Dipinto di John Collier, "Un bicchiere di vino con Cesare Borgia", raffigurante Cesare Borgia, Lucrezia Borgia, Papa Alessandro e un giovane che tiene un bicchiere vuoto.

Le donne del Medioevo erano spesso tristemente prive di diritti. In tutto il mondo, questo periodo era dominato da una società patriarcale, dove la forza e l'abilità di signori, cavalieri, re, guerrieri e proprietari terrieri feudali dettavano le tendenze della società. Le donne erano spesso limitate a una serie di ruoli che erano vitali per la società medievale - essere sposate con un marito adatto, e con lui assicurarsi una prole e il proseguimento della loro famiglia. Ahimè, anche se tale posizione fu sempre limitante, continuò nei secoli successivi, anche mentre il Medioevo progrediva nel Rinascimento e oltre. Oggi affrontiamo questo argomento attraverso la storia di una donna notevole: Lucrezia Borgia. Nata in una famiglia benestante, era destinata a numerosi matrimoni e a molti figli. Ma alcune fonti la proclamarono una vera "femme fatale" della sua epoca. Ma chi era? Ed era solo una pedina della sua famiglia o una vera bellezza che abbagliava gli uomini del suo tempo?

Lucrezia Borgia e la sua potente e infame famiglia

Lucrezia Borgia nacque il 18 aprile 1480, nell'importante famiglia nobile italo-spagnola dei Borgia. La Casa dei Borgia era una casa nobile ispano-aragonese, e avrebbe giocato un ruolo cruciale nel Rinascimento italiano e negli affari di quel tempo. Le loro origini si trovano nella città di Borja, a Saragozza in Spagna, da cui prendono anche il nome (Borja - Borgia). Questa nobile famiglia era piuttosto giovane in questo periodo, essendo stata fondata intorno al 1455 d.C., ma anche così, la famiglia salì rapidamente alla ribalta, e divenne il più grande "giocatore" negli intrighi e negli affari politici che furono numerosi durante i secoli XV e XVI.

Nel corso dei decenni, questa famiglia acquisì una reputazione piuttosto infame: era quasi sinonimo di incesto, affari, omicidi, tradimento, corruzione, adulterio, intrighi politici e avvelenamenti. In termini più semplici, la Casa dei Borgia era il simbolo del peccato e dell'immoralità.

Se tali affermazioni siano o meno eccessivamente dure rimane un argomento di discussione. Non c'è dubbio che la famiglia fosse molto incentrata su intrighi e affari - e tutti gli aspetti nefasti che ne derivano - ma l'immagine complessiva del peccato potrebbe essere stata plasmata dai loro avversari. Ci sono prove che suggeriscono che questa immagine è in gran parte distorta e unilaterale, e che i Borgia - sebbene indubbiamente immorali e corrotti - non erano così diabolici e malvagi dopo tutto.

Eppure, se studiamo la storia di una delle persone più importanti della famiglia - Lucrezia Borgia - possiamo comunque intravedere azioni e decisioni guidate solo dalla brama di potere, ricchezza e status. Ma tutti possono essere d'accordo che, qualunque cosa dicano le affermazioni, i Borgia non erano gli unici ad essere scesi alla depravazione in questo periodo - anche i loro rivali non erano lontani!

Come detto, Lucrezia Borgia nacque nel 1480, nella città di Subiaco vicino a Roma. Era la figlia di un uomo importante - il cardinale Rodrigo Borgia, che sarebbe poi diventato Papa Alessandro VI, e di una delle sue amanti, Giovanna Vannozza dei Cattanei. Non fu l'unica figlia di questa unione: Vannozza Cattanei diede alla luce anche i suoi due fratelli maggiori, Giovanni e Cesare Borgia.

Come figlia di quest'uomo influente, Lucrezia godette di un'educazione colta, anche in un'epoca in cui alle donne era raramente data la possibilità di studiare. Le furono insegnate molte lingue, tra cui spagnolo, latino, francese, italiano, catalano e greco. Studiò anche materie umanistiche, discipline accademiche che avevano a che fare con la società e la cultura. Fin dalla tenera età, fu circondata dagli intellettuali di spicco della cerchia sociale di suo padre, e così ricevette un alto grado di istruzione.

Una vita di matrimoni combinati e complotti

C'era, naturalmente, una ragione per questa attenzione alla sua educazione, in quanto suo padre voleva fare di lei un partner desiderato e adatto per alcuni degli uomini più importanti del tempo. Una principessa colta, intelligente e letterata come Lucrezia era senza dubbio una futura moglie potente e utile. Inoltre, al tempo della giovinezza di Lucrezia, il Rinascimento italiano era in piena fioritura. Questo significava che era in contatto con i principali architetti, pittori, scultori e altre persone colte della sua epoca.

Era un'epoca che offriva lo sfondo perfetto per intrighi, affari politici, relazioni appassionate e tradimenti infidi - molti dei quali divennero le caratteristiche della famiglia Borgia. Era un'epoca in cui l'Italia era piena di case nobiliari e clan familiari che combattevano aspramente per la ricchezza e il prestigio.

Gran parte della vita di Lucrezia Borgia era incentrata sul matrimonio. Suo padre non esitò ad offrire ripetutamente la sua mano a importanti nobili di cui aveva un disperato bisogno di alleanza politica. Così, Lucrezia era per suo padre una semplice merce, un prezioso oggetto di scambio che era la sua scorciatoia per la stabilità politica.

Era un periodo spietato, ingiusto per molte donne. Il primo matrimonio di Lucrezia avvenne ancora prima che lei entrasse nella sua adolescenza. Aveva circa undici anni quando suo padre la fidanzò con un uomo importante di Valencia, Don Cherubino Joan de Centelles, il signore di Val D'Ayora.  Tuttavia, suo padre trovò presto un migliore alleato politico e annullò il fidanzamento dopo soli due mesi. Questa volta diede la mano della figlia al ricco conte di Procida, Don Gaspare Aversa.

Tuttavia, anche questo fidanzamento fu annullato. Poiché il padre di Lucrezia divenne il Papa, aveva bisogno di un alleato ancora migliore, e lo trovò in Giovanni Sforza, signore di Pesaro e conte di Catignola. Gli Sforza erano la casa nobile dominante dell'Italia rinascimentale, e il matrimonio fu un chiaro vantaggio per il Papa appena eletto. A quel tempo, Lucrezia Borgia aveva solo 13 anni, e il suo nuovo marito aveva quindici anni più di lei. Tuttavia, i Borgia salirono rapidamente alla ribalta e ben presto l'alleanza con gli Sforza non fu più necessaria. Papa Alessandro VI aveva bisogno di nuovi e più potenti alleati. Così, ordinò segretamente l'assassinio del marito di Lucrezia, Giovanni Sforza. La storia afferma che lei ne ebbe notizia, avvertendo il marito che poi dovette fuggire da Roma.

Omicidio e intrigo ad ogni passo

Qualche tempo dopo, una serie di intrighi circondò questo primo matrimonio. Il Papa rinunciò a uccidere Sforza e cercò invece di convincerlo ad accettare l'annullamento del matrimonio. Sosteneva che il matrimonio non era stato consumato, affermando che Giovanni Sforza era impotente. Giovanni si rifiutava categoricamente di farlo, ma ben presto fu osteggiato anche dalla sua famiglia. Alla fine, fu quasi costretto a firmare l'annullamento del matrimonio, la cui ragione era la sua presunta impotenza.

Nel periodo in cui questo matrimonio veniva annullato, si dice che Lucrezia avesse una relazione, presumibilmente con il camerlengo del Papa - Pedro Calderon Perotto. Cominciarono a circolare voci che Lucrezia fosse incinta di un bambino da questa relazione, anche se la verità della questione non fu mai rivelata. Un bambino nacque effettivamente alla corte dei Borgia, probabilmente in segreto, ma non si seppe mai se Lucrezia fosse la madre. Un interessante cliam indica che lei potrebbe aver avuto la relazione con Pedro Calderon dopo tutto - dato che il corpo dell'uomo fu presto scoperto a galleggiare nel fiume Tevere. Era stato assassinato.

Un nuovo matrimonio si profilava all'orizzonte, e Lucrezia doveva di nuovo essere ceduta. Questa volta, il suo nuovo marito era il giovane Alfonso d'Aragona, il duca di Bisceglie, principe di Salerno, figlio del defunto re di Napoli, e tutto di 17 anni. I due si sposarono nel 1498, ma la loro unione ebbe vita breve.

Sotto un grande velo di intrighi e affari, il giovane Alfonso fu assassinato nel 1500, presumibilmente per ordine sia di Papa Alessandro (il padre di Lucrezia), che di suo fratello Cesare. La ragione era politica - i Borgia cercavano di allearsi con la Francia, una nazione in conflitto con Napoli. Alfonso, il giovane figlio del re di Napoli, era quindi un grande ostacolo in questo caso, ed era indesiderato. Così, dopo soli due anni, il secondo matrimonio di Lucrezia era finito. La coppia ebbe comunque un figlio, Rodrigo.

Di nuovo, un nuovo matrimonio fu presto organizzato per Lucrezia. Suo padre trovò ancora un altro valido partito. Questa volta fu Alfonso I d'Este, duca di Ferrara.  I due si sposarono nel 1502, e questa volta il matrimonio sarebbe stato più lungo e fruttuoso. Insieme, la coppia ebbe otto figli, anche se nessuno dei due coniugi fu fedele. Nel corso del loro matrimonio (Alfonso morì nel 1534) entrambi erano noti per aver avuto relazioni extraconiugali. In ogni caso, il matrimonio si rivelò quasi una fortuna per Lucrezia. In primo luogo, si trasferì con il suo nuovo marito nella città di Ferrara, lontano da Roma e dagli infiniti intrighi e trame di suo padre e di suo fratello. In secondo luogo, riuscì a prosperare nella sua nuova famiglia grazie al suo intelletto e alla sua educazione. Divenne una duchessa di successo e prominente, riuscendo a sistemare la sua reputazione macchiata e a sopravvivere alla caduta della famiglia Borgia.

Trovare l'amore in un mondo senza amore

Dopo che suo padre morì nel 1503 dopo aver presumibilmente contratto una malattia, e suo fratello Cesare morì in battaglia nel 1507, l'influenza e gli intrighi dei Borgia a Roma si fermarono. I loro nemici, come la famiglia Medici, furono rapidi a prendere il sopravvento e ad elevarsi al di sopra di loro in termini di importanza. Tuttavia, Lucrezia rimase intatta nella sua nuova posizione. Divenne libera dalle trame di suo padre e godette di una vita più stabile, piena di affari passionali, poesia e feste. Divenne una nota mecenate delle arti, ma era anche conosciuta come una potente giocatrice politica. In assenza del marito, governò come duchessa di Ferrara e ebbe molto successo in questo ruolo di governo.

È noto che durante questo periodo ebbe una relazione con suo cognato, Francesco II Gonzaga. Sono sopravvissute numerose lettere d'amore che i due si sono scambiati, e mostrano uno scorcio di una storia d'amore molto passionale e sessuale che aveva una dimensione profonda. Ebbe anche una storia d'amore con il poeta Pietro Bembo. Le lettere d'amore di questa relazione furono considerate le "più belle lettere d'amore del mondo" dal poeta inglese Lord Byron.

Il matrimonio di Lucrezia con Alfonso fu segnato da molti figli. Lei partorì numerose volte ed ebbe diversi aborti spontanei. Inoltre, molti dei bambini morirono presto. Il 14 giugno 1519, quando aveva circa 39 anni, diede alla luce il suo decimo figlio. Il bambino morì lo stesso giorno, e le complicazioni del parto indebolirono seriamente Lucrezia. Morì dieci giorni dopo.

Fu una fine triste e precoce di una donna distinta e intelligente, che soffrì così tanto nella vita. Una vita piena di manovre e intrighi politici.

Lucrezia era una duchessa intrigante o una pedina della sua famiglia?

Dopo la sua morte, Lucrezia Borgia divenne nota per la sua temibile reputazione. I resoconti vennero a galla, e il suo vero carattere divenne quasi un mito. Fu soprannominata una femme fatale, una classica Borgia cattiva, la cui vita fu segnata da intrighi politici. Alcune fonti affermano che era un'esperta avvelenatrice, e fu l'assassina di molti avversari politici della sua famiglia. Ma più recentemente, la storia sta accettando un'immagine più ragionevole e logica di Lucrezia. Viene intesa come una pedina della sua famiglia intrigante e una donna passionale e bella allo stesso tempo.

Fu condannata a una vita di servitù al padre, ripetutamente usata come leva politica in molti matrimoni. Ma anche così, è ora conosciuta come una delle donne notevoli del Rinascimento italiano, una femme fatale appassionata che cercò l'amore e le arti nonostante i suoi molti matrimoni combinati e un sacco di sfortuna nel corso degli anni. Alla fine, la storia concorda che Lucrezia Borgia era una donna del suo tempo - né buona né cattiva, ma piuttosto da qualche parte nel mezzo. Era una donna colta, che trovava i mezzi per prosperare in un mondo spietato e pericoloso.

Originariamente pubblicato su ancient-origins