Scritto da Hassan Jasim

L'addomesticamento della banana è un processo affascinante che ha trasformato il frutto da uno pieno di semi a un frutto senza semi che si sviluppa senza bisogno di impollinazione

Questo processo ha avuto luogo nella fascia tropicale umida che si estende dall'India alle Isole Salomone, areale naturale delle specie selvatiche di banane appartenenti al genere Musa.

Le prime testimonianze archeologiche di banane domestiche risalgono ad almeno 7.000 anni fa in Papua Nuova Guinea.

Gli antenati delle banane coltivate sono stati addomesticati da un piccolo sottoinsieme di specie selvatiche, con Musa acuminata e Musa balbisiana che sono le più conosciute. La firma genetica di queste specie selvatiche si trova nella stragrande maggioranza delle cultivar conosciute oggi.

La potenzialità di produrre frutti partenocarpici, la capacità di produrre un frutto in assenza di impollinazione, è stata fatta risalire a geni presenti in Musa acuminata.

L'addomesticamento per la commestibilità molto probabilmente è iniziato con gli agricoltori che trapiantavano germogli di piante che erano commestibili in virtù del fatto di avere meno semi e più polpa.

Tuttavia, poiché queste piante erano ancora fertili, continuarono ad accoppiarsi con altri banani fertili.

Mentre erano ancora fertili, le banane diploidi continuarono ad accoppiarsi e produssero banane triploidi. Le fertili banane diploidi hanno continuato a produrre piante triploidi quando uno dei genitori diploidi normalmente ha trasmesso una copia del suo genoma, mentre l'altro ha contribuito con entrambe le copie. Queste banane triploidi appartengono a tre gruppi genomici: AAA, AAB e ABB.

La sterilità è molto probabilmente dovuta a una combinazione di fattori strutturali e genetici, inclusi accoppiamenti tra parenti lontani e agricoltori che propagano preferenzialmente piante che hanno prodotto frutti con meno semi, che potrebbero aver selezionato geni che contribuiscono alla sterilità.

Da quel momento in poi, ulteriore diversità è stata prodotta da mutazioni somatiche nelle gemme laterali del rizoma, che si sviluppano in ventose, e processi epigenetici mal definiti.

Nuove cultivar vengono create dai coltivatori che propagano varianti somatiche che mostrano tratti desiderabili. Tuttavia, poiché questi sono quasi geneticamente identici alla cultivar da cui derivano, non contribuiscono alla diversità genetica. Questo è il motivo per cui, nella banana, la diversità delle cultivar non è un buon indicatore della diversità genetica.

In Africa, i platani e le banane dell'altopiano dell'Africa orientale sono due grandi gruppi di banane che si sono diversificati. Questi gruppi sono il centro secondario di diversificazione per le banane.

In conclusione, l'addomesticamento delle banane è un processo complesso che ha trasformato un frutto con semi in un popolare frutto senza semi apprezzato da persone di tutto il mondo.

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