Da fairplanet

Negli ultimi 10 anni, la domanda di criptovalute è salita alle stelle come poche altre materie prime commerciali. Oggi, il capitale totale del mercato delle criptovalute ha raggiunto oltre tre trilioni di dollari e il prezzo del Bitcoin all'inizio del 2022 era quasi il doppio di quello di un anno prima. L'aumento del prezzo di queste valute online ha provocato richieste isteriche, incoraggiando milioni di persone a provare la loro fetta della torta cripto - senza capire, o considerare, l'impatto ambientale collaterale. Molti attivisti sociali e ambientali hanno sottolineato che le criptovalute sono dannose per l'ambiente e hanno un'alta impronta di carbonio.

PERCHÉ LE CRIPTOVALUTE SONO DANNOSE PER L'AMBIENTE? 

Il principale impatto ambientale delle criptovalute deriva dalle attività ad alta intensità energetica utilizzate per ogni transazione e per il "mining" di nuove monete. L'energia richiesta varia a seconda delle criptovalute, alcune delle quali (come vedremo più avanti) richiedono pochissima energia, mentre altre, come la più popolare - Bitcoin - sono incredibilmente energivore. 

Si stima che ogni transazione Bitcoin usi circa 2100 kilowattora (kWh), che è più o meno quello che una famiglia media statunitense consuma in 75 giorni. Quando questa energia è fornita da fonti di energia non rinnovabili, le criptovalute come Bitcoin possono generare esorbitanti emissioni di gas serra. L'impronta di carbonio annuale di Bitcoin è paragonabile al rilascio di 97,2 megatonnellate di anidride carbonica - più o meno le emissioni annuali dell'intero paese dell'Argentina. 

COS'È IL MINING DI BITCOIN? 

In breve, il mining di bitcoin è il processo di creare, o "vincere", nuovi bitcoin risolvendo puzzle matematici sempre più difficili - un processo chiamato proof-of-work (PoW). Mentre all'inizio questi puzzle potevano essere risolti con normali computer (CPU), il creatore di Bitcoin, Satoshi Nakamoto, ha progettato un sistema in cui nel tempo, con la crescita della concorrenza per il mining di bitcoin, i puzzle matematici sarebbero diventati più difficili da risolvere. Quindi, nell'ultimo decennio, con l'aumento del prezzo dei Bitcoin - e il possibile profitto dal loro mining - è salito alle stelle, una migliore tecnologia è diventata indispensabile per risolvere questi puzzle. 

I minatori ora usano computer specializzati, chiamati sistemi ASIC, che sono molto più efficienti per ogni tentativo (o hash) del puzzle - quindi aumentando la probabilità di essere il primo a risolvere il puzzle e raccogliere il bitcoin appena estratto, ma anche aumentando la quantità di energia richiesta per alimentare questi computer.

I sistemi ASIC, anche se più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai normali computer, richiedono più elettricità poiché sono tipicamente tenuti in funzione incessantemente, e richiedono anche energia per raffreddare l'hardware per evitare il surriscaldamento, sia con ventole interne che con aria condizionata. 

QUAL È L'IMPATTO AMBIENTALE DEL MINING DI BITCOIN?

Una maggiore potenza di calcolo aumenta la probabilità di indovinare la soluzione del PoW, il che ha incentivato i minatori a formare pool di minatori o a creare strutture di fattorie minerarie. In un pool di minatori, un insieme di minatori, ognuno con la propria attrezzatura ad alta potenza, tenta simultaneamente di risolvere il puzzle e poi condivide i profitti a seconda di quanto "sforzo", o potenza di calcolo, ogni minatore ha contribuito.

Una mining farm, d'altra parte, è un centro dati che consiste di centinaia, a volte migliaia, di server ASIC che funzionano senza sosta, continuamente in cerca di Bitcoin. Mentre il consolidamento di questi server in un unico luogo incoraggia una riduzione del consumo di energia, e l'hardware ASIC specializzato è stato progettato per utilizzare l'energia in modo più efficiente, queste fattorie minerarie richiedono ancora elevate quantità di elettricità per alimentarle.

In totale, il mining di Bitcoin usa 91 TwH di elettricità ogni anno, che è circa lo 0,5% del consumo mondiale di elettricità, più dell'elettricità consumata da tutta la Finlandia ogni anno e sette volte di più di quello che consuma Google ogni anno.

COME RIDURRE L'IMPATTO AMBIENTALE DEL MINING DI BITCOIN?

Non tutti i minatori di bitcoin hanno lo stesso impatto ambientale. Due fattori possono contribuire a un mining di criptovalute più verde: le fonti di energia rinnovabile e il clima del luogo. 

Le fattorie di bitcoin situate in paesi che si basano pesantemente sui combustibili fossili hanno un impatto ambientale maggiore rispetto a quelle in paesi che diversificano le loro fonti di energia utilizzando energia idroelettrica, eolica, solare o nucleare. 

Fino a poco tempo fa, un'alta percentuale di fattorie di Bitcoin erano situate in regioni della Cina che si basavano pesantemente sulla combustione del carbone, una fonte di energia relativamente economica che incoraggiava la redditività, ma aumentava anche le emissioni di anidride carbonica. Nel 2021, il governo cinese ha dato un giro di vite sul mining di Bitcoin, causando un esodo dei minatori di Bitcoin verso altre località con fonti di energia a basso costo. 

Il Kazakistan, per esempio, è diventato un hotspot per il mining di Bitcoin a causa dei bassi costi energetici, generati dai combustibili fossili. Tuttavia, il recente arresto di internet e le proteste in Kazakistan hanno minacciato la stabilità del mining nella regione. D'altra parte, le fattorie situate in luoghi che utilizzano fonti di energia verde, come quelle in Scandinavia, che utilizzano l'energia idroelettrica, hanno un'impronta di carbonio drasticamente inferiore, o addirittura neutra. Tuttavia, le limitazioni sulla disponibilità di energia rinnovabile, che può essere soggetta a cambiamenti di stagionalità o a limitazioni di produzione, possono dissuadere i minatori dal rinunciare a un'energia più affidabile basata sui combustibili fossili. 

Allo stesso modo, il clima intorno a questi data center può avere un effetto sull'impronta di carbonio del bitcoin mining, poiché quelli situati in ambienti più freddi fanno meno affidamento su sistemi di raffreddamento artificiali per evitare il surriscaldamento dei server ASIC, e quindi ridurre il consumo totale di energia. 

COME SI CONFRONTA L'IMPATTO AMBIENTALE DELLE CRIPTOVALUTE CON QUELLO DEL SISTEMA BANCARIO? 

In risposta agli attivisti del clima, i difensori di Bitcoin sottolineano che l'impatto ambientale di Bitcoin è molto inferiore a quello del settore finanziario e bancario. Infatti, un rapporto afferma che Bitcoin usa meno della metà dell'energia del sistema bancario totale, il cui maggior consumo energetico proviene dai suoi grandi centri dati. 

Mentre rispetto al sistema finanziario il consumo di energia delle criptovalute non regge il confronto, è importante notare che, poiché le criptovalute non hanno sostituito i sistemi bancari o finanziari tradizionali, l'energia usata dalle criptovalute non sostituisce il consumo energetico del sistema bancario, ma si aggiunge ad esso. 

ESISTONO CRIPTOVALUTE ECOLOGICHE? 

Come menzionato, Bitcoin è dannoso per l'ambiente a causa del processo di proof-of-work ad alta intensità energetica che richiede grandi quantità di elettricità per alimentare costantemente milioni di server. Tuttavia, ci sono altre criptovalute che non sono progettate intorno alla stessa creazione mineraria del Bitcoin, come Cardano, Nano e Chia. 

In risposta alle critiche degli attivisti, Ethereum - la seconda criptovaluta più grande - ha accennato a cambiare il suo sistema PoW in un sistema proof-of-stake (PoS), che sceglie casualmente una persona alla volta per risolvere il blocco, riducendo così il consumo energetico del 99%.

IL COSTO SOCIALE DEL MINING DI CRIPTOVALUTE

Oltre a contribuire al deterioramento dell'ambiente e all'avanzamento del riscaldamento globale verso il pericoloso livello di 1,5 gradi, le criptovalute hanno anche provocato altri effetti collaterali sociali.

Il crypto mining è stato conosciuto per minacciare le fragili reti energetiche nei paesi le cui infrastrutture non possono gestire l'attività che consuma energia. Diverse città in Iran, Kazakistan, Cina e Kosovo hanno affrontato blackout a causa delle attività di estrazione di Bitcoin - lasciando migliaia di persone senza elettricità e calore, a volte per giorni.

IL CRYPTO MINING DOVREBBE ESSERE REGOLATO? 

In risposta alle minacce alle forniture di energia, ai sempre più frequenti blackout e ai danni ambientali causati dal crypto mining, diversi paesi si sono già mossi per vietare del tutto le criptovalute. Cina, Iran, Qatar, Marocco, Algeria ed Egitto, tra gli altri, hanno formalmente messo fuori legge le criptovalute e le attività di mining. Mentre alcuni di questi paesi hanno apparentemente giustificato la loro decisione con la preoccupazione per l'ambiente, la ragione di fondo per altri potrebbe essere quella di proteggere i loro sistemi finanziari, soprattutto in regimi rigidi come in Cina e Iran.

Il Kosovo è recentemente diventato il primo paese europeo a vietare del tutto le criptovalute, e il vicepresidente dell'Autorità europea degli strumenti finanziari e dei mercati (ESMA), Erik Thedéen, ha recentemente chiesto una regolamentazione più ampia contro il mining PoW, soprattutto perché l'Europa affronta una crisi energetica in corso e cerca di passare alle energie rinnovabili. La regolamentazione del Crypto mining sarà sicuramente un argomento pressante nel 2022, mentre il mondo riorganizza i propri settori energetici per soddisfare gli accordi sul clima da COP26.  

CRIPTO COME BENE UMANITARIO

Tuttavia, è importante notare che le criptovalute hanno anche l'effetto positivo di sostenere coloro che sono stati privati dei diritti dal sistema finanziario globale, di ridurre l'accumulo di ricchezza da parte del sistema bancario, e di servire come riserva di valore per le persone in paesi che affrontano l'inflazione dilagante.

Molte persone in paesi come Venezuela, Argentina e Zimbabwe si sono rivolte a Bitcoin per proteggere i loro beni monetari dall'inflazione devastante che ha ridotto il loro potere d'acquisto e la capacità di sopravvivere alle crisi economiche dei loro paesi. 

Bitcoin è stato anche usato per opporsi ai regimi tirannici: In Russia, per esempio, il principale oppositore politico del regime di Putin, Alexy Navalny, ha raccolto donazioni in Bitcoin per alimentare la sua campagna, aggirando il sistema finanziario di proprietà del governo. In Bielorussia, una no-profit chiamata BYSOL ha ricevuto oltre 2 milioni di dollari di donazioni in Bitcoin per aiutare gli attivisti a sfidare le contestate elezioni del regime di Lukashenko.

La natura decentralizzata delle criptovalute protegge intrinsecamente questi beni dall'essere controllati o appropriati dai governi e possono essere strumenti potenti per il dissenso politico.

Fonte: fairplanet