C'è un incredibile sito archeologico appena fuori dalla città di Bhubaneswar nell'Odisha, in India, che attira migliaia di turisti ogni anno. Le grotte di Udayagiri sono in parte grotte naturali, in parte artificiali che fungono da tempio. Immersi nelle colline appena fuori città, i templi sono riccamente decorati con intagli decorati. Risalgono al I secolo aC, ma anche le intricate sculture sono state conservate incredibilmente bene.

Le grotte sono situate su due colline adiacenti: Udayagiri e Khandagiri. Furono trasformati in templi durante il regno del re Kharavela della dinastia Mahameghavahana, che governò l'antico regno di Kalinga dal II secolo a.C. al V secolo d.C. Ci sono trentadue grotte in totale che sono state trasformate in templi. Le grotte sono tutti templi giainisti ad eccezione di un tempio dedicato all'induismo.

Veduta panaromica delle grotte di Udayagiri da Khandagiri ( Pbedekar / CC BY SA 3.0)

Cos'è il giainismo?

Il giainismo è una delle religioni più antiche del mondo, nata circa 2.500 anni fa. È ancora oggi parte integrante della cultura e della vita indiana, con circa 4-5 milioni di seguaci. Il giainismo promuove l' illuminazione attraverso l'estrema non violenza, incoraggiando le persone a ridurre il più possibile i danni agli esseri viventi, comprese le piante e gli animali. Il giainismo ha anche altri quattro voti che i praticanti devono seguire: dire sempre la verità, mostrare moderazione sessuale (idealmente il celibato ), non rubare e non attaccarsi alle cose del mondo.

I seguaci del giainismo adorano molteplici divinità , in particolare i Jina . Questi erano leader spirituali che avevano raggiunto l'illuminazione e quindi sfuggiti al ciclo della rinascita. Ci sono 24 di questi Jina, sebbene i giainisti ne venerino prevalentemente quattro: Mahāvīra, Parshvanatha, Neminatha e Rishabhanatha. I giainisti adorano anche un certo numero di divinità e dee diverse.

Le grotte di Udayagiri e Khandagiri sono state realizzate appositamente per gli asceti giainisti . Un asceta è qualcuno che pratica l'abnegazione delle cose mondane. Questa pratica di solito include la mancanza di tutti i beni, persino i vestiti, così come il digiuno , la penitenza e l'automortificazione. Gli asceti si astengono anche da qualsiasi desiderio umano, come il sesso, e praticano yoga e meditazione . La ragione di ciò è ottenere moksha , o liberazione, dal ciclo della rinascita. Per raggiungere questo obiettivo, bisogna liberare la propria anima da ogni desiderio terreno. È per questo motivo che sono state realizzate le grotte. Forniva agli asceti un luogo in cui adorare, meditare ed evitare le distrazioni.

Scultura nelle grotte di Udayagiri e Khandagiri vicino alla città di Bhubaneswar nell'Odisha, in India ( Wirestock Creators / Adobe Stock)

Le sorprendenti grotte di Udayagiri

Il sistema di grotte di Udayagiri comprende 18 grotte. Rani Gumpha, indicata anche come la grotta numero uno, è la più grande e ampiamente considerata la grotta più bella del complesso. Si ritiene che fosse occupata dalla regina di Lalatendu Kesari. Questa grotta è a due piani con 32 celle. Ognuna di queste celle è finemente decorata con sculture in rilievo. Rani Gumpha contiene sculture raffiguranti la marcia della vittoria del re Kharavela, 'dwarapala' o guardie del tempio, animali selvatici e donne che suonano strumenti.

Grotta 6 delle grotte di Udayagiri, che mostra un guardiano dwarapala, Vishnu e Ganesh (ZippyMarmalade / CC BY SA 4.0 )

Un'altra sezione degna di nota nelle grotte di Udayagiri è quella di Hathi Gumpha. L'architettura non è impressionante; importante, tuttavia, l'iscrizione scolpita sul fronte della grotta. L'iscrizione è l'unica fonte di informazioni che abbiamo sul re Kharavela, che governò la regione quando furono costruiti i templi. L'iscrizione è lunga diciassette righe e inizia con Namokara Mantra, un mantra giainista recitato fino ad oggi. Questo è significativo, poiché ci dà conferma che il giainismo era la religione del tempo. L'iscrizione continua quindi a fornire una panoramica biografica del re Kharavela e delle sue conquiste.

Un rilievo decorativo presso il complesso della grotta di Udayagiri, Odisha, India. ( Milosk50 /Adobe Stock)

Ganesha Gumpha è un'altra delle sezioni importanti delle grotte di Udayagiri. Questa grotta prende il nome da Ganesha, un'importante divinità che compare nella cella posteriore destra di questa grotta. Questa è una delle poche grotte a cui sono state aggiunte incisioni in un secondo momento, durante il periodo medievale. La grotta ha due grandi statue di elefanti che portano ghirlande all'ingresso, il primo esempio di animali scultura usati come guardia di un ingresso. Ciascuno degli elefanti tiene i rami di un albero di mango sopra un loto. Gli stessi "dwara pala" presenti nella grotta di Rani Gumpha sono presenti anche in questa grotta. Le incisioni in questa grotta raccontano anche la storia della fuga di Bassavadatta, principessa di Ujjayini, con il re Udayana di Kausambi.

Alcuni studiosi moderni sono dell'opinione che Udayagiri fungesse anche da complesso teatrale. Il re Kharavela era un entusiasta mecenate della cultura e delle arti , quindi è possibile che abbia fatto costruire il complesso non solo per gli asceti giainisti ma anche per spettacoli pubblici.

Vista panoramica delle grotte Rani Gumpha del complesso delle grotte di Udayagiri a Bhubaneswar, Odisha, India ( Milosk50 / Adobe Stock)

Le grotte di Khandagiri e la dedica di Kharavela

Sulla collina opposta a Udayagiri c'è Khandagiri. Il sistema di grotte di Khandagiri è composto da sole 15 grotte. Queste grotte hanno uno stile più semplice rispetto alle grotte di Udayagiri e presentano incisioni medievali dei 24 "Jinas" giainisti, noti anche come "Tirthankaras". La grotta più notevole di Khandagiri è la grotta numero 3, conosciuta come Ananta Gumpha. Prende il nome dai serpenti gemelli che sono scavati negli archi delle porte. La grotta presenta un'incisione della dea Gaja-Lakshmi in un lago di loto, con steli di loto tra le braccia. Gaja-Lakshmi è considerato un simbolo di prosperità nel giainismo.

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Le grotte di Udayagiri e le grotte di Khandagiri sono incredibilmente significative perché sono uno dei rari esempi di antiche grotte scavate nella roccia giainista nel subcontinente indiano. Di grande importanza sono anche le iscrizioni che confermano il giainismo come religione dell'epoca e descrivono quanto fosse profondamente religioso il re Kharavela. Le iscrizioni e le sculture descrivono come Kharavela visse una vita che aderiva ai principi fondamentali del giainismo, con il complesso che quasi serviva a ricordare ai suoi antenati la sua dedizione alla sua religione.

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins