Coloro che non imparano le lezioni di una caduta della civiltà aliena estinta potrebbero essere condannati a ripeterlo.

L'umanità sembra percorrere una strada pericolosa. Abbiamo sviluppato armi abbastanza potenti da poterci sbarazzarci molte volte, ad esempio, e abbiamo alterato il clima della Terra per decenni senza preoccuparci delle gravi conseguenze.

Un comportamento simile potrebbe aver portato alla fine delle razze aliene avanzate intorno alla galassia, ha detto Avi Loeb, presidente del dipartimento di astronomia di Harvard. In effetti, questo potrebbe aiutare a spiegare, almeno in parte, perché dobbiamo ancora entrare in contatto con ET, nonostante la profusione di immobili abitabili nella Via Lattea (un rompicapo noto come paradosso di Fermi).

"Una possibilità è che queste civiltà, basate sul modo in cui ci comportiamo, siano di breve durata", ha detto Loeb la settimana scorsa durante un discorso al summit di Humans to Mars a Washington, DC. "Pensano a breve termine e producono autoinflitti ferite che alla fine li uccidono. "

Quindi, la caccia all'ET dovrebbe essere abbastanza ampia da spiare artefatti lasciati alle spalle da civiltà scomparse, ha aggiunto - prove come superfici planetarie bruciate e prodotti della guerra nucleare che turbinano nell'aria di un mondo alieno.

Tale scoperta sarebbe forse la più grande scoperta scientifica di tutti i tempi, e potrebbe avere l'ulteriore vantaggio di mettere le nostre specie in difficoltà su un percorso migliore.

"L'idea è che potremmo imparare qualcosa nel processo", ha detto Loeb. "Potremmo imparare a comportarci meglio l'uno con l'altro, a non iniziare una guerra nucleare, oa monitorare il nostro pianeta e fare in modo che sia abitabile per tutto il tempo che possiamo renderlo abitabile".

Ci sono anche altre giustificazioni pratiche per la ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI), ha detto Loeb. Ad esempio, prendere contatto potrebbe portare a grandi progressi tecnologici - se gli alieni fossero così gentili da condividere le loro conoscenze.

"La nostra tecnologia ha solo un secolo di vita, ma se un'altra civiltà avesse un miliardo di anni per sviluppare i viaggi spaziali, potrebbero insegnarci come farlo", ha detto Loeb.

Questa possibilità è un'altra ragione per continuare a spingere per la tecnologia del volo interstellare, ha aggiunto. Loeb è coinvolto in questo campo; presiede il comitato consultivo di Breakthrough Starshot, un progetto da 100 milioni di dollari per sviluppare minuscole sonde di navigazione laser in grado di ingrandire i sistemi exoplanetari al 20% della velocità della luce.

Breakthrough Starshot mira ad avere un tale sistema attivo e funzionante in 30 anni circa. Se questo sforzo, o qualcosa di simile, ha successo, gli alieni intelligenti potrebbero considerarci in una nuova luce - come pari imparentati degni di attenzione e rispetto, ha detto Loeb.

"La mia speranza è che trovare civiltà morte ci ispiri a comportarsi meglio e ad agire insieme", ha detto. "E un'altra speranza che ho è che, una volta usciti dal sistema solare, riceveremo un messaggio di ritorno:" Benvenuto nel club interstellare ". E scopriremo che c'è molto traffico là fuori di cui non eravamo a conoscenza. "

Potremmo aver già dato un'occhiata a questo traffico, disse Loeb. È stato coautore di un articolo che ha recentemente suggerito che "Oumuamua, il primo oggetto interstellare confermato mai individuato nel nostro sistema solare, potrebbe essere una nave spaziale aliena.

La visione di consenso è che 'Oumuamua è un corpo di comete. Ma è importante non liquidare l'idea del veicolo spaziale, Loeb ha sottolineato.

"Dovremmo mantenere una mente aperta e non presumere di conoscere la risposta in anticipo", ha detto. "Non hai bisogno di fingere di sapere qualcosa."