Tre potenziali informatori muoiono in una feroce corsa presidenziale in Corea del Sud

Uno dei favoriti per diventare il prossimo presidente della Corea del Sud è stato legato a una serie di scandali straordinari, ma i testimoni continuano a scomparire.

Di Donald Kirk thedailybeast

SEONGNAM, Corea del Sud - Tre potenziali informatori sono morti in scandali legati alla "mafia" che minacciano di inghiottire uno dei due principali contendenti in una corsa serrata per diventare il prossimo presidente della Corea del Sud .

Il candidato del partito al governo per il posto più alto è sospettato di trarre enormi profitti da una truffa immobiliare multimilionaria, che presumibilmente includeva membri della criminalità organizzata nella sua città natale di Seongnam.

Tre uomini che potrebbero aver avuto accesso a informazioni dannose sul passato oscuro di Lee Jae-myung come sindaco di Seongnam sono morti in poco più di due mesi.

Poche settimane prima delle cruciali elezioni presidenziali , un velo di silenzio è sceso su questa città tentacolare ai margini meridionali della metropolitana di Seoul.

I familiari dei tre dirigenti che portavano con sé i segreti di un imponente affare immobiliare non hanno parlato pubblicamente e altri addetti ai lavori hanno taciuto.

"La gente ha paura di parlare", ha detto al Daily Beast Jang Young-ha, un avvocato che segue Lee da anni.

Gli aiutanti di Lee, che è stato sindaco di questa scintillante città di 1 milione di persone per quasi otto anni, hanno denunciato come " fake news" qualsiasi relazione tra Lee, le misteriose morti e il trasferimento di centinaia di milioni di dollari nelle casse segrete.

I sostenitori attendono l'arrivo del candidato presidenziale Lee Jae-myung a Seoul, in Corea del Sud.

Chung Sung-Jun/Getty

Ciò che sicuramente non viene prodotto, tuttavia, è il fatto sorprendente che due delle persone più importanti della Seongnam Development Corporation si sono suicidate a dicembre appena prima di essere interrogate per i loro ruoli in tangenti legate al massiccio progetto immobiliare su cui Lee deteneva ondeggiare. Poi, il mese scorso, un terzo uomo è morto di infarto dopo aver affermato che una società locale aveva sborsato enormi somme per coprire le spese legali di Lee in un caso completamente diverso, in cui è stato accusato di mentire quando ha negato di avere qualcosa a che fare con suo fratello maggiore è ricoverato in un ospedale psichiatrico anni fa.

Lee, mentre era in carica qui dal 2010 al 2018, ha avuto il potere di ordinare l'acquisto di un terreno a prezzi bassi per un progetto di sviluppo e poi di parcellizzarlo come proprietà comune pubblico-privato. "Come sindaco aveva molta autorità", ha detto Jang.

In discussione è che cosa ne è stato dei profitti di circa $ 100 milioni, maturati da una società di gestione patrimoniale che ha rilevato il progetto senza dover competere per l'appalto. Il governo ha respinto tutte le richieste per un'indagine che il People Power Party di opposizione ritiene indicherebbe Lee. Il candidato alla presidenza non è stato accusato e nega qualsiasi complicità nell'accordo.

I casi, in cui il coinvolgimento di Lee è sospettato ma non provato, stanno travolgendo una città che è cresciuta come un fungo negli ultimi 30 anni come un progetto pianificato a livello centrale che porta nuova ricchezza in un sobborgo la cui cittadinanza un tempo esisteva ai margini della povertà. In una generazione, dicono coloro che hanno assistito alla rapida ascesa di Seongnam, ha attratto gangster conosciuti localmente come "la mafia" grazie ai film Il Padrino e un sacco di altri film polizieschi americani che proliferano su TV e computer coreani.

I mafiosi locali potrebbero non avere nulla a che fare con nessuna organizzazione criminale internazionale, ma "la mafia di Seongnam", come le organizzazioni criminali ovunque, esiste grazie a tangenti, compensi e favori mentre si arricchisce con il gioco d'azzardo sportivo su Internet, che si dice sia la loro principale fonte di reddito. Per la gente del posto qui, la mano della mafia si vede in quei tre morti e in minacce che sono abbastanza spaventose da generare la propria omerta , o codice del silenzio.

“ Qui la mafia ha il potere. Erano gli unici che potevano fare queste cose. "

Dopo che Lee è diventato governatore della provincia di Gyeonggi, che circonda la capitale Seul e la città portuale di Incheon, "sono stati sollevati sospetti" che "fosse coinvolto in un'organizzazione di gangster", ha riferito JoongAng Ilbo, uno dei principali giornali nazionali coreani. Il giornale affermava che l'organizzazione si chiamava "Gukje Mafia" - "gukje" che significa "internazionale" - e aveva sede a Seongnam.

“Nel nome c'è la voglia di partire dal territorio e influenzare la politica e gli affari come la mafia?” l'articolo chiedeva, insinuando che l'influenza della mafia potrebbe estendersi ben oltre i confini della città di Seongnam. Un membro dell'Assemblea nazionale, riporta il giornale, ha osato collegarlo alla banda, dicendo in un'audizione: "Non puoi coprire il cielo con il palmo della mano, la sostanza è chiara".

Lee, negando categoricamente tali collegamenti, ha chiesto al politico di scusarsi e di dimettersi.

Un uomo d'affari che conosce bene la città ha detto che la necessità del silenzio avrebbe potuto facilmente portare due uomini a togliersi la vita piuttosto che raccontare tutto ai pubblici ministeri sulle tracce di uno scandalo che potrebbe finire per portare fino al complesso presidenziale.

"La mafia detiene il potere qui", ha detto l'insider di Seongnam che ha chiesto di non essere nominato. "Erano gli unici in grado di fare queste cose".

"Possono dire a questi uomini che uccideremo la tua famiglia, tua moglie, i tuoi figli", ha detto a The Daily Beast mentre il direttore del ristorante versava un altro bicchierino di soju dalla bottiglia accanto a lui. "Potrebbero vivere in prigione, ma la mafia li biasimerà per qualsiasi cosa diranno e si vendicherà".

Tre delle persone che hanno parlato con The Daily Beast si sono identificate prontamente, scambiando tessere con me dopo che ho detto loro che ero un giornalista, ma la comprensione era che non avrei rivelato l'identità di nessuno. Nelle conversazioni qui, "sensibilità" è la parola d'ordine. Che si tratti della preoccupazione di partecipare a qualsiasi dibattito politico controverso o di preoccupazioni per la punizione o la vendetta, le persone parlano in condizione di anonimato.

Lee si presenta come l'amico di un povero mentre guida una campagna altamente finanziata contro il candidato conservatore del People Power Party, Yoon Suk-yeol. Ha negato di conoscere coloro che sono morti e ha professato di non essere a conoscenza di ciò che hanno fatto.

Yoon Suk-yeol, candidato alla presidenza del principale partito di opposizione della Corea del Sud, People Power Party.

Chung Sung-Jun/Getty

Lo scandalo, che sta attirando l'attenzione dei media in tutta la Corea del Sud, sta minacciando di trascinarlo verso il basso mentre i sondaggi mostrano che vacilla in una campagna testa a testa che porta alle elezioni presidenziali del 9 marzo.

Lee è uno stretto alleato del presidente in carica Moon Jae-in, che non può candidarsi per un secondo mandato di cinque anni secondo la costituzione della Corea. Intensificherebbe la ricerca di Moon per la riconciliazione e il dialogo con il leader della Corea del Nord Kim Jong Un, compreso un accordo congiunto con gli Stati Uniti, la Cina e le due Coree che dichiarava la guerra di Corea, che si è conclusa nel 1953 con una tregua armata, non un trattato di pace, è terminato.

Il suo avversario, Yoon, sposa il ritorno a una politica intransigente, chiedendo la "ricostruzione" delle relazioni logore con gli Stati Uniti mentre chiede al Nord di rinunciare al suo programma nucleare come prerequisito per qualsiasi accordo con il Nord.

È la mafia locale, non la Corea del Nord, tuttavia, che ispira paura qui.

Quello che è successo alle ingenti somme di denaro generate dal progetto è oggetto di molte speculazioni, ma quello che si sa è che i due uomini che si sono suicidati, Kim Moon-gi e Yu Han-ki, lavoravano entrambi per la Seongnam Development Corporation. Altri tre sono dietro le sbarre, incluso il capo della società, Yoo Dong-kyu, più un investitore e un avvocato. Yoo "è stato arrestato in una fase iniziale", ha detto Jang. "Ecco perché non può suicidarsi."

Per quanto riguarda Lee Byung-chul, la terza persona morta, si dice che fosse un informatore che avrebbe potuto blaterare volontariamente con i pubblici ministeri. Ha messo in grave imbarazzo la squadra di Lee Jae-myung rilasciando trascrizioni di conversazioni telefoniche con un avvocato che parlava delle enormi tasse pagate per difendere Lee Jae-myung

Avendo giurato tramite i social media che non si sarebbe mai suicidato, Lee Byung-chul è stato dichiarato scomparso per tre giorni prima che il suo corpo fosse scoperto in una stanza di un motel. La polizia ha detto che era morto per un attacco di cuore, ma non c'è stata l'autopsia e si dice che sia stato avvelenato.

"Non credo che sia morto per un attacco di cuore", ha detto al Daily Beast un avvocato e personaggio dei media, Kang Yong-seok. "Una settimana prima, non aveva alcun sintomo di alcuna malattia". Kang, un colorato e controverso relatore di talk show e conduttore, parla apertamente delle implicazioni del caso. Gli altri due "sono stati indotti a suicidarsi", ha detto. "Lee ha un sacco di soldi nascosti."

“ Dopo le elezioni, se fallisce, andrà in galera. "

Oltre a negare qualsiasi cosa a che fare con la morte di quei tre uomini che avrebbero potuto coinvolgerlo nel caso immobiliare, Lee Jae-myung ha dovuto respingere le accuse di abuso di un fratello maggiore, Lee Jae-sun, in cui Lee e il suo la moglie ha cercato di costringerlo in un ospedale psichiatrico. Jae-sun, un contabile, aveva fatto infuriare Jae-myung, quando era sindaco, sostenendo la corruzione nel progetto immobiliare.

Lo stesso Jang Young-ha si è candidato a sindaco di Seongnam come conservatore e rimane una forza nel dibattito politico. È meglio conosciuto in questi giorni per un libro, scritto in coreano, "Good-by Lee Jae-Myung", che espone la campagna di Lee contro suo fratello, morto nel 2017. Il libro, un best-seller qui, descrive Lee e sua moglie continuamente molestando il fratello, spesso con un linguaggio offensivo, dopo aver osato criticarlo pubblicamente. Un giudice del tribunale distrettuale di Seoul ha respinto la richiesta del Partito Democratico di Lee di vietare il libro.

"Se Lee diventa presidente, userà [la presidenza] come arma", ha detto Jang a The Daily Beast.

Lee ha bisogno di vincere, dicono i locali, in modo da poter nominare pubblici ministeri che saranno sicuri di non perseguire le accuse contro di lui.

Kang Yong-seok parlò più francamente. L'organizzazione di Lee "è per lo più criminale", ha detto. "Dopo le elezioni, se fallisce, andrà in galera".


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