Le tempeste spaziali devastanti potrebbero colpire la Terra in un attimo - e potrebbero arrivare in qualsiasi momento, hanno avvertito gli esperti.
Il mondo potrebbe avere solo 15 minuti di avvertimento per prepararsi a una tempesta brutale prima che colpisse la Terra, con conseguenze catastrofiche.
Un colpo diretto da una tempesta spaziale potrebbe far precipitare il globo nell'oscurità , spazzando via le forniture di elettricità in tutto il mondo.
Dai meteorologi viene data una piccola finestra per prevedere quando una tempesta spaziale colpirà .
Catherine Burnett, responsabile del programma meteorologico spaziale del Met Office, ha dichiarato: "Le espulsioni di massa coronale possono viaggiare in qualsiasi direzione dal Sole.
"Se si dirigono verso di noi, per via delle loro dimensioni significative, ingloberebbero completamente la Terra".
"Ci vuole una notevole eiezione di massa coronale di 19 ore per viaggiare sulla Terra, ma una volta che abbiamo visto un'espulsione di massa coronale lasciare il Sole non lo sapremo ancora fino a 15 minuti prima che raggiunga la Terra quale sia il suo orientamento magnetico e se vedremo qualsiasi impatto".
"Non otteniamo una finestra di previsione molto ampia per sapere che c'è qualcosa in arrivo."
Le tempeste spaziali possono essere innocue e vengono comunemente viste sulla Terra poiché causano l'aurora boreale.
Tuttavia tempeste di maggiore entità potrebbero mettere fuori servizio i sistemi di alimentazione e di navigazione in tutto il mondo.
Anche i sistemi radio privati , militari e le operazioni spaziali potrebbero essere sconvolti da una tempesta solare più grande.
Potrebbe anche attivare allarmi di tensione per causare danni alle apparecchiature nei sistemi di alimentazione.
Il tipo più potente di tempesta solare è chiamato espulsione di massa coronale (CME), che può inviare miliardi di tonnellate di materia attraverso lo spazio a oltre 5 milioni di chilometri all'ora.
Le tempeste sono tipicamente associate a brillamenti solari, esplosioni dalla superficie del sole che inviano calore e luce che sfreccia attraverso lo spazio.
Modificano l'atmosfera terrestre e il campo magnetico, influenzando la nostra tecnologia in modi potenzialmente disastrosi.
Il tempo nello spazio è in gran parte imprevedibile, il che significa che non avremmo quasi il tempo di prepararci per una terrificante tempesta spaziale che potrebbe devastare il pianeta.
Tuttavia, il prossimo anno un nuovo programma lanciato dalla NASA è destinato ad avvicinarsi al sole come non mai, contribuendo a prevedere le tempeste spaziali con una precisione mai vista prima.
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