Un'auto da corsa con nessuno al volante ha serpeggiato intorno a un'altra per strappare il comando su una pista ovale al Consumer Electronics Show di Las Vegas venerdì in una partita ad alta velocità senza precedenti tra veicoli a guida autonoma.

I membri del team italo-americano PoliMOVE hanno esultato quando la loro auto da corsa di Formula 1, soprannominata "Minerva", ha ripetutamente superato un rivale iscritto dal team sudcoreano Kaist.

Minerva stava facendo quasi 185 chilometri all'ora quando ha superato l'auto Kaist, battendo facilmente la velocità massima sperata dagli organizzatori della gara.

Ma ogni corridore è stato considerato un vincitore dagli organizzatori che hanno visto la vera vittoria come il fatto che gli algoritmi di guida autonoma potrebbero gestire la competizione ad alta velocità.

"È un successo", ha detto il co-organizzatore di Indy Autonomous Challenge (IAC) Paul Mitchell all'AFP prima che la bandiera a scacchi fosse sventolata.

La gara ha messo squadre di studenti di tutto il mondo uno contro l'altro per accelerare le capacità delle auto a guida autonoma, migliorando la tecnologia per l'uso ovunque.

Nel mese di ottobre, la IAC ha messo i freni sulle auto F1 a guida autonoma che corrono insieme per consentire più tempo per preparare la tecnologia per la sfida, optando invece per fargli fare giri individualmente per vedere quale aveva il miglior tempo.

"Questo detiene quasi il record mondiale di velocità di un'auto autonoma", si vantava l'ingegnere di PoliMOVE Davide Rigamonti mentre guardava amorevolmente la bellezza bianca e nera.

Il sedile singolo di solito riservato ad un pilota era durante questa gara invece pieno di elettronica.

PoliMOVE ha avuto un tentativo di vittoria in un'altra gara in ottobre a Indianapolis, facendo registrare circa 250 chilometri all'ora prima di sbandare in una curva, secondo Rigamonti.

Venerdì, è stata la voce della Corea del Sud a finire in testacoda dopo aver superato un'auto schierata da un team dell'Università di Auburn, nello stato meridionale dell'Alabama.

"Gli studenti che programmano queste auto non sono meccanici; la maggior parte di loro non sapeva nulla di corse", ha detto la specialista di IndyCar Lee Anne Patterson.

"Abbiamo insegnato loro le corse".

Gli studenti programmano il software che pilota l'auto analizzando rapidamente i dati di sofisticati sensori.

Il software che pilota le auto deve anticipare come si comporteranno gli altri veicoli sul percorso, quindi manovrare di conseguenza, secondo Markus Lienkamp, un professore di Monaco, TUM, che ha vinto il concorso di ottobre.

Nelle vicinanze, gli studenti di Lienkamp sono incollati agli schermi.

"Si svolge in millisecondi", ha detto Mitchell.

"Il computer deve prendere le stesse decisioni di un pilota umano, nonostante la velocità".

La IAC prevede di organizzare altre gare sul modello di quella di venerdì, mettendo due auto una contro l'altra, con la speranza di raggiungere un livello sufficiente per lanciare un giorno tutti i veicoli insieme.

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