La mitologia greca è piena di mostri affascinanti. Uno dei più potenti e pericolosi di questi era il mostro marino, Cariddi. Cariddi non era solo un mostro, era una forza della natura che è apparsa ripetutamente nella mitologia greca come un ostacolo nei viaggi di diversi eroi greci. Come molti mostri greci, Cariddi aveva una tragica storia passata, trasformata in una mostruosità dagli stessi dei che aveva servito un tempo. Allora, cos'era Cariddi e perché era così potente?

Cariddi creerebbe vortici mortali semplicemente inspirando ed espirando ( matiasdelcarmine / Adobe Stock)

Cos'era Cariddi?

Cariddi era un mostro marino che i greci credevano vivesse sotto un fico che cresceva da una roccia. Questa roccia si trovava in uno stretto oceanico e un altro mostro, Scilla, viveva su una roccia più grande di fronte.

Cariddi avrebbe ingoiato enormi quantità di acqua tre volte al giorno e poi l'avrebbe ruttata. Questo processo ha creato giganteschi vortici che avrebbero trascinato e distrutto qualsiasi nave vicina. Scilla, dall'altra parte, si allungava e prendeva per cena i marinai di passaggio.

Il mito di Scilla e Cariddi divenne metafora di decisioni difficili. Incisione della Britannia tra Scilla e Cariddi, 1793 ( dominio pubblico )

Si diceva che le due rocce fossero a tiro di arco l'una dall'altra, rendendo lo stretto incredibilmente pericoloso per le navi. Ovunque una nave navigasse nello stretto, si trovava a portata di una delle bestie.

I primi scrittori, come Omero , non diedero mai una posizione allo stretto, immaginando che si trovasse in qualche regione del mare lontana e poco esplorata. Con il periodo classico, questo era cambiato e si pensava che i due vivessero nello Stretto di Messina al largo della costa siciliana . Lì esiste un idromassaggio, sebbene sia pericoloso solo per le piccole imbarcazioni in condizioni estreme.

Lo Stretto di Messina potrebbe essere stato l'ispirazione per il mito di Scilla e Cariddi. 1840 incisione su acciaio di AH Payne. ( Pubblico Dominio )

L'origine di Cariddi     

Ci sono resoconti contrastanti sull'origine di Cariddi. I primi scrittori non si sono presi la briga di darle una storia di origine o una genealogia. Era semplicemente una mostruosa forza della natura che era esistita fintanto che gli oceani stessi. Scrittori successivi affermarono che era la figlia del dio greco dell'oceano Poseidone e dell'antica dea, Gaia , che tecnicamente era sua nonna.

Ad un certo punto nella mitologia greca, Zeus e Poseidone ebbero un battibecco fraterno. Cariddi, la figlia rispettosa, prese le parti di suo padre e aiutò Poseidone ad annegare terre e isole nell'acqua di mare. Questo fece arrabbiare Zeus, che credeva che la terra fosse il suo dominio e vide l'inondazione come un furto. Per rappresaglia, catturò Cariddi e la incatenò al fondo del mare.

Zeus poi maledisse Cariddi, trasformandola in un mostro. La maledizione le rendeva una sete incontrollabile, e questo è ciò che le faceva ingoiare l'oceano tre volte al giorno, nel disperato tentativo di placare la sua sete.

In un racconto meno noto e meno popolare, Cariddi iniziò la vita come una normale donna mortale. Si diceva che fosse una donna particolarmente vorace, che un giorno rubò un bue dal bestiame di Eracle . Eracle era uno dei figli prediletti di Zeus, e quindi questo infastidiva Zeus. Come punizione, colpì la donna con uno dei suoi fulmini, facendola volare in mare. Lì, grazie alla sua natura vorace, si è trasformata nel mostro marino Cariddi.

In alcune versioni, Cariddi era una figlia di Poseidone, incatenata al fondo del mare da Zeus. La Fontana del Nettuno a Messina raffigura così il mostro marino. (Xxlstier / CC BY 4.0 )

Che aspetto aveva Cariddi?

Le raffigurazioni di Cariddi sono molto sottili sul terreno. I primi scrittori greci non hanno dedicato tempo alla sua descrizione, concentrandosi semplicemente sui vortici che ha formato. Successivamente, è stata descritta come una gigantesca creatura simile a un serpente con enormi fauci spalancate che usava per ingoiare l'acqua e creare i suoi vortici.

Otteniamo la rappresentazione più chiara da Omero. La descrisse come un'enorme creatura "simile a una vescica" con pinne per braccia e gambe. Come molti dei più terrificanti mostri greci, Cariddi è sempre descritto in termini femminili.

Cariddi nella mitologia

L'odissea

Tornato a casa da Troia, Ulisse fu costretto a navigare attraverso il pericoloso stretto. Era stato avvertito dalla maga Circe del pericolo rappresentato da Cariddi, e così Ulisse navigò vicino all'altra sponda, dove Scilla afferrò e mangiò sei dei suoi uomini.

Più avanti nel racconto, Ulisse perse la sua nave ei suoi uomini dopo aver fatto arrabbiare Helios. Ulisse si ritrovò arenato su una zattera, galleggiando di nuovo lungo lo stretto verso Cariddi. Questa volta è stato catturato nel suo vortice e la sua zattera è stata trascinata giù.

Fortunatamente, Ulisse riuscì ad afferrare il fico che cresceva dalla roccia di Cariddi. Aspettò che rigurgitasse l'acqua e atterrò di nuovo sulla sua zattera, pronto a continuare il suo viaggio di ritorno.

Ulisse davanti a Scilla e Cariddi. Dipinto ad olio di Henry Fuseli, 1794 circa ( dominio pubblico )

Giasone e gli Argonauti

Cariddi ebbe un piccolo ma importante ruolo da svolgere nella leggenda di Giasone e degli Argonauti . Mentre tornava dalla Colchide , Giasone fu costretto a tornare indietro attraverso lo stretto mortale. Questa avrebbe dovuto essere una condanna a morte, ma Giasone era favorito dalla dea Hera .

Era ordinò a una delle Nereidi (ninfe del mare), Teti, di guidare la nave di Giasone, l'Argo. Thetis guidò la nave direttamente al centro dello stretto, permettendo a Giasone e ai suoi uomini di aggirare entrambe le minacce mortali. Fu l'unico eroe della mitologia greca ad attraversare lo stretto senza problemi.

La dea Era inviò una ninfa marina per guidare Giasone e i suoi Argonauti in sicurezza tra Scilla e Cariddi. 1894 dipinto ad olio delle due bestie marine di Ary Renan. ( Pubblico Dominio )

Enea

L'Eneide segue la storia di Enea , un troiano, fuggito da Troia dopo la sua caduta. Durante il suo viaggio di ritorno, Enea fu avvertito da Eleno, un veggente, della minaccia che conteneva lo stretto. Ad Enea fu detto di saltare lo stretto navigando intorno a Pachynus Point.

Le cose andarono storte in seguito, tuttavia, quando si resero conto che stavano passando l'Etna, e infatti stavano navigando verso Cariddi. Sono stati costretti a remare per salvarsi la vita per sfuggire ai vortici della creatura. Riuscirono a scappare, ma in alcune versioni del racconto Enea perse alcune delle sue navi nel vortice.

Conclusione

Cariddi è un ottimo esempio del mostro greco classico. Parte della sua funzione è di servire come spiegazione per fenomeni molto reali: i vortici. Certo, per gli antichi greci, che non avevano le conoscenze scientifiche per spiegare i vortici, qualcosa di così terrificante doveva essere la creazione di un mostro.

Il mito di Cariddi è anche tipico di un mostro greco per la sua rappresentazione. Molti mostri greci non erano naturalmente malvagi. Cariddi non voleva affondare navi e annegare marinai; era solo una sfortunata conseguenza della sua maledizione. Era Zeus il responsabile delle morti, poiché erano il risultato della sua maledizione. Come al solito, i mortali erano vittime degli dei e dei loro piccoli battibecchi.

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Era anche comune che i mostri fossero femmine e rappresentassero un tratto caratteriale che i greci trovavano indesiderabile o pericoloso nelle donne. Nel caso di Cariddi, il tratto era la voracità. Sebbene Cariddi fosse uno dei mostri greci più pericolosi, in realtà era solo fraintesa. Era davvero una figura tragica, maledetta a causa della sua fedeltà al padre.   

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins