Il primo film originale di Syfy - Official Denial - parlava di un rapito che il governo usava come esca per abbattere un UFO. Il colpo di scena finale? Erano noi.

Ne parla il produttore televisivo americano Bryce Zabel, quanto segue è il suo racconto in prima persona fatto a Medium. (in fondo alla pagina trovate il film completo)

In questi giorni c'è un sacco di gente che specula su questi visitatori nei loro Tic-Tac e altre strane imbarcazioni. Alcuni puntano tutto sugli extraterrestri, pensando che siano Grigi, Reptoidi, Mantidi, Nordici, IA, ecc. Altri pensano che possano essere ultraterrestri di un'altra dimensione. Forse vengono addirittura dal centro della Terra. E ora, più comunemente, alcuni dicono anche che forse, solo forse, sono noi dal futuro.

Questo discorso sul futuro mi fa pensare al mio passato. Ho scritto il primo film originale per Syfy (allora Sci-Fi Channel) chiamato Official Denial nel 1993 (basato su una sceneggiatura che avevo scritto per la prima volta nel 1988 chiamata Progenitor). E quel film era tutto incentrato sul grande mistero rivelato nella penultima scena del film.

Non era da dove venivano, ma quando.

Nel mondo della fantascienza, le storie di viaggi nel tempo hanno sempre affascinato gli scrittori. Naturalmente, di solito funzionano meglio quando il pubblico non riflette troppo profondamente sullo scenario - proprio come Sarah Connor riflette nella voce fuori campo al suo bambino non ancora nato mentre è in fuga in Messico alla fine del primo film di Terminator.

Dovrei dirti di tuo padre? 

Cambierà la tua decisione di mandarlo qui, sapendo che è tuo padre? 

Ma se non mandi Kyle, non potresti mai esserlo. Dio, una persona potrebbe impazzire pensando a questo...

Beh, si', una persona potrebbe impazzire pensando a questo. Io sono il reperto A.

Progenitore

La bozza originale di Official Denial si chiamava Progenitor. 

La definizione classica di progenitore è un antenato diretto, ma è qui che entra in gioco il ciclo del viaggio nel tempo. Noi siamo i progenitori di questi visitatori in senso strettamente lineare, sì, ma se sono tornati nel nostro presente dal loro futuro e hanno alterato le linee temporali, allora si potrebbe sostenere che erano i loro stessi progenitori.

Hai già il mal di testa? 

Abbiamo appena iniziato.

Lavorando come giovane scrittore/produttore nell'industria dell'intrattenimento alla fine degli anni '80, avevo creato una serie televisiva in prima serata e stava avendo un buon successo e decisi di tirare i dadi. 

Questo portò alla decisione di spec (scrivere gratuitamente e poi cercare di venderla) una sceneggiatura sul tema dei rapimenti. Hollywood all'epoca era infiammata dall'idea del "concetto alto", l'idea centrale da cui scaturiva tutto il resto. 

Questa ne aveva una buona.

E se il governo sapesse che Strieber stava dicendo la verità, per esempio, e sapesse che i rapimenti alieni sono reali? E se i nostri militari avessero cablato la sua casa in modo che la prossima volta che questi Visitatori venissero per lui, la casa avrebbe fatto scattare i fili elettronici, e i militari avrebbero potuto prendere di mira il velivolo e abbatterlo?

L'operazione Incontro forzato colpisce il suo obiettivo.

"Operazione: Forced Encounter" era il piano che i federali (o, nel mio film, Majestic-12) escogitarono per usare questo povero, miserabile rapito (Paul Corliss nella mia storia romanzata) come esca in un gioco cosmico. Il governo era disposto a negare ufficialmente la realtà degli UFO nello stesso momento in cui ne era profondamente ossessionato. Così al protagonista veniva fatto credere che stava perdendo la testa, mettendo in pericolo il suo matrimonio e la sua felicità.

Il piano era di abbattere il più grande e dannato UFO che potevano trovare, farlo a pezzi e interrogare gli occupanti.

Il loro piano funzionò. Tutti gli alieni tranne uno morirono. Quello sopravvissuto stava morendo e si rifiutava di comunicare. Così portarono il rapito, Paul Corliss, l'unica persona con cui pensavano che questo strano visitatore potesse parlare, per vedere cosa sarebbe successo. La mente dell'umano fu controllata dall'alieno, fuggirono insieme e la ricerca ebbe inizio.

Essendo un fan di Rod Serling e di Ai confini della realtà, aveva senso che avesse un finale a sorpresa, qualcosa di simile a Charleton Heston che trova la Statua della Libertà nel Pianeta delle Scimmie.

Dato che il film è stato fatto un quarto di secolo fa, penso che possiamo fare a meno degli avvisi di spoiler.

Erano noi.

Il mio finale twist era che gli alieni non erano affatto extraterrestri. Erano umani evoluti (o devoluti), che tornavano indietro nel tempo, per causare un effetto a catena nella linea di sangue umana che potesse impedire loro di commettere gli errori che avevano fatto e mantenere in vita l'umanità. Anche se stavano cercando di rimanere nell'ombra e non incasinare il tempo, il fatto che abbiamo abbattuto uno di loro ha cambiato la linea temporale. A quel punto tutte le scommesse erano annullate.

Quella sceneggiatura, Progenitor, è finita in cima alla pila di letture dello showrunner di L.A. Law David E. Kelley. Mi ha assunto per lavorare allo show basato su di esso e ho scritto due episodi nel 1991. Ovviamente non riguardava il sistema legale americano, ma Kelley disse che teneva la sua attenzione ad ogni pagina e questa era la priorità assoluta per il suo show.

Dalla pagina al palcoscenico

Ci sono voluti cinque anni dopo che lo spec script è stato scritto per venderlo e farlo realizzare. Per alcuni anni, in particolare dopo il suo successo a L.A. Law, il mio agente riferiva che grande "campione" di scrittura fosse. Mi ha procurato lavoro. Tutti volevano leggerlo, ma nessuno era pronto a realizzarlo.

Questo cambiò quando una società chiamata Wilshire Court Entertainment comprò la sceneggiatura e la vendette a Sci-Fi Channel, che era appena stato lanciato nel settembre del 1992. La produzione fu accelerata, diventando il primo film originale prodotto da loro. Andò in onda poco più di un anno dopo l'apertura del negozio.

Il primo script di ripresa era datato 5 dicembre 1992 (in questo frontespizio è scritto erroneamente 1993).

Ricordo in particolare di aver passato molte ore con il dirigente Matt Gross negli uffici dell'azienda a rincorrere tutte le contraddizioni insite in una storia di viaggi nel tempo. Un giorno uno di noi sbottò: "Il futuro non è scritto". È diventato non solo un concetto chiave, ma uno che ci ha permesso di dare un senso al finale che entrambi volevamo.

Official Denial è stato realizzato con un budget ridotto in Australia, e mentre alcuni degli effetti speciali erano passabilmente buoni per l'epoca, la sfida principale era l'alieno.

Si è deciso di usare una persona reale dentro una tuta aliena gommosa per ritrarre "Dos", l'unico sopravvissuto all'incidente. 

Poteva venire meglio, nonostante il fatto che tutti abbiano dato il massimo - dal regista Brian Trenchard-Smith alla giovane donna nel costume, Holly Brisley, una ballerina di 15 anni al suo primo ruolo importante. 

L'esperienza mi ha insegnato una lezione - fare bene gli alieni - che ha avuto un forte impatto su come ci siamo proposti di visualizzare i Grigi dell'alveare alieno nella mia successiva serie di invasione della NBC, Dark Skies.

Infine, Official Denial andò in onda su Sci-Fi Channel il 20 novembre 1993.

L'accoglienza del film

Vale la pena notare che le recensioni sono state migliori del previsto. Dominic Griffin di Daily Variety ha detto che "Official Denial segna il primo vidpic di Sci-Fi Channel, ed è un debutto promettente e divertente". 

Ha scritto:

I film che trattano di rapimenti alieni richiedono una certa sospensione dell'incredulità, e lo scrittore Bryce Zabel e il regista Brian Trenchard-Smith ci riescono: Il mistero si dipana ad un ritmo piacevole in modo da non sovraccaricare i neuroni dello scetticismo. Anche se non è "Jurassic Park", gli effetti visivi sono di alta qualità... La recitazione non è male, con Everett che spicca, specialmente nelle scene di tensione del quartier generale. Telefilm è un eccitante debutto nell'arena dei film per la TV da parte di Sci-Fi Channel e il futuro - ammesso che il mondo ne abbia uno - sembra luminoso.

Come Robbie Graham, un uomo che ha visto tutti i film e le serie TV sugli alieni mai realizzati, ha scritto in Silver Screen Saucers: Sorting Fact from Fantasy in Hollywood's UFO Movies:

Il 1993 vide la trasmissione televisiva del film per il piccolo schermo Official Denial di Bryce Zabel, un'ambiziosa esplorazione della teoria della cospirazione UFO con tutti gli elementi dell'emergente storia degli UFO, dall'MJ-12 e i recuperi degli incidenti UFO, ad un alieno in custodia del governo USA. Anticipò persino i rapporti che seguirono sui rapimenti militari di persone che avevano vissuto l'esperienza UFO (conosciuti in UFOlogia come "MILABS"). Official Denial era forse il film più esplicitamente UFOlogico mai prodotto a quel punto.

Oltre a tutto ciò, Official Denial introdusse anche la mia ossessione per la questione della divulgazione degli UFO. I due personaggi - Paul Corliss e il generale Spalding - rappresentavano le due polarità, entrambe potenzialmente vere. Corliss sentiva che "la gente ha il diritto di sapere". Spalding sentiva che quelle stesse persone "non potevano gestire la verità". Questa clip qui sopra mostra una scena in cui i due vanno testa a testa su questo argomento. In realtà, penso che le persone che sanno a Washington D.C. stiano ancora facendo argomenti simili oggi.

Il futuro non è scritto

Il generale Spalding e Paul Corliss hanno un rapporto conflittuale nel film, ma alla fine, dopo averne passate tante insieme, sono arrivati ad accettarsi a malincuore. Questa è la loro conversazione finale, il twist ending in stile Twilight Zone che cambia tutto.

Generale Spalding: Dimmi da dove vengono. Avevamo un accordo.

Paul Corliss: Non da dove. Quando.

Spalding: Quando?

Corliss: Non sono alieni. Sono noi. Dal futuro.

Anche il ricercatore Robbie Graham ha notato questo aspetto del film nel capitolo che gli dedica nel suo libro.

Il film era anche originale nel suo teorizzare che gli alieni potrebbero non essere affatto alieni, ma piuttosto umani del nostro lontano futuro. Questa idea non aveva avuto un posto di rilievo nella letteratura sugli UFO prima di Official Denial, ma sarebbe diventata sempre più popolare negli anni successivi, in particolare tra un certo numero di autoproclamati 'whistle-blowers' nel nuovo millennio che avrebbero parlato di molteplici "linee temporali" relative agli UFO che viaggiano nel tempo e ai loro occupanti trans-umani.

Quindi, sì, nonostante l'alieno vestito di gomma, Official Denial è diventato qualcosa di più grande di un semplice film a basso costo fatto per una nuova rete via cavo chiamata Sci-Fi Channel. Potrebbe aver aperto la porta a considerare l'idea che gli alieni potrebbero non essere extraterrestri.

La vita imita l'arte

Come si scopre ulteriormente, Official Denial è stato evidenziato come abbia potenzialmente un impatto sul famoso caso Rendlesham Forest del 1980. Lo scrittore Ian Ridpath ha tracciato la connessione in un post che ha scritto, "Official Denial: La fonte di una falsa memoria?" In esso, egli invoca il caso del sergente Jim Penniston che era lì per l'avvistamento della RAF Woodbridge.

Ridpath menziona che nel settembre 1994 (dieci mesi dopo l'uscita del film e quattro mesi dopo l'uscita in VHS), Penniston fu ipnotizzato e affermò di aver avuto una comunicazione telepatica con gli occupanti dell'astronave che, secondo lui, erano venuti dal futuro della Terra per raccogliere materiale genetico che li aiutasse a sopravvivere.

In questo film, un velivolo alieno viene abbattuto dall'USAF e atterra in una foresta. Un contattato comunica telepaticamente con una creatura del velivolo che gli dice che sono venuti "per ottenere materiale genetico che li aiuti a riprodursi perché la loro razza si sta estinguendo". E da dove vengono? Non sono alieni. Sono noi. Dal futuro - il nostro futuro".

Questa polemica è simile alle accuse degli scettici che Betty e Barney Hill avevano visto un episodio di Outer Limits prima dell'ipnosi di Barney. Richiama anche l'idea che Travis Walton abbia visto The UFO Incident (sul caso Hill) solo poche settimane prima del proprio rapimento.

Qualche anno fa ho contattato Penniston per chiederglielo. Egli dichiarò inequivocabilmente che non aveva mai visto il mio film.

Che ne dite dei viaggi nel tempo per davvero?

La nozione di alieni come extratemporali ha i suoi enigmi e le sue incongruenze. Se le persone del futuro sono nostri visitatori, allora presumibilmente c'è un altro flusso temporale in cui non abbiamo un fenomeno UFO - almeno nel flusso temporale originale in cui è stata presa la decisione di tornare indietro nel passato umano. O l'intera faccenda va in qualche bizzarro loop? In A.D. After Disclosure, il mio co-autore Richard Dolan ed io avevamo questo da dire sull'argomento:

Mentre una tale inversione a sinistra fa una sorpresa drammatica, spiega anche perché gli avvistamenti sono aumentati notevolmente dopo la seconda guerra mondiale. Quello potrebbe essere semplicemente il "salto temporale" in cui l'era moderna ha cominciato a dispiegarsi veramente. Potrebbe anche spiegare perché sono stati visti in tutta la storia umana. Potrebbe essere che, in un diverso flusso temporale, non ci fossero "antichi alieni" che visitavano i nostri antenati, ma che gli umani futuri viaggiatori nel tempo abbiano deciso di apparire nel nostro passato? Dalla nostra prospettiva odierna, percepiremmo queste visite come antiche quando, plausibilmente, potrebbero verificarsi nello stesso momento della nostra.

Le teste girano. È una teoria. Può essere possibile, anche se non probabile. D'altra parte, forse la verità è vicina alla premessa del film. Qualcosa è andato storto, o sta per andare storto, e loro sono qui per valutare e riparare, se possibile.

Futuro imperfetto

Alla fine della giornata, torno a "Il futuro non è scritto" e trovo speranza in quella frase. Forse significa che non è troppo tardi per noi. Possiamo ancora aggiustare il nostro pianeta e imparare a vivere in armonia con la Terra. Possiamo allontanarci dalla guerra e dalle armi nucleari.

Il finale di Official Denial mostra che Corliss e sua moglie, Annie, hanno un bambino, cosa che era impossibile per loro all'inizio del film. La loro mancanza di eredi è stata confermata dalle banche del computer a bordo della nave precipitata. Eppure Dos tornando al nostro presente aveva riscritto il suo futuro. In quel folle loop temporale, Paul e Annie ora hanno un bambino insieme in quella scena finale. La chiamano Hope "Speranza".

Il tempo è scaduto

Poiché non è possibile vedere in streaming Official Denial, o vederlo su DVD, o anche trovare una VHS di scarsa qualità da qualche parte, ecco un video YouTube dell'intero film alla fine di questo articolo.

Qualche anno fa, il prolifico e talentuoso regista Sylvain White mi ha contattato per cercare di far rifare il film. Come si è scoperto, ho venduto solo i diritti televisivi a Wilshire Court e a Sci-Fi Channel, e ho tutti i diritti per rifare una versione cinematografica. Immaginate un po'. Così Sylvain ed io abbiamo sviluppato quell'idea, e ho scritto una sceneggiatura nuova di zecca, aggiornata al 2021, ora intitolata Cosmic.

Quindi, davvero, chi lo sa? Il futuro non è scritto, giusto?

Forse i viaggiatori del tempo sono tornati dal futuro e in qualche modo mi hanno dato l'idea nel 1988 quando ho scritto la prima bozza. Forse Sylvain stesso è un viaggiatore del tempo mandato indietro per far rifare il film così possiamo salvare l'umanità. Dio, una persona può impazzire pensando a questo...