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Nuove osservazioni condotte dalla navicella spaziale Juno della NASA hanno portato alla scoperta che la Grande Macchia Rossa di Giove è più profonda di quanto si credesse in precedenza

I risultati rivelano che la tempesta si estende fino a 300 miglia nell'atmosfera del pianeta gigante.

Ciò significa che la Grande Macchia Rossa, che è la più grande tempesta del sistema solare, è abbastanza ampia e profonda da inghiottire la Terra dal livello del mare fino all'orbita della Stazione Spaziale Internazionale, a un'altitudine di circa 250 miglia.

Tuttavia, a causa della sua enorme larghezza di oltre 10.000 miglia e del fatto che l'atmosfera del gigante gassoso raggiunge il suo centro, il team dietro i risultati descrive ancora la tempesta come piatta come una frittella.

“La Grande Macchia Rossa sta prendendo d'assalto l'emisfero meridionale di Giove a circa 20 gradi sotto l'equatore, ed è abbastanza ampia da inghiottire la Terra. Quindi questa è una caratteristica enorme", ha detto in una conferenza stampa Marzia Parisi, una scienziata del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Nonostante la ricchezza di informazioni che abbiamo sui venti che circondano la Grande Macchia Rossa e la dinamica che circonda la Grande Macchia Rossa, sapevamo molto poco della sua profondità".

Parisi, che faceva parte di una missione Juno che ha utilizzato le misurazioni della gravità per indagare su questa e alcune delle altre tempeste di Giove, spiega che la questione della profondità del punto ha lasciato perplessi gli scienziati per decenni, con molti che credono che la tempesta sia solo "superficiale" in superficie. di Giove.

La Grande Macchia Rossa: Una Tempesta Duratura

Gli astronomi hanno studiato la Grande Macchia Rossa almeno dal 1831, quando fu disegnata per la prima volta dall'astronomo dilettante tedesco Samuel Heinrich Schwabe, anche se potrebbe essere stata individuata già nel 1665.

Il fatto che la tempesta sia durata così a lungo ha reso la Grande Macchia Rossa una delle caratteristiche più affascinanti e sorprendenti di Giove, il pianeta più grande del sistema solare. Come questa tempesta titanica sia riuscita a infuriare per così tanto tempo è ancora un mistero per i ricercatori.

Le osservazioni della tempesta hanno rivelato che ruota in senso antiorario e completa una rotazione completa all'incirca una volta ogni sette giorni. Mentre lo fa, si muove longitudinalmente rispetto a ciò che lo circonda, ma rimane a una latitudine costante di 22 gradi sud nell'emisfero meridionale del gigante gassoso.

Juno non è l'unica missione spaziale che ha permesso agli scienziati di comprendere meglio questa tempesta titanica. A settembre, i ricercatori che hanno utilizzato il telescopio spaziale Hubble hanno scoperto che i venti ai bordi esterni della Grande Macchia Rossa stavano accelerando.

Tra il 2009 e il 2020, le velocità dei venti in senso antiorario ai margini della tempesta sono aumentate dell'8%, raggiungendo velocità superiori a 400 miglia all'ora. In confronto, i venti al centro dello spot si muovono a un ritmo praticamente lento, simile a un uragano qui sulla Terra.

Tuttavia, questo non è l'unico cambiamento che sta subendo la più grande tempesta di Giove. Anche la Grande Macchia Rossa si sta riducendo.

Nel 1979, la navicella spaziale Voyager ha misurato la lunghezza del punto di 14.500 miglia con una forma allungata. Dal 2012, non solo lo spot ha assunto una forma più circolare, ma si è anche ridotto a una velocità media di 580 miglia all'anno.

Grazie alla navicella spaziale Juno, che orbita attorno a Giove sin dal suo arrivo sul pianeta gigante nel 2016 dopo un viaggio di cinque anni dalla Terra, gli scienziati ora hanno una buona padronanza della profondità e della larghezza della Grande Macchia Rossa.

“È ancora una tempesta davvero alta. È un pancake perché è così largo nella parte superiore", ha detto il ricercatore principale della missione Juno Scott Bolton.

Con la sua profondità, può sembrare strano sentire i ricercatori descrivere la Grande Macchia Rossa come piatta come una frittella, ma Parisi contestualizza la sua profondità. Ha detto: “La Grande Macchia Rossa è piuttosto profonda, ma è ancora meno profonda delle correnti a getto che la circondano. Vanno molto più in profondità, fino a circa 2.000 miglia.

L'atmosfera Del Gigante Gassoso

Nella conferenza stampa, tenutasi online, i rappresentanti della missione Juno hanno spiegato anche alcune delle altre recenti scoperte del velivolo. Ciò includeva il rilascio di un modello 3D dell'atmosfera di Giove creato dai dati di Juno.

Questo modello ha rivelato il funzionamento interno dell'atmosfera del gigante gassoso, incluso il modo in cui i cicloni e gli anticicloni si muovono attraverso di essa, e la fisica dietro le cinture di gas e vapore che si muovono attraverso la sua superficie, conferendo al pianeta il suo aspetto sorprendente.

"Queste nuove osservazioni di Juno aprono uno scrigno di nuove informazioni sulle enigmatiche caratteristiche osservabili di Giove", ha detto il direttore della Planetary Science Division della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington, Lori Glaze. "Ogni documento fa luce su diversi aspetti dei processi atmosferici del pianeta, un meraviglioso esempio di come i nostri team scientifici diversificati a livello internazionale rafforzino la comprensione del nostro sistema solare".

Concludendo la conferenza stampa, Bolton ha anticipato il futuro di Giunone, dicendo che avrebbe rivolto la sua attenzione alla luna gioviana di Europa.

"Non vediamo l'ora che arrivi il prossimo anno, più o meno in questo periodo, voleremo molto vicino, a pochi, 100 chilometri sopra la superficie di Europa, e otterremo immagini ad altissima risoluzione", ha detto.

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