Gli Emirati Arabi Uniti non solo hanno impedito agli yemeniti di esportare il proprio gas naturale da Balhaf e hanno licenziato con la forza centinaia di dipendenti, ma hanno convertito il vasto complesso industriale in un campo militare privato e una prigione segreta.

di Ahmed Abdulkareem

BALHAF, SHABWA, YEMEN - Al-Shabwani, un residente della città di Ateq nella provincia di Shabwa, che ha chiesto di usare solo il suo soprannome, ha detto a MintPress News di essere stato detenuto per mesi e torturato in una prigione segreta all'interno di Balhaf. Dal 2016, quando gli Emirati Arabi Uniti sono entrati per la prima volta nelle zone più produttive di petrolio e gas dello Yemen a Shabwa, Abu Dhabi ha ritagliato Balhaf come suo feudo personale e ha trasformato l'ex impianto di gas in un campo militare e prigione segreta. "Balhaf dovrebbe essere un'ancora di salvezza per noi in questo momento difficile, non un campo militare e una prigione segreta", ha detto al-Shabwani. "È ora di cacciare le forze degli Emirati Arabi Uniti e i loro mercenari".

La provincia di Shabwa si trova al centro della costa meridionale dello Yemen e, tra tutte le province del paese, è stata un faro di speranza per tutti gli yemeniti per una vita migliore, data la sua ricchezza di gas naturale e la posizione geografica. Oggi, i grandi impianti di gas e petrolio della provincia rappresentano invece il furto del futuro di un intero popolo. Un caso emblematico è Balhaf, una città portuale industriale yemenita e il più grande progetto d'investimento del paese, grazie alla sua esportazione di gas naturale liquefatto.

Per sei anni, gli Emirati Arabi Uniti non solo hanno impedito agli yemeniti di esportare il proprio gas naturale da Balhaf e hanno licenziato con la forza centinaia di dipendenti, ma hanno convertito il vasto complesso industriale in un campo militare privato e una prigione segreta. "Gli Emirati Arabi Uniti hanno trasformato Balhaf da un impianto industriale a un campo militare", ha denunciato Mohammed Bin Adyo - il governatore provinciale di Shabwa, nominato dal governo sostenuto dai Sauditi - aggiungendo che Abu Dhabi ha impedito agli yemeniti di utilizzare la vitale linea di vita economica.

Nelle ultime settimane, proteste organizzate da residenti locali, attivisti ed ex dipendenti della struttura hanno avuto luogo nella provincia chiedendo agli Emirati Arabi di lasciare Balhaf. "Balhaf dovrebbe essere riaperta e le esportazioni di gas dovrebbero essere riprese; in questo caso, l'intero Yemen ne beneficerebbe", ha detto un manifestante. Tuttavia, le autorità de facto della città sono divise tra oppositori e sostenitori degli Emirati Arabi, e i leader del governo yemenita sostenuto dai sauditi sono rimasti in silenzio sulla questione.

Balhaf, che si trova all'estremità orientale della provincia di Shabwa nella zona costiera di Burum, una volta era una linea di vita economica per il paese. È anche la sede del terminale Yemen LNG (gas naturale liquefatto), che utilizzava il gas del blocco 18 di Marib come materia prima per l'impianto di liquefazione da 6,7 milioni di tonnellate all'anno. Inizialmente, Balhaf è stato costruito per esportare il petrolio Shabwani dai piccoli depositi scoperti nel blocco 4 del distretto settentrionale di Jardan nel 1987. Il porto è stato poi sviluppato sulla scia della scoperta di importanti riserve di gas nel blocco 18 di Marib per ricevere il gas attraverso i gasdotti. Il primo carico di LNG ha lasciato il porto di Balhaf nel novembre 2009. Oggi, gli impianti di Balhaf sono gestiti da un consorzio di imprese guidate dalla multinazionale francese TotalEnergies SE.

Prima della guerra, le entrate annuali di Balhaf superavano i 4 miliardi di dollari; i ritorni finanziari sono stati investiti nelle infrastrutture dello Yemen. Ora, gli yemeniti sono ansiosi di espellere gli Emirati Arabi Uniti e vedere il porto esportare di nuovo il gas per aiutare a far ripartire l'economia, o almeno come mezzo per non far crollare il valore del Riyal yemenita. La valuta dello Yemen è affondata ai minimi storici negli ultimi giorni e la crisi umanitaria nel paese rimane la peggiore al mondo. Si stima che l'80% della popolazione - 24 milioni di persone - richieda una qualche forma di assistenza umanitaria o protettiva, tra cui 14,3 milioni che sono in grave difficoltà, secondo le Nazioni Unite.

Gli Emirati Arabi Uniti si trincerano e si dividono

Forse sentendo la pressione delle crescenti richieste di lasciare Balhaf, gli Emirati Arabi Uniti hanno rafforzato la loro presenza nella struttura durante il fine settimana, istituendo ulteriori posti di blocco, nonostante l'opposizione locale, in una mossa che conferma che il ricco regno emiratino non ha intenzione di restituire la struttura agli yemeniti. Domenica, gli Emirati Arabi Uniti hanno mobilitato più di mille membri delle Shabwani Elite Forces (SEF) del sud verso gli impianti petroliferi di Balhaf. Numerosi posti di blocco lungo le strade della città sono stati istituiti dalle forze dei militanti sostenuti dagli EAU, secondo i testimoni.

Oltre a sopprimere i suoi oppositori con la forza e a comprare gli altri, gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato una campagna per demonizzare la gente del posto che si oppone alla sua presenza, sostenendo che i manifestanti appartengono agli Houthis e che i funzionari del governo che si oppongono alla presenza degli Emirati Arabi nella regione sono un'estensione del partito al-Islah, affiliato ai Fratelli Musulmani. Gli Emirati Arabi Uniti sono arrivati persino a fomentare tensioni regionali vecchie di decenni, sostenendo che le tribù yemenite del nord stanno cercando di spodestare gli Emirati Arabi per occupare il sud. Alcuni residenti temono che le politiche degli EAU potrebbero non solo rompere il tessuto sociale della regione, ma potrebbero anche portare a scontri violenti. La questione di Balhaf è già diventata un punto critico nelle tensioni tra i militanti filo-sauditi della regione e gli Emirati Arabi Uniti. Entrambe le parti sembrano pronte a rischiare ulteriori violenze per assicurarsi l'accesso alle taglie di Balhaf.

I timori locali sono giustificati dalla realtà sul terreno. Si ritiene che fino al 65% del petrolio e del gas dello Yemen prodotto dal 2015, quando è iniziata la guerra, sia stato saccheggiato dagli Emirati Arabi Uniti e dall'Arabia Saudita con l'aiuto delle compagnie petrolifere internazionali, compreso quello raffinato e trasferito attraverso il porto di Balhaf.

La Francia dice "d'accord"

Per aumentare la rabbia dei residenti locali, Balhaf è stata trasformata in una prigione segreta dagli Emirati Arabi Uniti. Lì, decine di loro parenti sono tenuti in incommunicado e torturati, e alcuni uccisi o scomparsi per sempre, secondo le loro famiglie ed ex detenuti, così come le Nazioni Unite. Le testimonianze suggeriscono che il sito viene ancora utilizzato per detenere e torturare i prigionieri, hanno detto le fonti a MintPress.

I funzionari di Balhaf che hanno parlato con MintPress accusano le autorità francesi di partecipare agli sforzi degli Emirati Arabi Uniti, dicendo che Abu Dhabi non oserebbe occupare una struttura in cui una grande multinazionale francese ha una partecipazione importante e trasformarla in una prigione segreta senza l'approvazione di Parigi. Altri sostengono che la struttura viene utilizzata per contrabbandare il gas rubato in Europa, con la partecipazione francese attraverso Total Energies. Gli analisti politici yemeniti hanno detto a MintPress che gli Emirati Arabi Uniti hanno ottenuto garanzie dalla Francia che i suoi interessi nello Yemen sarebbero stati protetti, anche ignorando la questione di Balhaf, durante la negoziazione di un accordo multimiliardario di armi firmato dalle due parti il 3 dicembre di quest'anno.