ulpiano Checa ( Public Domain )

Infine, l'ipogeo fungeva da mezzo discreto per collegare il Colosseo romano con il mondo esterno. Animali e artisti potevano essere portati dalle scuderie vicine e il Colosseo era collegato direttamente alla caserma dei gladiatori a Ludus Magnus. Infine, i cunicoli potevano essere utilizzati anche dall'imperatore e dalle sue vestali, in modo da non dover fendere la folla di popolani in attesa all'esterno.

Chi ha costruito il Colosseo romano e chi lo ha pagato?

Sebbene non ci siano ricevute che conteggino il costo del Colosseo romano, abbiamo un'idea di come l'abbiano pagato Vespasiano e i suoi successori. Nel 70 d.C. terminò la prima guerra ebraico-romana . Durante questo periodo, il Tempio di Gerusalemme fu saccheggiato e saccheggiato dai soldati romani. Si ritiene che il Colosseo sia stato almeno in parte finanziato da questo saccheggio. Un'iscrizione del Colosseo stesso afferma: "L'imperatore Tito Cesare Vespasiano Augusto ordinò che il nuovo anfiteatro fosse ricavato dal (ricavo della vendita del) bottino".

È anche probabile che i costi siano stati contenuti attraverso l'uso del lavoro schiavo. Per molto tempo si è creduto che il Colosseo fosse stato costruito da 100.000 schiavi ebrei che erano stati catturati durante l'assedio di Gerusalemme. Tuttavia, non ci sono fonti contemporanee a sostegno di questa affermazione, quindi non si sa con certezza chi abbia costruito il Colosseo romano.

Conclusione

L'eredità del Colosseo romano è innegabilmente sanguinosa. Probabilmente costruito da schiavi e pagato con il sangue, era utilizzato per ospitare sport del sangue ed esecuzioni. Tuttavia, è stato anche utilizzato per mostrare la bellezza attraverso Sylvae , ricostruzioni di scene naturali utilizzate per mostrare a una popolazione urbana l'aspetto del mondo esterno.

come attivare i sottotitoli in italiano

Ancora oggi, nella sua forma più sminuita, il Colosseo suscita meraviglia. Al suo apice, deve essere stato assolutamente sorprendente per i plebei comuni che lo hanno visitato. Il Colosseo e il suo design ci offrono una finestra sulla vita nell'antico mondo romano, un mondo pieno di genialità e bellezza quanto la violenza e lo spargimento di sangue.

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins