Di Robbie Mitchell

Al giorno d'oggi, sembra che se un autore vuole salire direttamente in cima alla lista dei bestseller del New York Times , tutto ciò che deve fare è pubblicare un libro di memorie o una biografia che raccontano tutto rivolto a un famoso politico o a un membro di una famiglia reale . Questo non è un fenomeno nuovo; le persone scrivono libri come questi dall'invenzione della scrittura. Eppure i testi di maggior successo hanno la stessa cosa in comune: l'accesso all'argomento. Un ottimo esempio è Alexiad di Anna Komnene . Come figlia maggiore dell'imperatore bizantino Alessio I Komenenos, aveva accesso quasi illimitato alla corte reale. Oggi, il suo lavoro è una delle maggiori risorse che gli storici hanno per studiare l'impero bizantino ed è vista come una delle più grandi biografie di tutti i tempi.

Un manoscritto del XII secolo dell'Alessiade di Anna Komnene (Sailko / CC BY SA 3.0 )

I primi anni di vita di Anna Komnene

Anna, nata nel 1083 d.C., era la figlia maggiore di Alessio I Comneno e di sua moglie, l'imperatrice Irene Doukaina. Come la maggior parte degli altri bambini reali bizantini , nacque nella Camera Porfira del palazzo reale di Costantinopoli .

L'imperatore perse poco tempo a sposare la figlia maggiore con Costantino Doukas, figlio dell'ex imperatore Michele VII . A quel punto, Alessio non aveva figli, il che significava che Anna era la prossima in linea al trono bizantino dopo il suo fidanzamento. Apparentemente era felice del suo fidanzamento, affermando in seguito che Costantino "era dotato di una bellezza celeste apparentemente non di questo mondo".

Come da tradizione, Anna lasciò il palazzo di famiglia e andò a vivere con la futura suocera, Maria d'Alania. In qualità di reale, la giovane donna fu istruita in matematica, filosofia e medicina. Era una studentessa appassionata che aveva fame di informazioni.

Sfortunatamente, era considerato sconveniente per una dama di corte ricevere un'istruzione superiore. Anna pregò di poter continuare i suoi studi, ma queste suppliche caddero nel vuoto. Tuttavia, Anna non era una che si arrendeva. In segreto, assunse Michele di Efeso per istruirla nei livelli più alti della filosofia. Aristotele era un favorito in particolare.

Tutto iniziò a cambiare per Anna nel 1087 d.C. Sua madre ha finalmente fornito a suo padre l'erede che aveva sempre sperato, John. Nonostante fosse il figlio più giovane, John fu nominato nuovo erede di suo padre. Anna era consumata da un odio geloso per il suo fratellino.

Alexios I Komnenos e Irene Doukaina giocano con la figlia Anna Komnene (MidJourney AI / Public Domain )

Poi, nel 1097 d.C., suo marito Costantino morì alla tenera età di 23 anni. Anna all'epoca aveva solo 14 anni, ma era già consapevole che, grazie a suo fratello, la sua unica possibilità di vedere un trono era attraverso il matrimonio.

Sposò prontamente un generale rispettato e abile, Niceforo Byrennios il Giovane. Anna ha interpretato il ruolo della buona moglie e ha dato al generale quattro figli. Dietro le quinte, però, ha unito le forze con la nonna, Anna Dalssene, per usurpare il padre e mettere sul trono il marito.

Sua nonna era esperta nel complotto di colpi di stato, avendo aiutato a mettere sul trono Alessio in primo luogo. Purtroppo, il piano di Anna aveva un difetto fatale, suo marito era fedele a suo padre, l'imperatore. Come forza ribelle pronta a prendere il controllo del palazzo, Nikepheros scelse di rendersi scarso. Il tentativo di colpo di stato non ha avuto successo e rapidamente è fallito.

La malattia fece ciò che Anna ei suoi cospiratori non riuscirono a fare e uccise suo padre il 15 agosto 1118 d.C. L'odiato fratello di Anna divenne l'imperatore Giovanni II Comneno . Durante il funerale di Alessio, fu compiuto un attentato alla vita di John. Il tentativo fallì, ma sembrava più che probabile che fosse coinvolta anche Anna.

John non era uno sciocco e ha visto la minaccia rappresentata da sua sorella maggiore. Meno di un anno dopo la morte di suo padre, fece esiliare Anna nel monastero Theotokos Kecharitomene, fondato dalla madre. Tutto ciò che possedeva Anna è stato sequestrato e le è stato vietato di tornare a casa. Anna non ha preso bene questa punizione e ha scelto di trascorrere la sua espulsione per vendicarsi della sua famiglia. Lo ha fatto scrivendo l' Alessia .

Alessia di Anna Comnene

Il secondo marito di Anna morì nel 1137, e più tardi lo stesso anno iniziò a scrivere l' Alessia . A partire dal 1137, continuò a scrivere il libro fino alla metà degli anni Quaranta. La serie copre il periodo che va dal 1069 al 1118 d.C.

Anna ha affermato di aver scritto il libro come tributo al regno del padre che aveva cercato di rovesciare. Il libro è una brillante miscela di ricerche impressionanti, opinioni perspicaci e commenti umoristici. È anche l'unico libro del suo genere scritto da una donna durante il Medioevo.

Anna Comnene scrisse l' Alessia in greco attico (noto anche come greco classico). È diviso in tredici libri, che possono essere sostanzialmente suddivisi in quattro aree di interesse. I primi tre libri trattano dell'ascesa al potere della sua famiglia. Nonostante il suo rapporto difficile con la sua famiglia, ha passato del tempo a giustificare la loro presa del potere.

I libri da quattro a nove coprono gran parte della storia militare del suo clan. Entrò nei dettagli di varie guerre, comprese quelle contro Normanni, Sciti, Turchi e Cumani. I libri dieci e undici coprivano una storia militare più specifica, vale a dire la prima crociata del 1096-1104 d.C. e l'invasione normanna di Bisanzio del 1105. Ha completato gli ultimi due libri con ancora più storia militare e ha dedicato del tempo a descrivere questioni interne come eretici della chiesa di alto profilo.

Anna Komnene non ha fatto affidamento solo sulla sua precedente posizione a corte quando ha scritto l' Alessia . Ha sfruttato opere precedenti, come la ChronographiaI di Michael Psellos, e ha eseguito il backup delle sue informazioni attraverso rapporti ufficiali, trattati, documenti e resoconti di testimoni oculari di battaglie. Oltre a queste fonti più attendibili, non aveva paura di aggiungere alcune dicerie con un pizzico di pettegolezzo cortese.

Ciò che rende davvero il libro una lettura così affascinante, tuttavia, sono i suoi ricordi della vita a corte. In realtà era lì mentre si faceva la storia. Ciò significa che il suo lavoro includeva il tipo di descrizioni fisiche e dettagli di protocolli e abbigliamento delle persone che altri account non includono.

Immagine di Alessio I Komneno e Ugo il Grande e del Consiglio dei crociati dall'Alessia di Anna Komnene ( dominio pubblico )

Alessia come fonte storica

Il fatto che l' Alessia sia diventata uno strumento inestimabile per gli storici non significa che sia esente da colpa. È sempre importante controllare una fonte storica per i pregiudizi, e l' Alessia non è certo diversa a questo proposito.

Anna ha deciso di rendere il testo il più imparziale possibile, ma anche lei ha ammesso che il suo lavoro è stato in definitiva pregiudicato dalle sue stesse opinioni. Il pregiudizio dell'autore è più evidente nelle sezioni relative al regno di suo padre, che è gran parte del libro. Anna ha dipinto suo padre come un leader morale e lodevole che apparentemente non poteva sbagliare. In una sezione lo ha descritto come "un turbine di fuoco... che irradia bellezza, grazia e dignità, e una maestà inavvicinabile".

Sezioni del libro che descrivono in dettaglio l'abilità marziale di suo padre lo facevano sembrare simile a un antico eroe greco. Una di queste sezioni descriveva in dettaglio come Alessio avrebbe affrontato tre abili cavalieri latini con pochi problemi. La scrittura di Anna è stata chiaramente influenzata dagli antichi scrittori greci. In particolare, il modo in cui descriveva suo padre e il suo genio militare era molto simile a come veniva spesso ritratto Ulisse.

Anna Comnene mostrò anche il classico complesso di superiorità bizantina sulle altre culture. Descriveva i latini e i franchi come barbari e aveva poco da dire su turchi o armeni. Il libro ha preso molto dalla parte bizantina in relazione alla politica estera dell'impero, in particolare alle crociate.

Mentre Anna ha trascorso gran parte del libro sposando le virtù di suo padre, lo stesso non si può dire per suo fratello o suo nipote. Anna evitava il più possibile di menzionare suo fratello John o suo figlio. Quando li ha menzionati, non ha avuto niente di carino da dire. Si è presa del tempo per criticare suo fratello per la sua ascesa al trono, cosa che sembrava aver visto come sua di diritto.

Difendere l' Alessia

Nel valutare il lavoro di Anna Komnene, dobbiamo ricordare che era una donna che scriveva in un'epoca in cui le donne non godevano delle libertà che la maggior parte gode oggi. Anna ha affermato all'inizio che lo scopo di scrivere il libro era piangere suo padre e suo marito.

Il libro è stato presumibilmente scritto come un monumento a suo padre. Tuttavia, è anche possibile che si trattasse di un fronte. L'unico modo in cui Anna poteva cavarsela scrivendo l' Alessia in primo luogo era farne un monumento.

C'è stata un'analisi approfondita del modo apparentemente soggettivo in cui Anna ha scritto di suo padre, ed è innegabile che l' Alessia sia di parte. Eppure è almeno in parte probabile che ciò sia dovuto a una necessità. Il rispetto per i propri genitori era un aspetto chiave della cultura bizantina e Anna fu costretta a bilanciare l'essere critica nei confronti di suo padre e l'essere una figlia rispettosa.

Anna era una scrittrice di talento e, quando leggi tra le righe, ciò che inizialmente sembra un elogio per suo padre può in realtà essere interpretato come una critica velata. Anna era abile nell'incartare i fallimenti di suo padre come successi come uno spin doctor dotato.

Prendi, ad esempio, il suo resoconto della battaglia di Dyrrhachium. Alessio perse la battaglia di Dyrrhachium e fu costretto a fuggire. Tranne che nella versione di Anna, è fuggito eroicamente e ha paragonato il suo cavallo a Pegaso. Più tardi, quando Alessio fu sconfitto dai Pecheneg e perse il sacro velo della Vergine Maria, Anna affermò di averlo effettivamente nascosto - così bene che nemmeno lui riuscì a ritrovarlo.

Anna Komnene merita anche credito per i tempi nell'Alessia in cui apparentemente ha richiamato il comportamento di suo padre. Ad esempio, ha scelto di non abbellire la cattura di Costantinopoli da parte di suo padre da Nikephoros III Botaneiates.

Durante questa battaglia, la forza di suo padre, composta prevalentemente da turchi che i Bizantini guardavano dall'alto in basso, saccheggiarono la grande città. Anna avrebbe potuto semplicemente dire che suo padre ha catturato la città, senza entrare nei dettagli, ma ha deciso di non farlo. Ha menzionato come suo padre abbia infranto la legge religiosa invadendo il Giovedì Santo, un giorno sacro durante il quale i combattimenti erano vietati, anche se non dipinge esattamente suo padre nella migliore luce. Questo ha mostrato che non aveva paura di criticare suo padre.

Ritratto dell'imperatore bizantino Alessio I Comneno ( dominio pubblico )

Conclusione

Alexiad di Anna Komnene è stato un successo strepitoso. Era una vera protagonista del suo tempo, diventando una grande studiosa di nota, nonostante fosse una donna. Morì nel 1153 all'età di sessantacinque anni. Al suo funerale, Georgios Tornikes ha elogiato la sua bellezza, fascino, arguzia e intelletto. La descrisse anche come una donna «più saggia degli uomini nelle parole, più virile negli atti e più prudente nelle prove».

Tornikes l'ha descritta come una "stella rivale" per la relativa galassia di grandi accademici maschi di Costantinopoli. Per il periodo in cui vissero, non ci potrebbe essere lode migliore per una studiosa. Essere non solo elencato tra i migliori studiosi maschi, ma anche meglio, è stato un grande risultato.

come attivare i sottotitoli in italiano

Purtroppo, gli studiosi successivi si sono dedicati a offuscare il nome di Anna Komnene. Per quasi un millennio, Anna è stata associata al negativo, piuttosto che il suo lavoro è stato riconosciuto come il capolavoro che è. Per fortuna, questo è cambiato negli ultimi tempi e gli studiosi hanno dedicato più tempo a concentrarsi sui suoi grandi successi sia in letteratura che in storia.

Immagine in alto: Disegno a pastello di Anna Komnene che scrive l'Alessia nel monastero della Vergine Maria Piena di Grazie. Fonte: AI di metà viaggio / Dominio pubblico

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins