ASTEROID MINACCIA? Il 3200-Phaethon farà un passaggio ravvicinato della Terra il prossimo mese.

Una roccia spaziale mostruosa, che potrebbe minacciare la vita sulla Terra se colpisse il pianeta, è pronta per una festosa distruzione.

Largo fino a 4,5 chilometri, l'asteroide, chiamato 3200 Phaethon, è impostato per un "passaggio cosmologico vicino al nostro pianeta il 16 dicembre, appena nove giorni prima di Natale.

L'asteroide è in un elenco di rocce spaziali "potenzialmente pericolose" compilato dalla NASA Minor Planet Center.

Se un oggetto di quelle dimensioni avesse un impatto diretto sulla Terra, potrebbe distruggere un intero continente, o potenzialmente più.

Un impatto con l'oceano manderebbe tsunami mostruosi in tutto il mondo.

Fortunatamente per noi, ci si aspetta che passi a una distanza incredibile di 10460736 km, 27 volte la distanza della luna, ma questo è considerato un passaggio ravvicinato in termini cosmologici.

Prende il nome dal semidio greco Phaethon che, secondo la mitologia, quasi incendia la Terra, gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA useranno lo stretto passaggio per studiare l'oggetto per creare un modello 3D dettagliato.

La roccia a forma irregolare è stata identificata per la prima volta nel dicembre 2007 e si ritiene che sia l'organismo genitore responsabile della pioggia di meteoriti Geminidi, a causa del picco di quest'anno nella notte del 13 dicembre.

Si prevede che la pioggia di meteoriti regalerà uno spettacolo mozzafiato per dieci notti, con un massimo di 100 stelle cadenti ogni ora.
L'approccio dell'asteroide il prossimo mese sarà il più vicino alla Terra dal 1974.

Non tornerà più vicino fino al 2093.
La NASA dice che 3200 Phaethon saranno visibili attraverso piccoli telescopi per esperti di skywatching in posti con cieli scuri.

È persino potenzialmente rilevabile per un massimo di tre settimane, ma dovrebbe essere più brillante tra l'11 e il 21 dicembre.