Nessun pianeta ha catturato le menti e l'immaginazione degli scienziati di tutto il mondo più dell'esopianeta Kepler 452-B. Questo pianeta ha scatenato conversazioni sull'idea che forse non siamo soli nell'Universo, dopo tutto! Ciò che rende Kepler 452-B così affascinante è che orbita attorno a una stella simile al Sole in quella che è considerata la "zona abitabile", dove la vita potrebbe teoricamente sostenersi e prosperare.

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Come è stato scoperto Kepler 452-B?

Il Kepler Space Telescope è stato lanciato dalla NASA nel 2009. Da allora, ha scoperto e confermato oltre 2.600 esopianeti . Gli esopianeti sono pianeti, proprio come quelli qui nel nostro Sistema Solare, che orbitano attorno ad altre stelle in tutta la Via Lattea. Molti dei pianeti scoperti esistono nella zona abitabile e potrebbero potenzialmente ospitare la vita.

Il telescopio Kepler funziona puntando se stesso su una particolare parte della Via Lattea e raccogliendo dati sulla posizione precisa per un periodo di tempo. Kepler è dotato di sensori che monitorano l'aspetto delle stelle luminose. Con la capacità di analizzare più di 150.000 stelle contemporaneamente, Kepler spera di osservare un calo della luminosità delle stelle. Questo calo di intensità è un buon indicatore del fatto che un pianeta sta orbitando intorno alla stella, impedendo temporaneamente a parte della luce di raggiungere i sensori di Keplero.

Gli esopianeti più grandi sono più facili da rilevare per Kepler, poiché più significativa è la massa che transita davanti alla stella, oscurerà la luminosità apparente più dei pianeti di dimensioni inferiori. Ad oggi, Kepler 452-B è il più piccolo esopianeta scoperto. Con una massa 3,29 volte la dimensione della Terra, questo esopianeta è classificato come una "super-Terra".

A circa 1.400 anni luce dalla Terra, una stella simile al Sole nella costellazione del Cigno ospita ciò che gli scienziati chiamano “Cugino della Terra” o “Terra 2.0”. Questo straordinario pianeta non è altro che Kepler 452-B ed è stato osservato per la prima volta nel 2015. Orbita attorno alla sua stella come uno dei sette pianeti del suo sistema solare che sono stati scoperti anche grazie alla missione spaziale Kepler.

Le condizioni su Kepler 452-B

Questo pianeta extrasolare, come discusso sopra, esiste nella zona abitabile. Questa zona di riccioli d'oro è un luogo in cui gli scienziati ritengono che l'acqua liquida possa esistere. Tutta la vita sulla Terra richiede la presenza di acqua liquida. Gli scienziati spesso presumono che la vita in altre parti del cosmo richiederebbe condizioni simili e favorevoli affinché la vita possa nascere e prosperare.

La temperatura superficiale del pianeta varia da -14,6 °C a 18,0 °C (7 – 64 °F). Queste temperature consentirebbero la presenza di acqua liquida sulla superficie del pianeta. Essendo un pianeta di tipo roccioso, proprio come la Terra, Kepler 452-B può apparire molto simile alla Terra in apparenza. Le sue condizioni meteorologiche temperate sarebbero in qualche modo identiche a quelle che abbiamo sul nostro pianeta.

Un altro fattore che contribuisce a determinare se gli scienziati ritengono abitabile un pianeta sono le condizioni dovute alla radiazione solare. Troppa radiazione solare sarebbe un danno per l'esistenza di qualsiasi forma di vita. Tuttavia, su Kepler 452-B, c'è ancora meno radiazione solare di quella che riceviamo qui sulla Terra!

La stella di questo esopianeta è classificata come lo stesso tipo di stella del nostro Sole, e Kepler 452-B orbita a una distanza quasi identica dalla sua stella mentre noi orbitiamo attorno al nostro Sole. Se tu fossi su Kepler 452-B, impiegheresti 385 giorni terrestri per orbitare attorno alla tua stella, che è solo un po' più lungo che qui sulla Terra. Queste inquietanti familiarità danno agli scienziati un'ottima ragione per studiare di più questo pianeta.

A causa delle circostanze straordinarie che circondano Kepler 452-B, c'è un immenso interesse nello scoprire se il pianeta ha un'atmosfera. Gli scienziati ipotizzano spesso che l'atmosfera potenziale sia simile a quella qui sulla Terra. Con la prospettiva che esista acqua liquida sulla sua superficie, c'è la possibilità che ospiti un'atmosfera simile a quella che abbiamo qui a casa sul nostro pianeta. Queste condizioni favorevoli su Kepler 452-B indicano tutte la possibilità che vi esista vita.

SETI e la possibilità di forme di vita su Kepler 452-B

Grazie alle condizioni favorevoli alla vita di Kepler 452-B, la domanda nella mente di tutti è se gli alieni vivano o meno lì. Un team di scienziati del SETI Institute si dedica a rispondere a questa particolare domanda. La missione principale del SETI Institute è la ricerca e l'esplorazione dell'intelligenza extraterrestre.

SETI tenta di raggiungere questo obiettivo puntando i radiotelescopi su sistemi stellari mirati. Gli scienziati stanno ascoltando attentamente per rilevare eventuali anomalie delle onde radio. Se scoperto, questo potrebbe essere un segnale di una civiltà aliena abbastanza avanzata da comunicare tramite segnali di onde radio.

Lo sforzo di trovare tale vita su Kepler 452-B incontrando trasmissioni radio inviate dal pianeta è stato condotto da SETI nel 2015 . Utilizzando 42 diverse antenne radio per rilevare tali trasmissioni, SETI ha condiviso di non aver ancora rilevato alcun segnale che li induca a credere che la vita aliena esista sul pianeta.

Nonostante non vengano rilevati segnali radio, questo non è certamente un buon indicatore per decidere se esiste o meno la vita sul pianeta. Se c'è vita intelligente sul pianeta, potrebbero non comunicare utilizzando tecnologie simili a quelle che possediamo sulla Terra o sono più avanzate nell'uso delle tecnologie di comunicazione.

Un'altra possibilità per cui non rileviamo onde radio da Kepler 452-B è che la vita sul pianeta ha scelto di non essere vista tramite tali fonti. Potrebbero aver deciso in modo comunicativo che non sarebbe stato nell'interesse del pianeta avere segnali trasmessi nello spazio che allertassero altre forme di vita intelligenti della loro esistenza. Rimanendo fuori dai percorsi di comunicazione radio dello spazio, il silenzio radio di Kepler 452-B è un tentativo di conservazione e protezione da altre forme di vita intelligenti che potrebbero non avere a cuore il miglior interesse del pianeta.

Vita intelligente su Kepler 452-B

La prima cosa che molte persone si chiedono quando pensano alla vita intelligente oltre la Terra è se esista o meno. È probabile che alcune persone saltino alla conclusione che, a causa dell'assoluta vastità dello spazio, esiste sicuramente qualche altra vita intelligente oltre la Terra.

Un fattore essenziale da considerare è definire l'intelligenza. La maggior parte delle persone non considererebbe "intelligente" una forma di vita aliena che si comporta come un fungo. Pertanto, è incredibilmente importante per coloro che sono interessati all'argomento dell'esplorazione dell'idea di vita intelligente in tutto il cosmo determinare con precisione cosa renderebbe "intelligente" una civiltà su un altro pianeta.

Molti scienziati che studiano la possibilità e la probabilità della vita su altri pianeti e lune, spesso indicati come astrobiologia, hanno convenuto che l'uso della comunicazione è un indicatore necessario per l'intelligenza. Affinché le forme di vita su un altro pianeta o luna siano considerate "intelligenti", è quindi necessario che siano in grado di avere un modo per comunicare tra loro. Anche se è probabile che questo non assomiglierebbe affatto a come appare sulla Terra, gli scienziati concordano sul fatto che la capacità di condividere idee e imparare gli uni dagli altri è un fattore cruciale per diventare una specie "intelligente".

L'altro fattore che contribuisce a determinare come una specie "intelligente" richiederebbe che abbiano la capacità di sfruttare la tecnologia. Gli scienziati hanno convenuto che la capacità di sfruttare la tecnologia al punto da poter utilizzare le onde radio sarebbe un indicatore di una razza intelligente di forme di vita.

Forme di vita avanzate su Kepler 452-B

Su Kepler 452-B possono esistere forme di vita avanzate, ma forse non sono così intelligenti come gli scienziati determinerebbero come "intelligenti". Secondo l'insieme degli standard stabiliti da questi scienziati, gli umani non sarebbero stati considerati una razza intelligente prima dell'anno 1895 . Fu durante quest'anno che le prime onde radio furono inviate intenzionalmente sulla Terra da Guglielmo Marconi.

Non è trascorso molto tempo, soprattutto considerando la scala cosmica che è il tempo, da quando quelle prime onde radio sono state trasmesse sulla Terra. Il nostro progresso in un periodo di tempo così straordinariamente breve ci incoraggia a considerare che le forme di vita avanzate, non solo la vita "intelligente", meritano di essere scoperte.

Sarebbe ingenuo immaginare che la vita su Kepler 452-B appaia simile a quella umana o addirittura simile ai disegni degli alieni che abbiamo qui sulla Terra. Attualmente, tutta la vita di cui siamo consapevoli è basata sul carbonio. Il carbonio è la spina dorsale di ogni struttura biologica che abbiamo mai incontrato. Tuttavia, esiste un'altra possibilità di un diverso tipo di vita oltre la semplice vita basata sul carbonio.

L' idea della vita basata sul silicio non è nuova. In effetti, gli scienziati sono spesso perplessi sul perché la vita sulla Terra sia basata sul carbonio quando in realtà sul pianeta è presente più silicio che carbonio. Il silicio è anche presente in quantità molto maggiori nello spazio rispetto al carbonio, ed entrambi sono elementi molto stabili che si legano bene insieme.

Se Kepler 452-B è composto da materiali simili alla Terra, allora la vita sul pianeta potrebbe effettivamente essere a base di silicio. Se così fosse, sarebbe così diverso da qualsiasi cosa abbiamo mai incontrato, sarebbe difficile per noi immaginare come potrebbero effettivamente apparire le forme di vita.

Un altro fattore da considerare su come potrebbe apparire la vita su Kepler 452-B è notare quanti anni ha il pianeta stesso. Kepler 452-B ha, secondo le nostre migliori stime, 6 miliardi di anni . Questo è molto più vecchio della Terra, che ha solo 4,5 miliardi di anni. La vita è apparsa per la prima volta sulla Terra circa 3,7 milioni di anni fa. Se la vita fosse sorta su Kepler 452-B in un lasso di tempo simile a quello della Terra, ciò significherebbe che la vita è incredibilmente più antica che sul nostro pianeta.

Considerando la possibilità che la vita sia esistita per un periodo di tempo molto più esteso su Kepler 452-B che qui sulla Terra, allora sarebbe naturale riflettere su come potrebbero essersi verificati i processi evolutivi sul pianeta. Se questi processi evolutivi seguissero su 452-B un percorso simile a quello che hanno qui sulla Terra, significherebbe che le forme di vita sul pianeta sarebbero molto più avanzate di quelle che abbiamo qui.

Data l'età del pianeta, qualsiasi forma di vita avrebbe avuto un tempo incredibilmente lungo per sfruttare e utilizzare la tecnologia a beneficio della sua specie. Se il loro percorso evolutivo ha seguito qualcosa di simile a quello qui sulla Terra, sono letteralmente milioni di anni avanti rispetto agli umani nelle loro capacità tecnologiche. Si potrebbe ipotizzare che queste forme di vita intelligenti possano sfruttare il potere della loro stella madre, viaggiare attraverso il cosmo e completare altre imprese che noi qui sulla Terra non potremmo iniziare a immaginare.

Conclusione

Sarebbe un momento notevole nella storia umana per scoprire qualsiasi vita che esiste oltre la Terra. Ad oggi, nessuna scoperta del genere è stata fatta su nessun pianeta, luna o altri oggetti cosmici. Nonostante ciò, il desiderio dell'umanità di dimostrare che non esiste da solo ci incoraggia a continuare a cercare la vita nel Cosmo.

Kepler 452-B ha offerto l'opportunità di far dilagare le nostre menti con idee su come potrebbe essere la vita sul pianeta. Con la sua orbita, le dimensioni, la stella madre, la temperatura e altre caratteristiche sorprendentemente simili, questo esopianeta è il primo del suo genere ad essere scoperto.

Se la vita verrà mai scoperta su Kepler 452-B, dimostrerà al mondo non solo che non siamo soli, ma anche che c'è più vita nell'Universo di quanta ne avessimo mai sognato. Scoprire un pianeta del genere in un lasso di tempo relativamente breve da quando lo si guarda indicherebbe che esiste una grande quantità di tali mondi e che la vita prospera in tutto il cosmo.

Forse la caratteristica più notevole di Kepler 452-B è la sua capacità di ispirare stupore e curiosità per l'Universo. Mentre la nostra ricerca continua per scoprire pianeti simili alla Terra che potrebbero ospitare la vita, l'umanità probabilmente lo ricollegherà sempre alla prima esperienza della storia con la scoperta che esistono altri pianeti possibilmente abitabili. Questa nozione promuove la nostra più grande ambizione e aiuta a spingere la continua ricerca per la scoperta della vita intelligente nell'Universo.

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Riferimenti

• IOP Science : clima e abitabilità di Kepler 452-B

• JPL NASA : Missione Esopianeta Kepler

• Space.com : Spiegazione del telescopio Kepler Planet-Hunter della NASA

• NASA : la missione Kepler della NASA scopre un cugino più grande e più anziano sulla Terra

• Istituto SETI : SETI nelle notizie

• Istituto SETI : SETI prende di mira Kepler 452-B

• Discover Magazine : Le nostre onde radio hanno ora raggiunto 75 sistemi stellari

• NBC News : La vita basata sul silicio potrebbe essere più di una semplice fantascienza

• NASA : Catalogo degli esopianeti Kepler 452-B

• Storia naturale : storia della vita

Originariamente pubblicato su: Universe Inside You