Di Natalia Klimczak

Circe è un personaggio complesso all'interno della mitologia greca. Temuta e desiderata in egual misura, Circe era una dea della magia, e ancora oggi continua ad essere una delle divinità più affascinanti e letali del pantheon greco, nonostante abbia un ruolo secondario all'interno delle tante leggende dalla sua casa sulla mitica isola di Eea.

Particolare di un dipinto di Circe che offre la Coppa a Ulisse, il nome latino di Ulisse, di John William Waterhouse. ( Pubblico dominio )

La genealogia di Circe nella mitologia greca

Nella maggior parte dei testi, la mitologica Circe è descritta come la figlia di  Helios , il Titano del Sole, e di Perse l'Oceania. Nella mitologia greca, Circe è descritta come avere diversi fratelli, tra cui Pasifae, ricordata per aver sposato il re Minosse e aver dato alla luce il famoso  Minotauro . Si dice che Aeetes, noto come il custode del vello d'oro, fosse suo fratello. Tuttavia, alcuni testi antichi suggeriscono che fosse in realtà la  figlia della potente dea Ecate .

Circe è apparsa in molti dei più famosi testi greci antichi nel corso della storia, come  L'Odissea  di Omero,  La Teogonia  di Esiodo,  La descrizione della Grecia  di Pausania,  La geografia  di Strabone e  La Biblioteca di storia  di Diodoro Siculo. Fu menzionata anche da famosi scrittori romani come  Virgilio , Cicerone, Ovidio, Igino, Valerio Flacco, Stazio e Properzio. Ma perché Circe è diventata così popolare per questi e altri scrittori? Sebbene sia un personaggio minore all'interno della mitologia greca, la dea Circe ha ispirato il fascino nel corso dei secoli.

Particolare di una rappresentazione del 1892 di una Circe gelosa, intitolata Circe Invidiosa, che avvelena l'acqua in cui la sua rivale Scilla ha fatto il bagno e la trasforma in un mostro, di John William Waterhouse. ( Pubblico dominio )

Patrona delle Streghe e Incantatrice della Mitologia Greca: La Magia di Circe

Fin dall'inizio dell'umanità, le persone hanno cercato soluzioni attraverso pratiche magiche e stregoneria. Pertanto, Circe (o Kirke) divenne una delle donne più magnetiche dell'antica Grecia. Patrona delle streghe, la personalità e gli attributi di Circe nella mitologia greca racchiudono tutte le idee chiave relative alla stregoneria.

La  dea  Circe è stata ricordata per la sua vasta conoscenza delle pozioni magiche. In quanto specialista in erbe e conoscenza di come usarle per la magia e la guarigione, la mitologia greca voleva che creasse molte ricette per antiche pozioni da utilizzare nei rituali magici. A tal fine, Circe è spesso raffigurata con una bacchetta o un bastone nelle opere d'arte.

Ma chi è Circe nella mitologia greca? Circe era un'incantatrice vendicativa e non doveva essere incrociata e i miti dell'antica Grecia sono pieni di racconti dei suoi poteri e dei suoi modi astuti. In una delle storie di Circe, la  dea greca  si innamora di Galuco, il dio del mare. Sfortunatamente, Circe non ebbe mai molta fortuna quando si trattava di amare e, come sarebbe diventato un aspetto ricorrente nella sua storia, il suo amore non fu corrisposto poiché Glauco era innamorato di Scilla la ninfa.

La mitologia romana racconta la storia di Circe che trasforma Picus in un picchio, di Luca Giordano. ( Pubblico dominio )

In una scena memorabile resa famosa in un dipinto di John William Waterhouse, Circe la dea della  magia  avvelenò l'acqua in cui Scilla si sarebbe bagnata in un impeto di gelosia, trasformando la ninfa in un terribile mostro, con teste di cane che le crescevano dalla vita. Ovidio raccontò una versione leggermente diversa della storia, per cui Glauco chiese a Circe una pozione d'amore per conquistare l'affetto di Sculla, suscitando l'invidia di Circe. Il risultato finale è stato comunque lo stesso. Questo mostro sarebbe poi apparso  nell'Odissea  e si diceva che Scilla avesse divorato sei marinai. L'autore latino Gaius Julius Hyginus ha scritto:

“ Mentre Scilla stava facendo il bagno in mare, la gelosa Circe versò nell'acqua del mare una pozione funesta che fece trasformare Scilla in un mostro spaventoso con quattro occhi e sei lunghi colli serpentini muniti di teste macabre, ognuna delle quali conteneva tre file di aguzzi denti di squalo. Il suo corpo consisteva in 12 gambe simili a tentacoli e la coda di un gatto, mentre sei teste di cane le circondavano la vita. In questa forma, ha attaccato le navi dei marinai di passaggio, afferrando uno dell'equipaggio con ciascuna delle sue teste. "

All'interno della mitologia greca, uno dei suoi tratti più memorabili era la sua capacità di trasformare i suoi nemici in animali. Nelle opere d'arte è spesso raffigurata mentre lo fa con l'aiuto di un bastone o di una bacchetta magica. La sua capacità magica di metamorfosi è stata raccontata nel tragico racconto romano di Picus. Re del Lazio e marito affettuoso di una ninfa nota come Canens, Picus si trasformò in picchio quando respinse Circe in favore della moglie.

Coppa di vino o kylix raffigurante scene dell'Odissea dal 560 al 550 a.C. circa. (Lucas /  CC BY 2.0 )

Circe nell'Odissea: il potere di trasformare gli uomini in maiali

Il resoconto più noto di Circe nella mitologia greca è stato registrato nell'Odissea di Omero dell'VIII  secolo . All'interno di questo poema epico, la dea Circe è descritta come dotata di capelli intrecciati, linguaggio umano e strani poteri, per tutto il tempo circondata da lupi e leoni addomesticati. In questo racconto, Ulisse fa visita a Circe sull'isola di  Aeaea  mentre cerca di tornare a casa dalla guerra di Troia. Quando metà dell'equipaggio sbarca per esplorare l'isola, sono stati attirati a casa sua.

“In questo momento raggiunsero i cancelli della casa della dea, e mentre stavano lì potevano udire Circe all'interno, che cantava magnificamente mentre lavorava al suo telaio, facendo una tela così fine, così morbida e di colori così abbaglianti come nessuno tranne una dea potrebbe tessere”, descrisse Omero nella sua  Odissea . La descrizione di Omero di Circe la portò a essere considerata una delle figure femminili più attraenti dell'antica  mitologia greca.

Illustrazione xilografica di Circe e Ulisse con uomini trasformati in animali. (kladcat /  CC BY 2.0 )

Dalla sua casa su Aeaea, Circe li invitò a un banchetto, prima di drogarli e trasformarli in maiali usando i suoi poteri magici.

“Erano come testa di maiale, capelli e tutto il resto, e grugnivano proprio come fanno i maiali; ma i loro sensi erano gli stessi di prima, e ricordavano tutto”.

Con l'aiuto di  Hermes , Ulisse riesce a superarla mettendo nel suo vino una pianta chiamata moly che lo ha reso immune al suo inganno. Incapace di trasformarlo in un maiale, Ulisse riuscì a costringerla a riportare il suo equipaggio in forma umana.

Ulisse e il suo equipaggio finirono per trascorrere un anno intero sull'isola. Circe alla fine si innamorò di lui e lo aiutò a placare gli dei e tornare a casa. In  Teogonia , da Esiodo, ebbero tre figli insieme conosciuti come Agrio, Latinus e Telegonus, l'ultimo dei quali finì per uccidere suo padre.

Circe restituisce alla forma umana i seguaci di Ulisse (Odisseo) di Giovanni Battista Trotti. ( Pubblico dominio )

Un'eroina della scienza e della letteratura

Le storie della letteratura antica hanno affascinato così tanto gli scienziati che hanno iniziato a cercare spiegazioni scientifiche al loro interno. Il genere  Circaea , noto come nightshades dell'incantatore, prende il nome da Circe per le storie della sua capacità di usare erbe e pozioni contro i suoi nemici. I botanici del XVI secolo   credevano che Circe li avesse usati per questi scopi.

L'enzima William Jencks ha cercato di spiegare il mito su Circe mentre faceva ricerche nel suo campo. Il suo lavoro si è concluso con una reazione enzimatica chiamata "The Circe Effect". Circe divenne anche molto popolare tra gli scienziati. Il botanico Carl Linnaeus ha chiamato un genere di vongole di Venere in onore della dea greca, mentre l'astronomo francese Jean Chacornac ha chiamato in suo onore l'asteroide scuro della cintura principale (34 Circe).

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La fama di Circe non morì con la fine delle antiche credenze. Durante il medioevo divenne un importante simbolo nelle storie morali create da Giovanni Boccaccio. In  Riguardo alle donne famose  ( De mulieribus claris ), Boccaccio scrisse che visse in Italia e commentò la sua vita. Apparve anche nel monumentale testo di 600 pagine scritto da Georg Rollenhagen nel 1595, intitolato  The Frogs and Mice  ( Froschmeulseler ), in cui Rollenhagen descriveva la storia di Ulisse o Ulisse e Circe.

Nel 1624 la scrittrice spagnola  Lope de Vega  la presentò anche nel suo testo intitolato  La Circe-con otras rimas y prosas , dove scrisse un'altra versione del mito greco. Circe era anche un motivo popolare durante il XIX secolo nei libri relativi ad argomenti mistici e mitici.

1910 dipinto di Circe di Federico Stuart Church. ( Pubblico dominio )

La Circe della mitologia greca nei tempi moderni

In  Women and Other Monsters , Jess Zimmerman sostiene che all'interno della letteratura antica le donne che vivevano al di fuori di ciò che era considerato normale o femminile, erano ritratte come mostruose, i loro tratti amplificati all'interno della mitologia greca.

Per Zimmerman, i mostri spesso femminili della mitologia greca, scritti da autori maschi della loro epoca, possono dirci molto sulle aspettative culturali e rappresentare "le storie della buonanotte che il patriarcato si racconta". Si spinge fino a mettere in discussione la loro mostruosità, chiedendo al lettore di vedere i loro tratti come punti di forza.

Circe è oggi una delle figure più popolari dei regni della stregoneria e della mitologia greca. Il suo personaggio appare in serie TV, film, giochi e libri fantasy, incluso il fatto di essere interpretato come il nemico di Wonder Woman nell'universo DC e nel film  Eternals del 2021  in cui ha ispirato il personaggio Sersi.

In queste raffigurazioni moderne lancia ancora la sua magia e terrorizza gli uomini, che non hanno idea di cosa fare: dovrebbero scappare o ammirare la sua bellezza? Oggi Circe è un simbolo del potere femminile per le donne e della vanità per gli uomini. Indipendentemente da come viene interpretata, è ancora una delle donne più magnetiche dell'antico mito greco.

Immagine in alto: dipinto di Circe del 1889 di Wright Barker. Fonte:  pubblico dominio

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins