È una delle scene più memorabili di tutta la storia del cinema, ed è la scena che mi ha ispirato a diventare un vero autore di gialli

Nel 2001 vivevo a Vienna, dietro l'angolo del Burgkino (Cinema Burg) che   ogni fine settimana proiettava sul grande schermo il classico noir del 1949 Il terzo uomo . Ho trascorso molte noiose domeniche invernali a guardare il film.

Basato sul romanzo e sulla sceneggiatura di Graham Greene,  Il terzo uomo è una storia poliziesca su Harry Lime, un americano che gestisce un ente di beneficenza medico a Vienna, che fa una strage vendendo penicillina al mercato nero della città bombardata e impoverita.

Per aumentare i suoi profitti, taglia il farmaco con altre sostanze, distruggendone così l'efficacia e facendo morire orribilmente i pazienti (compresi i bambini) a causa delle loro infezioni.

Nella scena più iconica del film, il bravo ragazzo (interpretato da Joseph Cotton) incontra il suo vecchio amico Harry Lime (interpretato da Orson Welles) sulla ruota panoramica del parco divertimenti Prater di Vienna e cerca di fare appello alla sua coscienza. All'apice della ruota, il carismatico Harry apre la portiera, indica le persone che camminano sul terreno sottostante e dice:

Guarda laggiù. Proveresti davvero pietà se uno di quei punti smettesse di muoversi per sempre?

Se ti offrissi ventimila sterline per ogni puntino che si ferma, mi diresti davvero, vecchio mio, di tenermi i miei soldi, o calcoleresti quanti puntini potresti permetterti di risparmiare?

Esente da imposta sul reddito, vecchio. Esente da imposta sul reddito. … Nessuno pensa in termini di esseri umani. I governi no, perché dovremmo noi?

Parlano del popolo e del proletariato; Parlo delle ventose e delle tazze. È la stessa cosa. Hanno i loro piani quinquennali, e anch'io.

Ho intuito che Graham Greene avrebbe potuto basare la storia su qualcosa a cui aveva assistito o di cui aveva sentito parlare. Facendo qualche ricerca, ho appreso che Harry Lime era probabilmente basato sulla spia britannica Harold "Kim" Philby, con cui Greene ha lavorato nell'intelligence britannica durante la seconda guerra mondiale.

Greene, a quanto pare, scoprì che Philby era un doppio agente sovietico molto prima di essere smascherato come tale nel 1963. Invece di denunciare il suo amico, lo tenne per sé e lasciò i servizi segreti nel 1944. Diverse prove suggeriscono che quando ha scritto  Il terzo uomo  pochi anni dopo, lo ha basato sulla sua amicizia conflittuale con Philby.

John le Carré era anche affascinato da Graham Greene e Kim Philby, e il suo thriller  Tinker, Tailor, Soldier, Spy— uno dei miei preferiti di tutti i tempi— è stato ispirato dalla storia di Philby. Il suo romanzo  The Constant Gardener  è stato pubblicato nel 2001 e l'ho letto con grande interesse.

La storia non è ambientata nell'Europa della Guerra Fredda, ma in Kenya, dove la moglie di un diplomatico britannico viene brutalmente stuprata e uccisa. A un esame più attento, il diplomatico si rende conto che stava per rivelare un orribile crimine commesso da un'azienda farmaceutica, che l'ha uccisa per impedire l'esposizione.

La trama del romanzo ricordava un controverso studio sui farmaci condotto dalla Pfizer a Kano, in Nigeria, nel 1996 durante un'epidemia di meningococco. Per la sperimentazione del suo nuovo antibiotico, la trovafloxacina, la Pfizer ha somministrato questo nuovo farmaco a 100 bambini.

Il gruppo di controllo di altri 100 bambini ha ricevuto all'epoca il trattamento anti-meningite standard, un farmaco chiamato ceftriaxone. Tuttavia, per il gruppo di controllo, Pfizer ha somministrato una dose sostanzialmente inferiore di ceftriaxone rispetto allo standard del farmaco approvato dalla FDA.

Quando è stato scoperto il dosaggio ridotto nel gruppo di controllo, è sorto il sospetto che Pfizer lo avesse fatto per distorcere la sperimentazione a favore del suo nuovo farmaco. Cinque dei bambini che hanno ricevuto la trovafloxacina sono morti, mentre sei che hanno ricevuto la dose ridotta di ceftriaxone sono morti. Altri bambini apparentemente hanno riportato ferite gravi a causa della somministrazione dell'antibiotico sperimentale senza il loro consenso informato .

L'indagine e il contenzioso che ne sono seguiti sono stati roba da thriller, coinvolgendo investigatori privati, corruzione, tentativi di ricatto e documenti scomparsi. Tredici anni dopo, nel 2009, Pfizer ha risolto in via extragiudiziale i querelanti.

Nella sua nota dell'autore, le Carré ha affermato che nessuno e nessuna società nel romanzo era basato su una persona o società reale nel mondo reale.

Ma posso dirti questo. Man mano che il mio viaggio attraverso la giungla farmaceutica procedeva, mi sono reso conto che, rispetto alla realtà, la mia storia era addomesticata come una cartolina delle vacanze.

Mi sembra che nessuno, a parte l'incomparabile Orson Welles, possa catturare l'intero malvagio carisma di Harry Lime. Non importa quante volte guardo la scena, mi meraviglio ancora del fascino demoniaco con cui recitava le sue battute.

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