Di Cecilia Bogaard

Gli Aztechi emersero nel Messico centrale intorno al 1300 d.C., arrivando a dominare l'area circostante dalla loro capitale  Tenochtitlan , oggi Città del Messico. Estendendosi su altopiani, pianure costiere, valli e giungle, erano l'impero mesoamericano più grande e di maggior successo in termini di dimensioni e demografia. Erano anche feroci, violenti, potenti e raccapriccianti. Conosciuti per le loro brutali tattiche di battaglia e per i sacrifici rituali di prigionieri di guerra, schiavi e civili innocenti, gli Aztechi erano ossessionati dalla morte. Tenevano i teschi come trofei, scorticavano in vita le persone, strappavano loro i cuori, facevano rotolare le teste giù per i gradini delle piramidi, cannibalizzavano le loro vittime e adoravano gli dei della morte. Questi manufatti offrono una visione terrificante del mondo degli antichi aztechi.

Mictlantecuhtli, il dio azteco dei morti, trovato a Teotihuacan ( Anagoria / CC da SA 3.0 ). Il culto di Mictlantecuhtli a volte implicava il cannibalismo rituale, con carne umana consumata dentro e intorno al tempio.

Statua di Xipe Totec, il dio dalla pelle scorticata ( Bkwillwm / CC BY SA 3.0 ). Xipe Totec è rappresentato con indosso una pelle umana scorticata, di solito con la pelle delle mani che cade dai polsi. Alla festa annuale di Xipe Totec gli schiavi oi prigionieri venivano sacrificati ei sacerdoti indossavano la pelle scorticata delle vittime con il sangue fresco ancora gocciolante.

Un coltello azteco usato per raccapriccianti sacrifici rituali, a forma di guerriero aquila accovacciato (Trustees of the British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

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Il  fischietto dell'imperatore raffigurante il Signore dei morti, sviluppato dal maestro costruttore di flauti  Xavier Quijas . I fischietti della morte aztechi emettevano  rumori penetranti simili a un urlo umano e si ritiene che fossero usati durante cerimonie, sacrifici o durante le battaglie per incutere paura ai loro nemici.

Un chac-mool nel sito archeologico del Templo Mayor (Tempio Maggiore) a Città del Messico. Il buco nel ventre del chac-mool era il luogo in cui venivano posti i cuori delle vittime sacrificate. ( Miguel  /Adobe Stock)

Il più temibile strumento di morte azteco era il " macauahuitl ",  un'arma a mazza  preferita dai guerrieri d'élite. Era una mazza di legno circondata da lame di ossidiana affilate come rasoi. Era così potente che avrebbe potuto uccidere un cavallo con un colpo. Una ricreazione moderna di un macuahuitl cerimoniale realizzato da Shai Azoulai. Credito fotografico: Niveque Storm ( CC BY-SA 3.0 )

Mosaico turchese Maschera azteca di Xiuhtecuhtli, Dio del fuoco. Alla festa annuale dedicata a Xiuhtecuhtli, schiavi e prigionieri venivano vestiti da divinità e sacrificati in suo onore ( Mistervlad  / Adobe Stock)

Aquila di pietra azteca, Cuauhxicalli, che ha una cavità circolare nella parte posteriore per ricevere i cuori umani. Museo Templo Mayor presso il sito del Grande Tempio azteco, Città del Messico. ( Pubblico Dominio )

Pendente a forma di testa di animale. Realizzato in legno e ricoperto di mosaico turchese e malachite. La bocca aperta è tempestata di pietre preziose e rivestita di veri denti di squalo  (Trustees of the British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

Durante gli scavi presso la Casa delle Aquile all'estremità settentrionale del Grande Tempio di Tenochtitlan a Città del Messico, gli archeologi hanno scoperto due statue di argilla a grandezza naturale di  Mictlantecuhtli . Queste figure terrificanti raffiguravano il dio della morte e il sovrano degli inferi, mostrato con il fegato appeso, la pelle strappata via e le mani ad artigli. Gli esperti credevano che il culto di Mictlantecuhtli fosse legato al cannibalismo rituale. ( Gary Todd / CC DI SA 1.0 )

Si ritiene che la maschera del teschio a mosaico di Tezcatlipoca rappresenti  Tezcatlipoca , alias "Specchio fumante", uno dei quattro potenti e influenti dei creatori della mitologia azteca. Questo manufatto azteco è in realtà un teschio umano ricoperto da un mosaico di  turchese . Gli esperti ritengono che facesse parte di un costume rituale cerimoniale e fosse indossato con l'aiuto di cinghie di pelle di daino. (Fiduciari del British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

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Questo piercing al labbro del serpente d'oro del XIII secolo è un raro manufatto d'oro azteco. Per gli Aztechi, l'  oro  era associato agli dei ed era indossato dai loro sovrani. Conosciuti come labret, questi oggetti simboleggiavano il potere e l'inserimento di un labret attraverso un piercing faceva parte della cerimonia di adesione azteca. ( Pubblico Dominio )

Un originale teschio di cristallo di rocca in mostra al British Museum. Le sue origini sono in gran parte incerte ma la stilizzazione dei lineamenti del cranio è in generale accordo azteco di intagli mixtechi.  (Fiduciari del British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

Una figura di un cihuateotl, lo spirito di una donna azteca morta di parto. ( CC0 ) Nella mitologia azteca, i Cihuateteo erano gli spiriti maligni delle donne morte durante il parto. Un cihuateotl era raffigurato come una figura spaventosa con pugni serrati simili ad artigli, denti e gengive macabri e scoperti e pose aggressive.

Maschera serpente di Tlaloc, a forma di due serpenti intrecciati e ad anello in mosaico turchese. (Fiduciari del British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

Il serpente piumato a due teste è stato realizzato con oltre 2.000 minuscoli pezzi di turchese molto pregiato. Probabilmente rappresentando  Quetzalcoatl , questo manufatto azteco parla di un'era in cui gli Aztechi erano sull'orlo della distruzione. (Gli amministratori del British Museum /  CC BY-NC-SA 4.0 )

Immagine in alto:  un teschio azteco di un prigioniero sacrificato usato come maschera, tempestato nel naso e nella bocca di lame di ossidiana. ( Dante/Adobe Stock )

Originariamente pubblicato su: Ancient-Origins