Il Tempio di Allat è un monumento ben conservato di 2.000 anni situato nel sito dell'antica città mercato di Hatra nel nord dell'Iraq. Allat era una dea araba pre-islamica ampiamente venerata in Medio Oriente durante i primi secoli del primo millennio. Nel secondo secolo d.C., su un architrave sopra uno degli ingressi interni del tempio, un antico scultore creò l'immagine di una testa di re circondata da due file di cinque cammelli su ogni lato. Precedenti esami delle incisioni avevano identificato i cammelli come un misto di dromedari e cammelli bactriani, che erano i due tipi di cammelli che i commercianti e i lavoratori agricoli usavano a Hatra in quel periodo. I dromedari erano un tipo di cammello locale, mentre i bactriani erano una varietà dell'Asia centrale che sarebbe stata importata nella regione da est.

Le rappresentazioni dei cammelli di Hatra hanno portato a una nuova prospettiva ibrida

Recentemente, un trio di studiosi, tra cui i ricercatori italiani Massimo Vidale e Stefania Berlioz e Rowaed Mohammed dello State Board of Antiquities and Heritage di Mosul, Iraq, ha avuto la possibilità di riesaminare il display di roccia intagliata di Hatra (o fregio), durante un progetto di restauro in corso al Tempio di Allat.

Un ibrido Camelus bactrianus / dromedarius in Kazakistan

Attraverso un'analisi attenta e dettagliata, che hanno appena pubblicato sulla rivista Antiquity, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che i due cammelli a capo di ogni linea sono in realtà ibridi.

In altre parole, le loro caratteristiche includono una combinazione di quelle possedute dai dromedari e dai cammelli bactriani. Questo suggerisce che il re del fregio (che si presume essere Sanatruq I, il primo monarca del Regno di Hatra) era in qualche modo coinvolto nell'incrocio di questi due tipi di cammelli, e che voleva che i visitatori del tempio sapessero delle sue attività.

Una ristrutturazione politicamente calcolata al Tempio di Allat

Il Tempio di Allat passò attraverso varie fasi di costruzione. Durante una ristrutturazione del 168 d.C., Sanatruq I ordinò diverse aggiunte alle sezioni interne ed esterne dell'edificio.

All'interno, queste includevano l'installazione di sculture a grandezza naturale di se stesso e di suo figlio, il principe ereditario Abdsamiya, che sarebbe succeduto al padre come re un decennio dopo. Egli commissionò anche la creazione di due nuove sculture che mostravano la dea Allat a cavallo di un dromedario, un animale che è sempre stato strettamente associato al suo culto. All'esterno dell'edificio, aggiunse altri quattro rilievi con dromedari, che era impossibile per i visitatori non vedere, dato che fiancheggiavano l'ingresso esterno del tempio.

Vista aerea del Tempio di Allat, Hatra, Iraq: 1) ingresso alla sala meridionale; 2) posizione della porta e dell'architrave; 3) posizione delle statue del re Sanatruq I e di suo figlio

Con questa attività, Sanatruq I rivelò il suo interesse nel promuovere il culto di Allat. Hatra era uno dei maggiori centri di culto di Allat nel secondo secolo, e aveva senso da un punto di vista politico per Sanatruq I segnalare la sua fedeltà alla dea e il rispetto per il suo animale sacro.

Nel frattempo, la sua creazione di un fregio che lo collega esplicitamente agli ibridi di cammello e ai programmi di allevamento sembra anche progettato per provocare una risposta politica positiva. I cammelli dromedari e bactriani sono stati allevati con successo in Medio Oriente e in Asia occidentale per secoli, e i loro ibridi sono noti per essere due volte più forti delle versioni non ibridate di entrambi i tipi. Gli ibridi sono anche in grado di resistere a temperature estreme in estate e in inverno meglio dei non ibridi, il che si aggiunge alla loro idoneità per trasportare pacchi pesanti e svolgere altri tipi di lavoro in ambienti agricoli.

Un regno assicurato dai cammelli

Hatra nel secondo secolo era una città cosmopolita, con un profilo intrigante che l'avrebbe resa un luogo affascinante da visitare.

Rilievo della dea araba Allat (centro), Manat e al-Uzza da Hatra, nel Museo dell'Iraq.

Essendo una delle più importanti mecche religiose dell'antico Medio Oriente, Hatra era un luogo dove i ricercatori religiosi potevano trovare templi dedicati a dei e dee di molteplici culture. Il Tempio di Allat era uno dei suoi templi più importanti, dedicato com'era a una dea araba che era venerata in tutta la Mesopotamia e nella penisola arabica.

Oltre alla sua importanza come centro spirituale, Hatra era anche un popolare punto di sosta per coloro che viaggiavano su e giù per la Via della Seta, una rete di strade commerciali, passaggi e sentieri che collegavano la Cina e l'Estremo Oriente con il Medio Oriente e l'Europa. I mercati di Hatra erano affollati e trafficati, poiché la gente arrivava da tutta la regione per acquistare beni portati da lontano.

Nonostante la sua presunta indipendenza, il Regno di Hatra (riconosciuto per la prima volta nel 140 d.C.) era in realtà una creazione del secondo secolo dell'Impero Partico, un'entità politica persiano-iraniana situata sul confine occidentale di Hatra.

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Hatra fu un importante alleato dei Parti durante la loro continua lotta per tenere a bada l'espansionismo dell'Impero Romano, che si tradusse in una serie di conflitti (le guerre romano-partiche) che durarono dal 54 a.C. al 217 d.C. I Romani non potevano raggiungere il territorio partico senza passare prima per Hatra, e infatti gli abitanti di Hatra furono costretti a difendersi dagli attacchi romani diverse volte nel secondo secolo.

Come primo individuo ad essere riconosciuto come re di Hatra, nel 140 d.C., Sanatruq I dovette affrontare la sfida di ottenere il sostegno della popolazione locale. In larga misura sarebbe stato ancora considerato un personaggio, qualcuno nominato alla sua posizione dai persiani perché sapevano che avrebbe schierato i suoi eserciti contro i romani per proteggere l'impero partico dall'invasione.

Per stabilire la sua legittimità, sarebbe stato nell'interesse di Sanatruq dimostrare il suo rispetto per le tradizioni religiose locali. Lo fece creando sculture e fregi dedicati alla dea Allat, in una città dove il culto che circondava questa divinità era forte e fiorente.

Vista generale del Tempio di Allat, Hatra. (Fotografia per gentile concessione del progetto Aliph-ISMEO a Hatra / Antiquity Publications Ltd ).

Forse ancora più importante, avrebbe potuto stabilire la sua legittimità offrendo supporto materiale all'allevamento dei cammelli, come patrono finanziario o anche come funzionario locale incaricato di tale processo. Di conseguenza, avrebbe avuto senso per lui installare il fregio con la sua immagine accanto a due cammelli ibridi all'interno del Tempio di Allat, dato che la gente del posto visitava spesso questo importante luogo sacro.

Se Sanatruq I stava davvero cercando di consolidare la sua reputazione di patrono dei programmi locali di allevamento di cammelli, il suo uso dell'immagine in un tempio religioso venerato ha dimostrato la sua abilità in materia di marketing e pubbliche relazioni. La sua esposizione degli ibridi di cammello dromedario/bactriano fece sapere a tutti che aveva intenzione di continuare a importare cammelli bactriani dall'Asia centrale, assicurandosi che ci fosse una fornitura costante di ibridi disponibili per i mercanti, gli agricoltori e i commercianti locali. Tutto indica che Sanatruq I godette di un regno calmo e incontrastato (come fece suo figlio), il che suggerisce che i suoi tentativi di assicurarsi la lealtà dei suoi sudditi ebbero successo.

Originariamente pubblicato su Ancient Origins.