Quasi ogni regione del mondo ha una figura Wildman, una creatura a metà tra animale e umano che abita le aree remote in cui le persone non vivono - pensa al sasquatch nordamericano e allo yeti himalayano, Bigfoot e l'abominevole uomo delle nevi.

Nelle inospitali regioni montuose della Mongolia occidentale esiste una creatura simile, nota semplicemente come almas.

Tra tutte le figure Wildman sulla terra, l'almas è unica. Sebbene la maggior parte esista solo nella leggenda, o forse in foto sgranate e inconcludenti, le almas sono state documentate e osservate per secoli, non solo dalla gente comune, ma anche da scienziati ed esploratori, funzionari governativi e personale militare.

È stato detto che l'almas " si trova all'incrocio tra scienza e leggenda ".

La domanda è: dove porta questo bivio?

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L'Almas della Mongolia

Per tutto il tempo che qualcuno nella Mongolia occidentale può ricordare, una creatura nota come almas ha fatto parte della cultura locale.

Si dice che sia una bestia terrificante, alta 5-6 piedi e mezzo e che cammina eretta su due gambe, ricoperta da folti peli bruno-rossastri o neri ovunque tranne che sulle mani e sul viso, con un corpo enorme e muscoloso che conferisce all'almas un'enorme forza e incredibili capacità di corsa e arrampicata. La sua faccia, nel frattempo, è simile a quella di un essere umano, ma con una fronte sporgente e arcate sopracciliari, un naso largo e piatto e mascelle potenti.

In tutta la regione, gli almas compaiono in molte leggende metropolitane ben note e spesso ripetute . Uno dei più popolari racconta di un giovane di nome Samdan, che, secondo la storia, fu rapito da una donna almas e imprigionato nella sua caverna. Lì, lo ha leccato ogni notte fino a quando non si è fatto crescere il suo pelo folto su tutto il corpo, a quel punto lo ha costretto a generare un figlio con lei.

Alla fine, dopo aver guadagnato la fiducia del suo rapitore, Samdan riuscì a fuggire, fuggendo attraverso una fitta foresta verso il suo villaggio. Mentre lo faceva, le almas lo inseguirono, tenendo il loro bambino tra le braccia. Quando Samdan raggiunse un lago e lo attraversò a nuoto, gli almas non lo seguirono, ma strillarono orribilmente dalla sponda opposta, prima di strappare il bambino a metà a mani nude e gettarlo in acqua.

Tornando al suo villaggio, la famiglia di Samdan all'inizio non credette che la creatura pelosa che era diventato fosse il loro figlio perduto da tempo. Fortunatamente, uno stregone locale conosceva un'antica miscela di erbe che faceva cadere i capelli e riportava Samdan per lo più alla normalità. Non del tutto normale però: per il resto della sua vita, è rimasto con una folta striscia di capelli che gli correva lungo la schiena, lasciandolo conosciuto per sempre, come è oggi nella leggenda metropolitana, come Maned Samdan.

Esistono molti racconti simili nella cultura mongola occidentale. Ma il fatto è che le storie degli almas vanno ben oltre le leggende locali.

Racconti dell'Almas di Johann Schiltberg

Johann Schiltberger nacque nel 1380 da una nobile famiglia bavarese vicino a Monaco. A 14 anni entrò nel servizio militare sotto il re ungherese Sigismondo, che aveva convocato i cristiani europei per respingere un'invasione dei turchi musulmani.

Nella decisiva battaglia di Nicopoli nel 1396, durante la quale Sigismondo fu sconfitto dal sultano turco Bajazet, Schiltberger fu ferito e fatto prigioniero . Mentre quasi tutti i prigionieri furono giustiziati, Schiltberger fu miracolosamente risparmiato per ordine del figlio del Sultano, che credeva che potesse rivelarsi utile. Invece dell'esecuzione, Schiltberger fu ridotto in schiavitù e costretto a prestare servizio come corridore a piedi per il Sultano, accompagnando il suo esercito attraverso l'Asia minore e l'Egitto.

Dopo sei anni, i turchi furono sconfitti in battaglia dai mongoli e Schiltberger passò in possesso del mongolo Khan Timur lo zoppo. Con questo Khan, poi suo figlio, poi suo fratello, Schiltberger accompagnò eserciti e spedizioni commerciali attraverso il mondo conosciuto, attraverso la Mongolia e la Siberia, attraverso i domini ottomani come la Grecia, la Bulgaria e la Turchia, attraverso le terre dell'Arabia e della Mesopotamia, persino l'India. Per più di 20 anni Schiltberger ha viaggiato, imparando nuove lingue e guadagnandosi una posizione sempre più favorevole nell'entourage del suo sovrano.

Durante tutto ciò, ha " registrato diligentemente le sue esperienze e osservazioni ", prendendo appunti sui numerosi paesi e regni che ha visitato, registrando gli usi e costumi delle persone e documentando la geografia, le piante e gli animali.

Alla fine, dopo più di 30 anni come schiavo, Schiltberger riuscì a sfuggire alla prigionia imbarcandosi su una nave italiana in partenza da Costantinopoli nel 1427. Al suo ritorno a Monaco, Schiltberger iniziò a compilare tutto ciò che aveva registrato in un libro, che alla fine fu pubblicato nel 1460.

Nella prefazione del libro , Schiltberger ha preso in giro "molte avventure interessanti e strane, che vale la pena ascoltare". E sicuramente il lavoro è stato consegnato. Parlava di slitte trainate da cani siberiani e di elefanti da guerra indiani, di strani costumi e religioni di popoli esotici; descriveva città allora interdette agli europei e le loro grandi meraviglie. Il libro divenne immediatamente molto popolare in tutta Europa, guadagnando a Schiltberger il soprannome di " Il Marco Polo tedesco ".

Sepolto all'interno dell'opera, c'era un racconto in particolare che ha destato la curiosità dei lettori. Nelle montagne della Mongolia, scrisse Schiltberger ,

“ Ci sono selvaggi, che non sono come gli altri, e vivono lì. Sono coperti di peli su tutto il corpo, tranne le mani e il viso, e corrono come le altre bestie feroci sulla montagna”.

Schiltberger aveva persino visto queste strane creature da vicino, dopo che "un uomo e una donna tra questi selvaggi" erano stati catturati da un signore della guerra locale.

Chi erano queste creature misteriose, molti si chiedevano, ed erano uomini o bestie?

La domanda rimase senza risposta mentre il lavoro di Schiltberger svanì lentamente dalla visione popolare. Poi, nel 1800, il suo libro fu ripubblicato con il titolo The Bondage and Travels of Johann Schiltberger , prima in tedesco nel 1814, poi in inglese nel 1879. Ancora una volta, il suo incredibile viaggio e le cose che aveva visto entrarono nella coscienza pubblica, a, sarebbe venuto fuori, proprio il momento giusto.

Racconti dell'Almastg di Nikolay Przewalski

All'inizio degli anni 1870, un geografo russo di origine polacca di nome Nikolay Przewalski partì per un viaggio storico attraverso l'Asia centrale e orientale, regioni a quel punto ancora per lo più inesplorate dagli europei. Avrebbe viaggiato attraverso la Siberia e la Mongolia, attraverso il deserto del Gobi e giù in Cina e Tibet, esaminando circa 7.000 miglia quadrate.

Quando finalmente tornò in Russia, Przewalski portò con sé un incredibile tesoro di campioni naturali che aveva raccolto lungo la strada: circa 5.000 piante, 1.000 uccelli, 3.000 specie di insetti, oltre a 70 rettili e 130 pelli di mammiferi. Un certo numero di specie che aveva trovato erano a quel punto sconosciute alla scienza europea, incluso, il più famoso, l'insolito cavallo della steppa mongola che sarebbe diventato noto come " Cavallo di Przewalski ".

Przewalski avrebbe scritto cinque libri importanti descrivendo in dettaglio ciò che aveva trovato, guadagnandosi i più alti riconoscimenti possibili dalla Russian Imperial Geographical Society e dalla Royal Geographical Society in Inghilterra, mentre veniva cerimonialmente promosso a tenente generale nell'Armata Rossa e nominato al Stato Maggiore dello Zar. In breve tempo, Przewalski sarebbe diventato uno degli scienziati più famosi e conosciuti in tutta Europa e nel mondo.

Tra tutte le cose insolite descritte da Przewalski nel suo lavoro, ce n'era una che spiccava. Durante la sua permanenza in una provincia della Mongolia occidentale, scrisse :

“ Abbiamo sentito dai Mongoli di qualche animale straordinario che si aggirava per questa provincia, ed era noto agli abitanti sotto il nome di kung-guressu, cioè 'uomobestia'. Ci è stato detto che aveva una faccia piatta come quella di un essere umano, e che spesso camminava su due zampe, che il suo corpo era ricoperto da una folta pelliccia nera, e che i suoi piedi erano armati di enormi artigli; che la sua forza era terribile e che non solo i cacciatori avevano paura di attaccarlo, ma che gli abitanti avevano rimosso le loro abitazioni da quelle parti del paese che visitava.

Quando li abbiamo interrogati se non fosse un orso, hanno scosso la testa e ci hanno assicurato che non lo era, aggiungendo che sapevano abbastanza bene com'era un orso.

Nonostante il suo scetticismo, Przewalski scoprì che questa misteriosa bestia era inclusa nei libri di medicina mongoli e tibetani, accanto a migliaia di altre piante e animali che erano conosciuti e registrati . In uno di questi libri, uno schizzo della creatura era accompagnato dalla didascalia piuttosto banale ,

“L'uomo selvatico vive in montagna, le sue origini sono vicine a quelle dell'orso, il suo corpo assomiglia a quello dell'uomo e ha una forza enorme. La sua carne può essere mangiata per curare le malattie mentali e il suo fiele cura l'ittero.

Perché, si chiedeva Przewalski, questi libri conterrebbero migliaia di specie reali, ma una creatura mitica, se anch'essa non fosse reale?

Sfortunatamente, Przewalski morì nel 1888, proprio mentre stava pianificando un altro viaggio verso est per esplorare ulteriormente questa e altre domande. Tuttavia, questa volta, non ci vorrebbero 400 anni prima che qualcuno riprenda il filo.

Altri avvistamenti di Almas

All'inizio del 1900, un geografo di nome BB Baradiin fu inviato dal Russian Geographical Survey per condurre un'indagine sulle remote regioni della Mongolia e del Tibet. Una sera del 1906, mentre viaggiava in una carovana attraverso il deserto del Gobi, Baradiin sperimentò un incontro che avrebbe cambiato la sua vita, e alla fine avrebbe cambiato il corso della scienza russa.

Dopo essersi appena fermato per la notte, Baradiin si allarmò quando il capo della sua carovana lanciò improvvisamente un "grido di sorpresa". Là, su una duna di sabbia che guardava giù nel loro accampamento c'era un " uomo simile a una scimmia con i capelli lunghi ", illuminato dai raggi del sole al tramonto. Per alcuni minuti la creatura si limitò a guardare il gruppo, che fissò a bocca aperta il suo corpo muscoloso ricoperto di peli, prima che si voltasse e scomparisse tra le dune.

Immediatamente, Baradiin implorò le sue guide di inseguire la creatura e catturarla, in modo che potesse essere studiata. Una di queste guide, la migliore atleta del gruppo, è partita correndo all'inseguimento. Quando non riuscì a localizzare la creatura, Baradiin insistette affinché il gruppo la inseguisse sui loro cammelli, ma non riuscirono comunque a rintracciarla.

Alla fine, sconfitto, Baradiin chiese alle sue guide informazioni sulla creatura. Gli dissero che sapevano cosa fosse; si chiamava almas.

Tornato a casa in Russia alla fine del suo viaggio, Baradiin informò rapidamente i suoi superiori di questo incontro, aspettandosi che questa nuova e sconosciuta "almas" suscitasse interesse e giustificasse ulteriori studi. Tranne che, invece di essere abbracciato, è stato accolto dallo scetticismo. In effetti, fu costretto dai capi sia della Società Geografica Imperiale Russa che dell'Accademia Imperiale delle Scienze a omettere il suo incontro con gli almas dal suo rapporto ufficiale quando fu pubblicato nel 1908.

Nonostante la censura ufficiale, il racconto di Baradiin del suo incontro è passato verbalmente attraverso i circoli russi istruiti. Un uomo che ha raccolto la storia era uno scienziato mongolo e amico di Baradiin di nome Tysben Zhamtsarano, che aveva guadagnato importanza come uno dei fondatori del Comitato scientifico mongolo. Quasi immediatamente, Zhamtsarano partì per una spedizione per esplorare le regioni montuose del suo paese natale e dare la caccia agli almas.

Nel corso di quasi un decennio, Zhamtsarano ha intervistato innumerevoli persone che avevano vissuto un incontro di almas, registrando le loro descrizioni di prima mano e costruendo una mappa dettagliata che registrava ogni incontro di almas dalla fine del XIX secolo fino agli anni '20. Ha persino compilato una raccolta di immagini a colori chiedendo a ciascun testimone di descrivere la creatura e poi facendola disegnare da un artista.

C'era solo un problema.

Durante il periodo in cui Zhamtsarano stava conducendo il suo lavoro, la Russia stava subendo una rivoluzione, lo zar rovesciato e l'Unione Sovietica fondata. Quando Joseph Stalin salì al potere negli anni '20, il lavoro sulle almas fu, come tante altre idee dell'epoca, considerato " nazionalista borghese ".

Negli anni '30, sia Zhamtsarano che Baradiin sarebbero caduti vittime delle epurazioni staliniste, essendo ciascuno " scomparso " e mandato a morire nel gulag nel 1937, mentre l'incredibile record di almas di Zhamtsarano scomparve con lui.

Eppure, sebbene gli scienziati siano stati uccisi e le loro ricerche perdute, il mistero dell'almas soppresso e rimosso dal pensiero, le storie di incontri con l'almas non si sono fermate.

Nel 1925, mentre Zhamtsarano aveva ancora il permesso di lavorare, l'Armata Rossa comunista stava lavorando per sradicare ed eliminare l'ultima delle forze dell'Armata Bianca che avevano sconfitto per prendere il controllo del paese. Nelle montagne del Pamir, un distaccamento di soldati al comando del generale Mikhail Topilski aveva messo all'angolo un accampamento di ribelli dell'Armata Bianca in una grotta, quando all'improvviso si udì un trambusto all'interno e una figura corse fuori.

In preda al panico, i soldati di Topilski hanno sparato e ucciso la figura, eppure, quando il cadavere è stato portato al generale, ha potuto vedere che non solo non era un soldato ribelle, ma non era nemmeno un uomo . Piuttosto, era una specie di creatura con folti capelli che coprivano un enorme corpo muscoloso ovunque tranne che sul viso e sulle mani. La sua faccia era simile a quella umana, ma con un'arcata sopraccigliare prominente, fronte inclinata e naso piatto e largo.

Il generale Topilski ha incluso una descrizione di questa strana creatura nel suo rapporto ufficiale sul campo di battaglia, ma, nel bel mezzo di una guerra, invece di salvare il cadavere per studio, i suoi soldati lo seppellirono semplicemente sotto un mucchio di pietre, e il loro incontro fu dimenticato.

Qualcosa di simile apparve di nuovo nei documenti ufficiali nel 1941, poco dopo che i nazisti avevano invaso l'Unione Sovietica. Quell'anno, il tenente colonnello Vargen Karapetyan fu chiamato per esaminare una strana spia tedesca che era stata catturata nelle montagne del Caucaso. Quando entrò nella tenda dove era tenuto il prigioniero, non si imbatté in un uomo, ma in un'enorme creatura muscolosa ricoperta di peli dalla testa ai piedi, tranne che sulle mani e sul viso.

"Stava davanti a me come un gigante, con il suo possente petto proteso in avanti", avrebbe descritto in seguito Karapetyan . Quando interrogata, la creatura non voleva, o non poteva, parlare, guardando solo il colonnello con "gli occhi di un animale".

Karapetyan ha cercato risposte tra la popolazione locale, che senza esitazione gli ha detto che non si trattava di una spia tedesca, ma di una creatura nota come almas.

Karapetyan ha incluso una descrizione di questa creatura, questo cosiddetto almas, nel suo rapporto ufficiale, ma ancora una volta, nel bel mezzo della guerra, la creatura è stata giustiziata come spia tedesca e l'incidente è stato dimenticato.

Nel 1955, gli almas si sarebbero espansi oltre il record militare russo e nella coscienza pubblica quando fu pubblicato un libro intitolato The Long Walk . Scritto da un uomo di nome Slawomir Rawicz, il libro raccontava la storia della sua fuga da un gulag siberiano con altri sei nel 1941 e del successivo viaggio di 4.000 miglia a piedi attraverso la Siberia, il deserto del Gobi, l'Himalaya e infine l'India britannica nel 1942. La storia di Rawicz era così incredibile che il libro divenne famoso in tutto il mondo.

Tra le sue pagine spiccava un resoconto di due creature che Rawicz e il suo gruppo si erano imbattuti nelle montagne della Siberia.

“ Non riuscivo a vedere i loro volti in dettaglio, ma le teste erano squadrate e le orecchie dovevano trovarsi vicino al cranio perché non c'era alcuna sporgenza dalla sagoma contro la neve. Le spalle scendevano bruscamente verso un petto possente. Le braccia erano lunghe ei polsi raggiungevano il livello delle ginocchia.

Decidemmo all'unanimità che stavamo esaminando un tipo di creatura di cui non avevamo precedenti esperienze in natura, negli zoo o in letteratura. Sembravano essere coperti da due tipi distinti di peli: i capelli rossastri che davano loro il caratteristico colore formando una pelliccia fitta e fitta contro il corpo, mescolandosi con i quali c'erano lievi sfumature grigiastre mentre la luce li catturava.

Cosa erano? Per anni sono rimasti un mistero per me, ma poiché recentemente ho letto di spedizioni scientifiche per scoprire l'abominevole uomo delle nevi dell'Himalaya e ho studiato le descrizioni della creatura da parte dei montanari nativi, credo che quel giorno potremmo aver incontrato due degli animali .”

Man mano che The Long Walk cresceva in popolarità, molti in tutto il mondo iniziarono a chiedersi, cosa fossero queste creature? Rawicz si era imbattuto in una specie di abominevoli pupazzi di neve? Erano queste le almas a lungo soppresse?

Con gli almas spinti con la forza nella coscienza pubblica da The Long Walk , l'ultima goccia arrivò nel 1957, quando un idrologo dell'Istituto di ricerca geografica dell'Università di Leningrado di nome Alexander Pronin ebbe non uno ma due incontri di almas durante la mappatura dei ghiacciai nelle montagne del Pamir. Il rapporto di Pronin sui suoi incontri si è diffuso in tutto il mondo, essendo stato ripreso anche dal New York Times negli Stati Uniti.

Alla fine, il governo sovietico sapeva di dover fare qualcosa. Non potevano continuare a ignorare l'almas come riportato da comandanti militari e scienziati di alto rango, spinti nella cultura pop globale da The Long Walk e The New York Times .

A questo punto, Stalin era morto e, nel disgelo politico post-stalinista che stava avvenendo, molte idee che erano state precedentemente soppresse venivano riammesse alla discussione principale.

L'almas sarebbe uno di loro.

Nel 1958, il governo sovietico lanciò una commissione ufficiale per esaminare l'almas nota come "Commissione per lo studio della questione del pupazzo di neve". La commissione sarebbe stata guidata da Boris Porshnev, uno scienziato dell'Accademia delle scienze sovietica e vincitore del premio Stalin nel 1950, che il New York Times definì "un'autorità nella storia dell'Europa occidentale".

Quando ha iniziato a mettere insieme uno sfondo per questa commissione, Porshnev si è imbattuto nel nome di Tysben Zhamtsarano. La "scomparsa" sotto Stalin era così completa che all'inizio Porshnev non era nemmeno sicuro che Zhamtsarano fosse una persona reale, chiedendosi nei suoi appunti se si trattasse di “ uno studioso di fantasia? "

Alla fine, fu in grado di apprendere da coloro che erano abbastanza grandi da ricordare che in effetti Zhamtsarano era esistito e infatti era stato uno "studioso di fama mondiale sugli studi mongoli" prima della sua scomparsa. Ma con la morte di Zhamtsarano e la perdita delle registrazioni del suo lavoro, le tracce di Porshnev si sono prosciugate.

Questo fino a quando non è riuscito a rintracciare un uomo di nome YB Rinchen , uno studioso mongolo con un dottorato in linguistica che era stato uno degli ex studenti di Zhamtsarano, forse l'unico ancora vivo. In risposta alle domande di Porshnev, Rinchen scrisse una lettera in cui proclamava in modo stupefacente :

“Sì, non ti sbagli. Sono davvero l'ultimo uomo rimasto in vita che conosce tutti i dettagli delle ricerche interrotte dello stimato professor Zhamtsarano negli Almases mongoli. Conosco anche tutti i dettagli dell'avvistamento del professor Baradiin che non sono mai stati pubblicati.

Liberato dalle restrizioni dell'era stalinista su ciò di cui poteva parlare, Rinchen raccontò drammaticamente a Porshnev e alla sua commissione tutto ciò che sapeva sull'almas.

Inviò per la prima volta un articolo che aveva scritto nel 1958, in cui descriveva vividamente l'aspetto degli almas, e disse con forza alla commissione: "è impossibile negare l'esistenza di questo nostro lontano parente ". Nel 1959 Rinchen andò oltre, inviando alla commissione una lettera con dozzine di resoconti dettagliati di avvistamenti di prima mano di almas che aveva compilato.

Ma quando Porshnev e la commissione hanno raccolto le informazioni di Rinchen e hanno tentato di decidere cosa farne, è successo qualcos'altro che ha reso il loro lavoro ancora più urgente.

L'incidente del passo Dyatlov

Il 1 febbraio 1959, nove studenti dell'Istituto Politecnico degli Urali scomparvero mentre facevano trekking negli Urali. Quando le squadre di soccorso sono state inviate per trovarli pochi giorni dopo, hanno scoperto una scena molto misteriosa e inquietante .

Spuntando dalla neve, hanno trovato la tenda dei trekker, abbandonata con tutte le sue provviste all'interno: cibo, vodka, una mappa, vestiti e coperte extra. Stranamente, la tenda sembrava essere stata squarciata dall'interno. Allontanandosi dalla tenda c'erano impronte, non fatte da stivali, ma a piedi, suggerendo che i trekker erano fuggiti dalla tenda nelle gelide temperature della montagna a piedi nudi, lasciando dietro di sé tutte le loro provviste.

Cosa era successo a loro, si chiedevano i soccorritori?

Nei mesi successivi, gli investigatori hanno trovato prove di un terrificante incidente .

Ai margini della foresta circostante, in vista della tenda, hanno scoperto due trekker congelati che indossavano solo le mutande sotto un albero di cedro accanto ai resti di un incendio. Le mani di entrambi sono risultate un pasticcio polposo, mentre le squadre forensi hanno trovato pezzi della loro carne nella corteccia dell'albero, come se avessero tentato freneticamente di arrampicarsi su di esso per sfuggire a qualcosa.

Quando il resto dei trekker è stato trovato, circa 250 piedi più in profondità nella foresta, la scena è diventata ancora più raccapricciante. Uno aveva un danno cranico significativo, mentre altri due avevano il petto sfondato, che gli investigatori hanno descritto come " uguale all'effetto di un incidente d'auto ". La cosa più inquietante è che uno dei trekker, una donna di 20 anni, è stato trovato privo della lingua, dei bulbi oculari e di parte delle labbra.

Era una scena terribile, il tipo che ha raccolto una diffusa simpatia a livello internazionale: giovani, atletici con tutta la vita davanti a loro abbattuti in una morte raccapricciante.

Ma cosa fosse successo esattamente a loro, il mondo voleva sapere.

Le autorità sovietiche non furono in grado, o non vollero, fornire una risposta conclusiva, respingendo la questione suggerendo che i trekker fossero semplicemente morti per ipotermia e proponendo che le loro ferite potessero essere state causate da una valanga.

Per molti, questo non ha chiuso il problema. In primo luogo perché gli inquirenti non avevano trovato prove di una valanga sulla scena e, infatti, non erano mai state registrate valanghe nella zona. Inoltre, perché non spiegava perché i trekker fossero stati trovati congelati solo nelle loro mutande, o perché a una donna mancassero gli occhi e la lingua.

Molti hanno avanzato le proprie teorie per spiegare quello che divenne noto come l' Incidente del Passo Dyatlov , così chiamato dal leader della squadra di trekking, Igor Dyatlov, che va da una sorta di insabbiamento militare, ad un attacco da parte di indigeni locali, agli UFO.

Ma in realtà, tra gli oggetti rinvenuti nel sito c'era qualcosa che forse ha fornito un indizio su cosa sia realmente accaduto. Su un pezzo di carta da lettere trovato tra la carneficina, scritte a caratteri grandi e sovradimensionati, c'erano le parole " D'ora in poi, sappiamo che ci sono pupazzi di neve ".

Cosa intendevano i trekker con questo, e questi cosiddetti "pupazzi di neve" avevano qualcosa a che fare con le morti raccapriccianti?

La possibilità ha messo ancora più sotto pressione Boris Porshnev e la sua commissione. Gli occhi del mondo guardavano l'Unione Sovietica, chiedendosi se ci fossero davvero "pupazzi di neve" in agguato tra le montagne.

Spedizioni per trovare l'Almas

Non avendo effettivamente altra scelta, la commissione si muoverebbe per dedicare risorse alla ricerca di una risposta. In breve tempo, Porshnev ha autorizzato YB Rinchen a inviare una squadra nelle montagne della Mongolia per indagare.

Dal 1960 al 1964, questa squadra, guidata da un uomo di nome Zhugdariyn Damdin, raccolse i resoconti di " molti testimoni oculari che incontrarono un Almas ". Questi testimoni oculari provenivano da tutti i ceti sociali - cacciatori e allevatori di bestiame, soldati e ufficiali dell'esercito, studenti e insegnanti, membri di cooperative contadine, uomini e donne - mentre Damdin ricreava essenzialmente il lavoro di Zhamtsarano che era andato perduto anni prima.

Ma Damdin e il suo team sono riusciti ad andare oltre Zhamtsarano grazie a un uomo del posto che hanno incontrato durante le loro indagini che ha raccontato loro di un'incredibile scoperta che aveva fatto anni prima, mentre cercava i suoi cammelli smarriti tra le montagne.

“ All'improvviso ho visto nell'angolo di un burrone appartato sotto due piccoli cespugli di ammodendron qualcosa di color cammello. Mi sono avvicinato e ho visto un cadavere peloso di una robusta creatura umana essiccato e mezzo sepolto nella sabbia. Non avevo mai visto un essere così umano coperto da peli corti color cammello, giallo-brunastri e indietreggiai, sebbene nella mia terra natale di Sinkiang avessi visto molti morti uccisi in battaglia. Ma chi era questa strana cosa morta: uomo o bestia? Ho deciso di tornare indietro ed esaminarlo a fondo. Mi sono avvicinato ancora una volta e ho guardato giù dal mio cammello. La cosa morta non era un orso o una scimmia e allo stesso tempo non era un uomo come un mongolo, un kazako, un cinese o un russo. I capelli della sua testa erano più lunghi che sul suo corpo. La pelle dell'inguine e delle ascelle era scura e raggrinzita come la pelle di un cammello morto.

La paura ha preso il mio cuore. Ricordavo le vecchie storie sui vampiri Vetala e pensavo di vederne uno davanti a me. E sono scappato via».

Per dieci anni l'uomo rimase con questo segreto, finché non seppe che un uomo era venuto nella regione appositamente per ricercare l'almas. Cercando Damdin e raccontandogli questa storia, i due uomini, insieme alla squadra di Damdin, tornarono nel punto in cui l'uomo aveva visto il misterioso cadavere. Mentre il corpo era stato a lungo rimosso dagli spazzini di animali, sono stati in grado di trovare il teschio della creatura, semisepolto nella terra.

Questa era la scoperta che Damdin e la sua squadra stavano aspettando.

Immediatamente, Damdin scrisse una lettera a Porshnev, che inviò insieme a 312 pagine dattiloscritte sulle sue scoperte, comprese numerose fotografie e disegni. Allo stesso tempo, il teschio è stato impacchettato e inviato all'Accademia delle scienze in Mongolia per ulteriori esami.

Ma poi, mentre queste consegne erano in arrivo, è successa una cosa divertente: l'umore in Unione Sovietica è cambiato ancora una volta.

A questo punto, il paese era completamente nel bel mezzo della Guerra Fredda, in competizione con gli Stati Uniti sia nella corsa agli armamenti nucleari che nella corsa allo spazio. Con questo che ha assorbito la maggior parte dell'attenzione e delle risorse disponibili, la "questione del pupazzo di neve" ha perso la sua importanza ed è stata messa da parte. Quasi da un giorno all'altro, la ricerca sulle almas è stata dichiarata una pseudoscienza dall'establishment accademico e Boris Porshnev, per così tanto tempo uno studioso di fama internazionale, è diventato rapidamente oggetto di scherno e disprezzo da parte dei suoi colleghi.

Peggio ancora, però, gran parte della ricerca di Damdin è stata improvvisamente persa o smarrita, forse intenzionalmente, incluso il cranio rivoluzionario. Sembrava che anche se Stalin fosse morto da tempo, ancora una volta la soppressione avrebbe condannato la ricerca sulle almas.

Tuttavia, Porshnev non avrebbe abbandonato l'idea. Indipendentemente da ciò che diceva l'establishment, era troppo coinvolto per interrompere semplicemente le sue indagini. E così, si è recato in montagna alla ricerca della storia forse più drammatica di tutte, quella che sperava potesse finalmente risolvere l'enigma.

Zana - La donna Almas

Nel 1850, un gruppo di cacciatori che vagavano nella foresta nelle regioni montuose della Russia sudoccidentale si imbatté in una creatura insolita che non avevano mai visto prima. Sembrava non del tutto dissimile da una donna umana, fatta eccezione per il folto pelo di capelli nero-rossastro che copriva il suo " massiccio " corpo muscoloso. Il suo viso sembrava certamente umano, ma con insoliti zigomi alti e fronte bassa, un naso largo e piatto e occhi di una sfumatura rossastra.

Sebbene la creatura fosse feroce nei loro confronti, i cacciatori riuscirono a catturarla viva e portarla in dono a un nobile locale. All'inizio era come un animale selvatico e il nobile la teneva in una gabbia, gettando carne cruda attraverso le sbarre per nutrirla. Ma con il passare degli anni, iniziò a diventare più mansueta, finché alla fine le fu permesso di vagare liberamente per il villaggio. Iniziò persino a imparare alcuni semplici compiti come macinare il mais e trasportare la legna.

Quando è stata addomesticata, quelli del villaggio le hanno dato un nome: l'hanno chiamata Zana .

Sebbene rispondesse al suo nome e fosse in grado di seguire semplici istruzioni, Zana non era mai in grado di parlare, solo grugnendo o ululando, e faceva a brandelli tutti i vestiti che le venivano dati. Ma in tutta la regione, Zana è diventata leggendaria per la sua enorme potenza atletica, la sua capacità di correre più veloce di un cavallo e nuotare attraverso un fiume locale in rapido movimento senza problemi, di arrampicarsi sugli alberi senza sforzo e di trasportare sacchi di farina da 80 kg in salita dal mulino ad acqua al villaggio con una mano.

Purtroppo sono noti anche gli abusi subiti da Zana per mano degli uomini del suo villaggio, che le davano da mangiare il vino e poi si approfittavano di lei. Nel corso della sua vita, ha dato alla luce numerosi figli da numerosi uomini, molti dei quali non sono sopravvissuti alla nascita. Tuttavia, quattro dei suoi figli sono sopravvissuti , due maschi e due femmine, e sono stati affidati a famiglie affidatarie della zona.

Sorprendentemente, questi bambini erano esteriormente normali, senza i folti capelli della madre che coprivano i loro corpi e con capacità mentali ordinarie. L'unica cosa che li distingueva era la loro immensa forza fisica, con un figlio anche presumibilmente in grado di sollevare una sedia con un uomo seduto su di essa solo con la mascella.

Questi bambini si sono assimilati nella società normale, ognuno dei quali ha avuto la propria famiglia. Zana, d'altra parte, morì nel 1890, senza che la domanda su chi fosse e da dove venisse avesse mai ricevuto risposta.

Cioè, fino agli anni '60, quando Boris Porshnev si recò nella regione con un team di ricercatori per esaminare la sua storia.

Ascoltando i resoconti della gente del posto, tra cui un uomo particolarmente anziano che aveva effettivamente conosciuto Zana, divenne subito chiaro a Porshnev che ciò che aveva sospettato doveva essere certamente vero: Zana era un'almas, catturata e addomesticata.

Per mesi, lui e il suo team hanno cercato la tomba di Zana, sperando che studiando i suoi resti avrebbero potuto saperne di più su di lei e sugli almas, ma non sono mai riusciti a trovare il suo ultimo luogo di riposo. Tuttavia, sono stati in grado di trovare la tomba di suo figlio Khwit.

Da questa tomba hanno rimosso il cranio di Khwit e lo hanno riportato a Mosca per un esame. Quello che hanno trovato li ha storditi. Il cranio era significativamente diverso da quello che si aspettavano, esibendo, come disse un antropologo, "una combinazione originale di caratteristiche moderne e antiche". Un altro antropologo è andato più in dettaglio, scrivendo,

“ Il cranio rivela una grande particolarità, una certa disarmonia, disequilibirum nei suoi lineamenti, dimensioni molto grandi dello scheletro facciale, maggiore sviluppo del contorno del cranio, specificità dei tratti non metrici. Il cranio merita ulteriori studi approfonditi.

Mentre è stato studiato ulteriormente, non meno di sei diversi antropologi hanno affermato che il cranio conteneva "un mix di caratteristiche 'primitive' e 'progressive'", il che suggeriva che alcuni dei geni di Khwit non provenissero da umani moderni.

Ma se non provenivano dagli esseri umani moderni, da dove venivano? Porshnev e il suo team hanno formulato un'ipotesi sorprendente : i geni di Khwit e Zana, i geni degli almas, dovevano provenire da un gruppo di pre-umani: i Neanderthal.

Potrebbe davvero essere possibile?

Questa idea è stata ripresa negli anni '70 da Myra Shackley , una professoressa di archeologia inglese. Nel 1979, Shackley si recò nelle regioni montuose della Mongolia occidentale e scoprì che l'area era piena di manufatti di Neanderthal . Combinato con l'ipotesi di Porshnev e del suo team, questo l'ha portata a una conclusione sbalorditiva .

“ La descrizione dell'uomo di Neanderthal si adatta molto bene agli almas. Se riesci ad entrare nelle zone di alta montagna, allora non c'è motivo per cui non dovrebbero esserci ancora popolazioni riproduttive adeguate dell'uomo di Neanderthal.

Era un'idea che scosse il mondo scientifico, che i Neanderthal, a lungo ritenuti estinti, potessero ancora esistere, registrati per secoli come i leggendari almas.

Per anni l'idea è rimbalzata nei circoli accademici senza che emergessero prove definitive in un modo o nell'altro. Ma mentre accadeva, le storie di Almas continuavano ad apparire.

Nel 1993, un team di ricercatori russi guidati da Alexei Sitnikov incontrò un almas nella Russia orientale durante una spedizione alla ricerca di un'altra creatura leggendaria, un serpente gigante che si dice esistesse nella regione. La storia era così bizzarra che ha fatto notizia a livello internazionale.

Ancora una volta, nel 2001, divenne notizia internazionale quando un'insegnante che guidava sui Monti Altai fu attaccata da un'almas prima che fosse spaventata dai suoi compagni di viaggio, con persino il governatore della regione che pesava sull'incidente.

Poi, nel 2003, un alpinista di nome Sergey Semenov ha scoperto un piede e una gamba ricoperti di strani peli mentre si arrampicava sui monti Altai. All'inizio, molti credevano che i resti appartenessero semplicemente a un orso, fino a quando i test hanno rivelato che non provenivano da un orso e, inoltre, come riportato dalla BBC , "i tentativi di identificare la creatura a cui appartenevano sono rimasti inconcludenti". Molti pensavano con certezza che questo dovesse essere il piede e la gamba di un almas.

Tuttavia, il mistero degli almas, dei Neanderthal sopravvissuti, sarebbe rimasto irrisolto, fino a un decennio dopo, quando finalmente accadde qualcosa che avrebbe iniziato a fornire le risposte che le persone stavano cercando.

L'Almas e la connessione con i Neandertal

Nel 2013, un professore di genetica umana all'Università di Oxford di nome Bryan Sykes ha condotto test su campioni di saliva raccolti da sei dei discendenti di Zana. I risultati preliminari di questi test sono stati scioccanti: il DNA di Zana era " 100% africano subsahariano ". Almas o no, il lignaggio di Zana non proveniva dalle montagne della Russia.

Molti pensavano che ci fosse una semplice spiegazione per questo: Zana, o qualcuno nel suo albero genealogico, doveva essere uno schiavo portato nell'area dall'Africa dall'impero ottomano. Tuttavia, questa teoria è stata spazzata via dall'acqua mentre Sykes ha continuato il suo lavoro.

Nel 2015, ulteriori risultati dei campioni di saliva, nonché ulteriori test sul dente del figlio di Zana, Khwit, hanno rivelato che non solo il suo DNA era africano al 100%, ma non assomigliava a nessun gruppo moderno conosciuto. Inoltre, i risultati hanno sorprendentemente mostrato che gli antenati di Zana erano usciti dall'Africa circa 100.000 anni fa , proprio nel bel mezzo dell'esistenza dei Neanderthal.

In aggiunta a ciò, Sykes esaminò il cranio di Khwit, notando , come avevano fatto quelli prima di lui, la presenza di caratteristiche antiche, in particolare, un osso in più alla sua base - il cosiddetto " ciuffo occipitale " caratteristico dei Neanderthal.

Presi insieme, Sykes riteneva che ciò dimostrasse oltre ogni dubbio che gli antenati di Zana che erano venuti dall'Africa 100.000 anni fa erano stati Neanderthal e che il loro lignaggio era sopravvissuto.

Potrebbe essere, come avevano proposto Porshnev e Shackley, che le creature registrate per secoli come almas, come Zana, fossero in realtà uomini di Neanderthal?

Pensaci. I Neanderthal esistevano contemporaneamente agli umani moderni, prima che la concorrenza li portasse all'estinzione. Forse alcuni gruppi non si sono estinti, ma piuttosto sono fuggiti nelle regioni inospitali in cui gli umani non volevano o non potevano vivere, sopravvivendo nascosti fino ad oggi. Forse è per questo che, man mano che le moderne civiltà umane sono diventate più avanzate e hanno iniziato a esplorare queste regioni, gli avvistamenti degli almas sono aumentati.

Se sembra difficile credere che un gruppo di uomini di Neanderthal possa essere sopravvissuto per tutto questo tempo proprio sotto il nostro naso, beh, non dovrebbe esserlo, perché è già successo.

Come gli almas, il gorilla di montagna africano è stato a lungo considerato un mito delle tribù locali, fino a quando non è stato scoperto dagli europei nel 1902. Lo stesso vale per il drago di Komodo, scoperto nel 1910, e il panda gigante, scoperto nel 1869, e persino l'ibrido grizzly-orso polare, che è stato a lungo considerato una bufala fino a quando non è stato scoperto nel 2006. In effetti, fino ad oggi, tribù umane precedentemente sconosciute vengono scoperte nella giungla amazzonica e altrove che non avevano contatti precedenti con il mondo esterno.

È già successo e succederà ancora.

E forse ha appena. Forse gli almas non solo esistono, ma sono una popolazione di uomini di Neanderthal precedentemente sconosciuti, un legame sopravvissuto con le profondità del passato della terra .

Originariamente pubblicato su: Universe Inside You