Per le persone che odiano l'esercizio fisico, ecco che arriva un'altra brutta notizia: potrebbe anche mantenerti più giovane. Non solo sembrando più giovani, ma effettivamente più giovani, a livello epigenetico. Ormai, i benefici dell'esercizio sono stati ben stabiliti, tra cui l'aumento della forza delle ossa e dei muscoli, una migliore mobilità e resistenza, e un minor rischio di malattie cardiache, diabete e pressione alta.

Ma più giovane?

Uno studio recentemente pubblicato su Aging Cell, "Late-life exercise mitiga l'invecchiamento epigenetico del muscolo scheletrico", suggerisce che questo potrebbe essere il caso. Il documento è stato scritto da un team di sette ricercatori attraverso tre istituzioni, tra cui Kevin Murach, un assistente professore nel dipartimento di salute, prestazioni umane e ricreazione presso l'U di A. Murach grant dal National Institute of Health finanziato lo studio, ed era uno dei tre co-first autori.

Campo di addestramento per i topi

Mentre il documento è denso di dati, riflettendo l'uso di diversi strumenti analitici, l'esperimento che ha generato i dati è stato relativamente semplice. Topi di laboratorio vicini alla fine della loro vita naturale, a 22 mesi, hanno avuto accesso a una ruota ponderata per gli esercizi. In genere, i topi non hanno bisogno di coercizione per correre e lo faranno volontariamente. I topi più vecchi correranno ovunque da sei a otto chilometri al giorno, per lo più a scatti, mentre i topi più giovani possono correre fino a 10-12 chilometri. La ruota ponderata assicurava che costruissero muscoli. Anche se non c'è un'analogia diretta con la maggior parte delle routine di esercizio umano, Murach l'ha paragonato a "un soldato che porta uno zaino pesante per molte miglia".

Quando i topi sono stati studiati dopo due mesi di corsa progressiva su ruota ponderata, è stato determinato che avevano l'età epigenetica di topi più giovani di otto settimane rispetto ai topi sedentari della stessa età-24 mesi. Murach ha notato che mentre il ceppo specifico di topi e le loro condizioni di alloggio possono avere un impatto sulla durata della vita, "storicamente, iniziano a cadere dopo 24 mesi ad un tasso significativo". Inutile dire che quando la durata della vita si misura in mesi, otto settimane in più - circa il 10 per cento della durata della vita - è un guadagno notevole.

Metilazione, mio caro Watson

La scienza dietro questo, anche se complicato, si impernia in gran parte su un processo biologico noto come metilazione del DNA. Un recente articolo del New York Times che discute il lavoro di Murach sulla memoria muscolare ha descritto la metilazione "come un processo in cui gruppi di atomi, chiamati gruppi metilici, si attaccano all'esterno dei geni come minuscoli cirripedi, rendendo i geni più o meno probabile accendere e produrre particolari proteine".

Come il corpo invecchia, tende ad essere aumentata la metilazione del DNA, o anche ipermetilazione, nei siti promotori sui geni nel muscolo. "I cambiamenti di metilazione del DNA nel corso della vita tendono ad accadere in modo piuttosto sistematico", ha spiegato Murach, "al punto che si può guardare il DNA di qualcuno da un dato campione di tessuto e con un discreto grado di precisione prevedere la loro età cronologica". Grazie a questo, i ricercatori possono utilizzare uno dei numerosi "orologi di metilazione" per determinare l'età di un campione di DNA.

Metilazione del DNA, invecchiamento ed esercizio

Mentre il documento rafforza il caso per l'esercizio, c'è ancora molto che deve essere imparato. Sebbene la connessione tra metilazione e invecchiamento sia chiara, la connessione tra metilazione e funzione muscolare è meno chiara. Murach non è ancora pronto a dire che l'inversione della metilazione con l'esercizio è causale per una migliore salute muscolare. "Non è quello che lo studio è stato impostato per fare", ha spiegato. Tuttavia, egli intende perseguire studi futuri per determinare se "i cambiamenti nella metilazione risultano in una funzione muscolare alterata".

"Se è così, quali sono le conseguenze di questo?", ha continuato. "I cambiamenti su questi siti di metilazione molto specifici hanno un fenotipo effettivo che emerge da questo? È ciò che sta causando l'invecchiamento o è solo associato ad esso? È solo qualcosa che accade di concerto con una varietà di altre cose che stanno accadendo durante il processo di invecchiamento? È questo che non sappiamo".

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DOI: 10.1111/acel.13527