Totò Riina durante il suo processo in Sicilia nel 1996. Fotografia: Mike Palazzotto / EPA

Come la guerra di Totò Riina contro lo stato italiano ha quasi distrutto Cosa nostra.

"Riina era ancora il capo di Cosa Nostra quando morì. Nessuno aveva preso il suo posto dopo il suo arresto. Non ha precedenti, mai la posizione di capo era stata mantenuta dopo l'arrestato ", ha detto Roberto Saviano, l'autore di Gomorra.

Che Totò Riina mantenne la sua posizione di "capo dei capi" mentre era in isolamento in carcere negli ultimi 24 anni della sua vita è notevole. Ma nella cultura della mafia, il simbolismo è importante, e Riina, che è morto venerdì, è stato in grado di far conoscere le sue opinioni tramite segnali, messaggi e intermediari. Dal carcere ha lanciato minacce contro il procuratore antimafia Nino Di Matteo, che ora vive sotto la protezione armata. I figli di Riina, uno dei quali è stato condannato per quattro omicidi, hanno presumibilmente trovato dei modi per comunicare a nome del padre.

Dopo un giro di vite da parte delle forze dell'ordine, i clan mafiosi sono passati dalla violenza e dall'intimidazione alla corruzione e alla collusione

Perché non c'è stato un successore?

La guida di Riina a Cosa Nostra fu un regno di terrore. Soprannominato "la bestia", era assolutamente spietato ed estremamente violento. "Una delle ironie sul regno di Riina era che deteneva il potere totale, centralizzava il potere in misura senza precedenti, e il suo potere era una catastrofe per Cosa Nostra", ha detto John Dickie, l'autore di la Repubblica di Mafia.

La guerra di Riina contro lo stato faceva parte di un piano per creare un nuovo ordine di potere della mafia in politica e affari. La sua ambizione era scioccante. Con una serie di omicidi di alto profilo e una campagna di bombardamenti sulla terraferma nei primi anni '90, progettò di mettere lo stato in ginocchio e costringerlo a stipulare un patto con la sua organizzazione. La sua tattica era fare di Cosa Nostra una forza con cui fare i conti, e così portarla allo scoperto in un modo che non era mai stato prima.

Ma la guerra di Riina ha quasi distrutto Cosa nostra. I suoi attacchi hanno provocato un contraccolpo senza precedenti da parte dello stato. Le forze dell'ordine in Sicilia hanno criticato duramente l'organizzazione e persino i mafiosi di alto livello, tra cui il ragazzo d'oro di Riina, Giovanni Brusca, hanno collaborato. La commissione governativa di Cosa Nostra non fu in grado di incontrarsi, per timore dell'arresto, e rimase dispersa e debole. La polizia è diventata così efficace nella sorveglianza e nella cattura che in Sicilia l'organizzazione ha faticato a ristabilirsi.

Non solo le forze dell'ordine sono diventate estremamente efficaci contro Cosa Nostra, ma il suo flusso di denaro proveniente da racket di protezione è diminuito. Una campagna di resistenza civile contro il pagamento della tassa sulla mafia ha avuto molto successo. Per le strade di Palermo, che una volta era tenuta in ostaggio sotto il regno di Riina ed i suoi capi, Cosa Nostra non esercita più il terrore di una volta. Se un mafioso si avvicina a un piccolo imprenditore e richiede un pagamento, è probabile che venga allontanato in un modo o nell'altro.

Tra gli investigatori antimafia, non c'è compiacimento. Federico Cafiero De Raho, il principale procuratore antimafia, ha dichiarato alla Repubblica: "Le organizzazioni criminali hanno penetrato la politica e l'economia senza che nessuno vedesse, senza essere notate. I clan hanno abbandonato la loro strategia di violenza e intimidazione e ora raggiungono i loro obiettivi non con le armi da fuoco ma seduti dietro i banchi, attraverso la corruzione. Il nostro prossimo compito è trovare e sradicare i complici della mafia nelle classi professionali ".

L'immagine vecchia scuola del capo potente e intimidatorio che potrebbe congelare il sangue con uno sguardo o far uccidere qualcuno con una parola non si applica più. L'economia della mafia è ora gestita da società legittime: in Sicilia, parchi eolici, supermercati, trasporti stradali e immobili. Il denaro viene riciclato tramite accordi immobiliari internazionali e banche.

Roberto Scarpinato, un altro procuratore antimafia, ha denunciato il "potere osceno", le imprese e i politici corrotti che consentono alle organizzazioni criminali di operare. Dice che la mafia non ha più bisogno di farsi strada nelle istituzioni di stato. "C'è meno violenza: non hanno bisogno di ucciderti se possono comprarti."

"Ha ucciso tutti i suoi rivali": Totò Riina, "capo dei capi" della mafia siciliana, muore a 87 anni

Salvatore 'Toto' Riina è condotto ammanettato nel bunker-corte di Bologna dalla polizia paramilitare italiana nel gennaio 1996. Fotografia: Gianni Schicchi / AP

Uno dei più temuti mafiosi italiani, che ha guidato la potente Cosa Nostra, muore in ospedale mentre scontava numerosi ergastoli

Salvatore il figlio di "Totò" Riina aveva 17 anni quando suo padre gli ordinò di strangolare un uomo d'affari rapito in campagna - un omicidio che avrebbe segnato l'ingresso formale del ragazzo in Cosa Nostra.

Era solo un esempio del regno del terrore omicida che Riina, morto nella mattina di venerdì 17 novembre 2017 in un letto d'ospedale della prigione, opprimendo l'Italia per quasi quattro decenni, il "capo dei capi" della mafia siciliana.

Riina "la bestia" era un criminale impenitente che non solo assassinò i suoi rivali criminali su una scala senza precedenti negli anni '80 e '90, ma prese di mira anche i pubblici ministeri, i giornalisti e i giudici che cercavano di ostacolarlo.

Alla fine, fu Riina ad essere sconfitto.

La mafia siciliana è molto più debole ora, lasciata in disordine da Riina, che ha cercato invano di condurla dalla sua cella di Parma. Il sindacato criminale esiste ancora, e forma ancora le vite sociali ed economiche della gente in alcune parti della Sicilia, ma è un'ombra di ciò che era una volta, minato dallo scrutinio implacabile della polizia italiana e dei pubblici ministeri e incapace di riconquistare il dominio del commercio di droga illegale .

Riina era originario della piccola città siciliana di Corleone, resa famosa dai film del Padrino. Fotografia: Reuters

Se qualcuno ha battuto Riina, è stato l'eredità della sua vittima più famosa, Giovanni Falcone, il giudice antimafia assassinato in un'autobomba che Riina aveva ordinato nel 1992.

"La morte di Riina segna la fine di un'era", ha detto Federico Varese, esperto di mafia dell'Università di Oxford. "Puoi paragonarlo a [il colombiano della droga] Pablo Escobar. Entrambi hanno lanciato un attacco diretto contro lo stato e questo ha creato una reazione negativa ".

Riina stava scontando gli ergastoli dopo le condanne per aver ordinato 150 omicidi, anche se gli esperti ritengono che la cifra reale fosse molto più alta. Morì mentre era in un coma farmacologico dopo il trattamento del cancro.

Nella sua città natale di Corleone, immortalata come roccaforte della mafia dal libro del Padrino e dalla trilogia cinematografica, le risposte alla morte di Riina sono state miste. Mentre i giovani vedono la morte come un'opportunità per la città di sfuggire alla sua reputazione corrotta, gli anziani ricordano Riina con affetto, descrivendo il capo della mafia come un gentiluomo.

"Quando Riina era in giro, tutti avevano un lavoro qui a Corleone", ha detto Paolo, 77 anni. "Questi uomini ci hanno dato un lavoro. Lo conoscevo. Lo conoscevo molto bene. È un giorno come un altro, come puoi vedere, ma non un giorno da festeggiare. "

Riina salì al potere a metà degli anni '70, quando divenne il capo di fatto della famiglia criminale di Corleone. La Sicilia era diventata un centro per il traffico di eroina negli Stati Uniti in seguito alla guerra del Vietnam, e Riina si fissò sui narcotrafficanti che vedeva scorrere verso i suoi rivali a Palermo.

Riina posa per una fotografia della polizia nel 1993. Fotografia: Reuters

Ha creato nuove alleanze e ha organizzato un sanguinoso colpo di stato usando i suoi squadroni della morte, ha detto John Dickie. "Ha assassinato i suoi rivali. Li ha uccisi tutti, centinaia di loro, li ha letteralmente puliti etnicamente da Palermo, " dempre Dickie.

Mario Francese è stato il primo giornalista a esporre il ruolo di Riina e Corleonesi all'interno della mafia siciliana ed è stato ucciso nel 1979. "Non ho mai cercato vendetta per la morte di mio padre, solo giustizia", ​​ha detto il figlio Giulio, un giornalista .

Mentre altri boss mafiosi erano anche brutali, Riina era meno interessato nel mantenere la pace, e meno strettamente legata ai politici. La sua ascesa segnò un nuovo livello di violenza: ordinò il famigerato omicidio di un ragazzo di 13 anni che fu rapito, strangolato e dissolto in acido, per inviare un messaggio a coloro che avrebbero potuto rivoltarsi contro di lui - e lo stato italiano fu costretto a rispondere.

Il cosiddetto processo Maxi, una serie di casi che iniziarono nel 1986 contro la mafia, portò all'imputazione di quasi 500 mafiosi, molti dei quali furono condannati all'ergastolo. Le prove rappresentavano un riconoscimento formale di quanto pervasiva la mafia fosse in Sicilia.

Riina rispose con forza bruta: ordinando gli omicidi di Falcone e, due mesi dopo, un altro giudice, Paolo Borsellino. Ha anche montato più attacchi contro la terraferma italiana nel tentativo di indurre lo stato a fare marcia indietro.

Non ci riuscì.

Riina è stato arrestato a Palermo nel 1993. Tra le sue vittime ufficiali c'era Piersanti Mattarella, il presidente della Sicilia, ucciso a colpi di arma da fuoco nella sua auto nel 1980; suo fratello, Sergio, ora è il capo dello stato italiano.

Sebbene Riina fosse oggetto di misure speciali per interrompere la sua capacità di comunicare dalla prigione, fece ancora dei tentativi, e non cedette mai il titolo di capo dei capi.

A luglio, mentre il suo cancro peggiorava, un tribunale ha negato la richiesta della sua famiglia di trasferirlo nella casa in Sicilia. I medici hanno detto che era ancora lucido e che quest'anno è stato intercettato telefoniche mentre diceva che non si è pentito di nulla.

"Non mi piegheranno mai, anche se mi daranno 3.000 anni", ha detto.

Molti rivali di Riina sono fuggiti negli Stati Uniti durante i suoi anni di terrore, alcuni dei quali sono tornati per cercare di ristabilire il dominio di Cosa Nostra.

L'ultima volta che il comitato direttivo della rete criminale si è riunito è stato nel 1993. "Per quanto a nostra conoscenza, ci hanno provato due volte e tutti quelli che hanno cercato di partecipare sono stati arrestati entrambe le volte", ha detto Dickie.

Corleone era deserta il venerdì tranne che per le persone che si erano radunate nella piazza principale. Un sacerdote locale ha detto di essere d'accordo con le autorità ecclesiastiche di Palermo, che hanno già stabilito che a Riina non sarebbe stato dato un funerale in chiesa.

"Posso capire la sofferenza della famiglia di Riina con questa perdita. Ma era il capo della mafia e nessun segno di redenzione è mai venuto da lui ", ha detto don Luca Leone.