L'accesso rappresenterebbe un'importante espansione del ruolo governativo di Elon Musk e metterebbe in luce i suoi conflitti di interesse.
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| Il presidente Trump con Elon Musk e il figlio di Musk, X, alla Casa Bianca questo mese. Non è chiaro quale sia il ragionamento per cui si fornisce al signor Musk un briefing così delicato.di Doug Mills/Il New York Times |
Giovedì, due funzionari statunitensi hanno dichiarato che venerdì il Pentagono avrebbe dovuto informare Elon Musk sul piano dell'esercito americano per un'eventuale guerra con la Cina.
Un altro funzionario ha detto che il briefing sarebbe stato incentrato sulla Cina, senza fornire ulteriori dettagli. Un quarto funzionario ha confermato che il signor Musk sarebbe stato al Pentagono venerdì, ma non ha fornito dettagli.
Ore dopo che la notizia dell'incontro programmato è stata pubblicata dal New York Times, i funzionari del Pentagono e il Presidente Trump hanno negato che la sessione avrebbe riguardato i piani militari che coinvolgono la Cina. "La Cina non verrà nemmeno menzionata o discussa", ha detto il signor Trump in un post sui social media a tarda notte.
Non era chiaro se il briefing per il signor Musk sarebbe andato avanti come inizialmente pianificato. Ma fornire al signor Musk l'accesso ad alcuni dei segreti militari più custoditi della nazione sarebbe un'espansione drammatica del suo già ampio ruolo di consigliere del signor Trump e leader del suo sforzo per tagliare la spesa e ripulire il governo dalle persone e dalle politiche a cui si oppongono.
Ciò porrebbe anche in netto rilievo le questioni sui conflitti di interesse del signor Musk, poiché spazia ampiamente nella burocrazia federale continuando a gestire aziende che sono importanti appaltatori governativi. In questo caso, il signor Musk, il miliardario amministratore delegato sia di SpaceX che di Tesla, è un fornitore leader del Pentagono e ha ampi interessi finanziari in Cina.
I piani di guerra del Pentagono, noti nel gergo militare come O-plan o piani operativi, sono tra i segreti più gelosamente custoditi dell'esercito. Se un paese straniero venisse a conoscenza di come gli Stati Uniti pianificano di combattere una guerra contro di loro, potrebbe rafforzare le proprie difese e affrontare le proprie debolezze, rendendo i piani molto meno propensi a riuscire.
Il briefing top secret che esiste per il piano di guerra cinese contiene circa 20-30 slide che spiegano come gli Stati Uniti combatterebbero un conflitto del genere. Copre il piano a partire dalle indicazioni e dall'avvertimento di una minaccia dalla Cina a varie opzioni su quali obiettivi cinesi colpire, in quale lasso di tempo, che verrebbero presentate al signor Trump per le decisioni, secondo funzionari a conoscenza del piano.
Un portavoce della Casa Bianca non ha risposto a un'e-mail che chiedeva un commento sullo scopo della visita, su come è avvenuta, se il signor Trump ne fosse a conoscenza e se la visita solleva questioni di conflitti di interesse. La Casa Bianca non ha detto se il signor Trump abbia firmato una deroga per conflitti di interesse per il signor Musk.
Il portavoce capo del Pentagono, Sean Parnell, inizialmente non ha risposto a un'e-mail simile che chiedeva un commento sul motivo per cui il signor Musk avrebbe dovuto ricevere un briefing sul piano di guerra della Cina. Subito dopo che il Times ha pubblicato questo articolo giovedì sera, il signor Parnell ha rilasciato una breve dichiarazione: "Il Dipartimento della Difesa è entusiasta di dare il benvenuto a Elon Musk al Pentagono venerdì. È stato invitato dal Segretario Hegseth ed è solo in visita".
Circa un'ora dopo, il signor Parnell ha pubblicato un messaggio sul suo account X: "Questa è una notizia falsa al 100%. Semplicemente sfacciatamente e maliziosamente sbagliata. Elon Musk è un patriota. Siamo orgogliosi di averlo al Pentagono".
Anche il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha commentato X giovedì sera, dicendo: "Questo NON è un incontro sui 'piani di guerra top secret della Cina'. È un incontro informale su innovazione, efficienza e produzione più intelligente. Sarà grandioso!"
Circa 30 minuti dopo quel post sui social media, il Wall Street Journal ha confermato che Musk avrebbe dovuto essere informato sui piani di guerra della Cina.
Qualunque sia l'argomento dell'incontro, la pianificazione riflette lo straordinario duplice ruolo svolto dal signor Musk, che è sia l'uomo più ricco del mondo sia un uomo a cui il signor Trump ha conferito ampia autorità.
Il signor Musk ha un'autorizzazione di sicurezza e il signor Hegseth può stabilire chi ha bisogno di conoscere il piano.
Il signor Hegseth, l'ammiraglio Christopher W. Grady, presidente ad interim del Joint Chiefs of Staff, e l'ammiraglio Samuel J. Paparo, capo dell'Indo-Pacific Command dell'esercito, avrebbero dovuto presentare al signor Musk i dettagli sul piano degli Stati Uniti per contrastare la Cina in caso di conflitto militare tra i due paesi, hanno affermato i funzionari.
L'incontro era stato programmato non nell'ufficio del signor Hegseth, dove molto probabilmente si sarebbe tenuta una discussione informale sull'innovazione, ma nel Tank, una sala conferenze sicura del Pentagono, solitamente utilizzata per riunioni di alto livello tra i membri dei Joint Chiefs, i loro superiori e i comandanti combattenti in visita.
I piani operativi per le principali contingenze, come una guerra con la Cina, sono estremamente difficili da comprendere per le persone senza una vasta esperienza di pianificazione militare. La natura tecnica è il motivo per cui ai presidenti vengono solitamente presentati i contorni generali di un piano, piuttosto che i dettagli effettivi dei documenti. Non è chiaro quanti dettagli il signor Musk volesse o si aspettasse di sentire.
Secondo funzionari a conoscenza del piano, il signor Hegseth ha ricevuto una parte del briefing sul piano di guerra della Cina la settimana scorsa e un'altra parte mercoledì.
Non è chiaro quale sia stato lo stimolo per fornire al signor Musk un briefing così delicato. Non è nella catena di comando militare, né è un consigliere ufficiale del signor Trump per le questioni militari che coinvolgono la Cina.
Ma c'è una possibile ragione per cui il signor Musk potrebbe aver avuto bisogno di conoscere aspetti del piano di guerra. Se il signor Musk e il suo team di tagliatori di costi del Department of Government Efficiency, o DOGE, vogliono tagliare il budget del Pentagono in modo responsabile, potrebbero aver bisogno di sapere quali sistemi d'arma il Pentagono prevede di usare in una lotta con la Cina.
Prendiamo ad esempio le portaerei. Ridurre le future portaerei farebbe risparmiare miliardi di dollari, denaro che potrebbe essere speso per droni o altri armamenti. Ma se la strategia di guerra degli Stati Uniti si basa sull'uso di portaerei in modi innovativi che sorprenderebbero la Cina, mettere in naftalina le navi esistenti o interrompere la produzione di navi future potrebbe paralizzare quel piano.
La pianificazione di una guerra con la Cina ha dominato il pensiero del Pentagono per decenni, ben prima che un possibile confronto con Pechino diventasse una saggezza più convenzionale a Capitol Hill. Gli Stati Uniti hanno costruito le loro Forze aeree, la Marina e le Forze spaziali, e ancora più di recente i loro Marines e le forze dell'Esercito, con una possibile lotta contro la Cina in mente.
I critici hanno detto che l'esercito ha investito troppo in grandi sistemi costosi come aerei da caccia o portaerei e troppo poco in droni di medio raggio e difese costiere. Ma affinché il signor Musk valuti come riorientare la spesa del Pentagono, vorrebbe sapere cosa intende usare l'esercito e per quale scopo.
Il signor Musk ha già chiesto al Pentagono di smettere di acquistare determinati prodotti costosi, come i caccia F-35 , prodotti da uno dei suoi concorrenti nel settore dei lanci spaziali, la Lockheed Martin, nell'ambito di un programma che costa al Pentagono più di 12 miliardi di dollari all'anno.
Tuttavia, gli estesi interessi commerciali del signor Musk rendono qualsiasi accesso ai segreti strategici sulla Cina un problema serio dal punto di vista degli esperti di etica. I funzionari hanno affermato che le revisioni dei piani di guerra contro la Cina si sono concentrate sull'aggiornamento dei piani per la difesa dalla guerra spaziale. La Cina ha sviluppato una serie di armi in grado di attaccare i satelliti statunitensi.
Le costellazioni di satelliti Starlink a bassa orbita terrestre di Musk, che forniscono servizi di dati e comunicazioni dallo spazio, sono considerate più resilienti dei satelliti tradizionali. Ma potrebbe essere interessato a scoprire se gli Stati Uniti potrebbero o meno difendere i propri satelliti in una guerra con la Cina.
Partecipare a un briefing riservato sulla minaccia cinese con alcuni dei più alti funzionari del Pentagono e dell'esercito statunitense rappresenterebbe un'opportunità di enorme valore per qualsiasi appaltatore della difesa che volesse vendere servizi all'esercito.
Il signor Musk potrebbe acquisire informazioni su nuovi strumenti di cui il Pentagono potrebbe aver bisogno e che SpaceX, di cui rimane l'amministratore delegato, potrebbe vendere.
I contractor che lavorano su progetti rilevanti del Pentagono hanno generalmente accesso a determinati documenti limitati di pianificazione bellica, ma solo una volta che i piani di guerra sono approvati, ha affermato Todd Harrison, un ricercatore senior presso l'American Enterprise Institute, dove si occupa di strategia di difesa. I singoli dirigenti raramente, se non mai, hanno accesso esclusivo ai massimi funzionari del Pentagono per un briefing così delicato, ha affermato il signor Harrison.
"Musk a un briefing sulla pianificazione della guerra?" ha detto. "Dare al CEO di una società di difesa un accesso esclusivo sembra che questo potrebbe essere motivo di protesta contrattuale ed è un vero conflitto di interessi".
La SpaceX del signor Musk sta già ricevendo miliardi di dollari dal Pentagono e dalle agenzie di spionaggio federali per aiutare gli Stati Uniti a costruire nuove reti satellitari militari per cercare di affrontare le crescenti minacce militari provenienti dalla Cina. SpaceX lancia la maggior parte di questi satelliti militari per il Pentagono sui suoi razzi Falcon 9, che decollano dalle rampe di lancio che SpaceX ha allestito presso le basi militari in Florida e California.
L'azienda ha ricevuto separatamente centinaia di milioni di dollari dal Pentagono, che ora fa largo uso della rete di comunicazioni satellitari Starlink di SpaceX per consentire al personale militare di trasmettere dati in tutto il mondo.
Nel 2024, SpaceX ha ottenuto circa 1,6 miliardi di dollari in contratti con l'Aeronautica Militare. Ciò non include la spesa classificata con SpaceX da parte del National Reconnaissance Office, che ha assunto l'azienda per costruire una nuova costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa per spiare Cina, Russia e altre minacce.
Il signor Trump ha già proposto che gli Stati Uniti costruiscano un nuovo sistema che l'esercito chiama Golden Dome , un sistema di difesa missilistica spaziale che ricorda quello che il presidente Ronald Reagan cercò di realizzare. (Il cosiddetto sistema di Star Wars che il signor Reagan aveva in mente non è mai stato completamente sviluppato.)
Le minacce missilistiche percepite dalla Cina, che si tratti di armi nucleari, missili ipersonici o missili da crociera, sono un fattore importante che ha spinto Trump a firmare di recente un ordine esecutivo che ordina al Pentagono di iniziare i lavori sul Golden Dome.
Secondo i funzionari del Pentagono, anche solo iniziare a pianificare e costruire i primi componenti del sistema costerà decine di miliardi di dollari e molto probabilmente creerà grandi opportunità di business per SpaceX, che fornisce già lanci di razzi, strutture satellitari e sistemi di comunicazione dati spaziali, tutti elementi necessari per Golden Dome.
Separatamente, il signor Musk è stato al centro di un'indagine dell'ispettore generale del Pentagono a causa di domande sul suo rispetto della sua autorizzazione di sicurezza top secret.
Le indagini sono iniziate l'anno scorso, dopo che alcuni dipendenti di SpaceX hanno denunciato alle agenzie governative che Musk e altri dipendenti di SpaceX non segnalavano correttamente i contatti o le conversazioni con leader stranieri.
I funzionari dell'Aeronautica Militare, prima della fine dell'amministrazione Biden, avevano avviato una propria indagine, dopo che i democratici del Senato avevano posto domande sul signor Musk e avevano affermato che non stava rispettando i requisiti di autorizzazione di sicurezza.
L'Aeronautica Militare, infatti, aveva respinto la richiesta di Musk di ottenere un livello di autorizzazione di sicurezza ancora più elevato, noto come Special Access Program, riservato a programmi classificati estremamente sensibili, citando potenziali rischi per la sicurezza associati al miliardario.
Di fatto, SpaceX è diventata così preziosa per il Pentagono che il governo cinese ha affermato di considerare l'azienda un'estensione dell'esercito statunitense.
"La militarizzazione di Starlink e il suo impatto sulla stabilità strategica globale" era il titolo di una pubblicazione pubblicata lo scorso anno dalla National University of Defense Technology della Cina, secondo una traduzione del documento preparata dal Center for Strategic and International Studies.
Il signor Musk e Tesla, una società di veicoli elettrici da lui controllata, dipendono fortemente dalla Cina, che ospita una delle fabbriche di punta della casa automobilistica a Shanghai. Inaugurata nel 2019, la struttura all'avanguardia è stata costruita con un permesso speciale del governo cinese e ora rappresenta più della metà delle consegne globali di Tesla. L'anno scorso, la società ha dichiarato nei documenti finanziari di avere un accordo di prestito da 2,8 miliardi di dollari con finanziatori in Cina per le spese di produzione.
In pubblico, il signor Musk ha evitato di criticare Pechino e ha segnalato la sua volontà di collaborare con il Partito Comunista Cinese. Nel 2022, ha scritto una rubrica per la rivista della Cyberspace Administration of China, l'agenzia di censura del paese, decantando le sue aziende e le loro missioni di miglioramento dell'umanità.
Nello stesso anno, il miliardario ha dichiarato al Financial Times che alla Cina dovrebbe essere concesso un certo controllo su Taiwan creando una "zona amministrativa speciale per Taiwan che sia ragionevolmente accettabile", un'affermazione che ha fatto arrabbiare i politici dell'isola indipendente. Nella stessa intervista, ha anche osservato che Pechino ha cercato rassicurazioni sul fatto che non avrebbe venduto Starlink in Cina.
L'anno seguente, durante una conferenza tecnologica , Musk definì l'isola democratica "una parte integrante della Cina che arbitrariamente non fa parte della Cina" e paragonò la situazione tra Taiwan e la Cina a quella delle Hawaii e degli Stati Uniti.
Su X, la piattaforma social di cui è proprietario, il signor Musk ha a lungo utilizzato il suo account per elogiare la Cina. Ha affermato che il paese è "di gran lunga" il leader mondiale nei veicoli elettrici e nell'energia solare, e ha elogiato il suo programma spaziale per essere "molto più avanzato di quanto la gente creda". Ha incoraggiato più persone a visitare il paese e ha parlato apertamente di un'alleanza "inevitabile" tra Russia e Cina.
Aaron Kessler ha contribuito al reportage.
Eric Schmitt è un corrispondente per la sicurezza nazionale del Times, che si occupa di affari militari statunitensi e questioni antiterrorismo all'estero, argomenti di cui si occupa da oltre tre decenni. Ulteriori informazioni su Eric Schmitt
Eric Lipton è un reporter investigativo del Times, che approfondisce un'ampia gamma di argomenti, dalla spesa del Pentagono alle sostanze chimiche tossiche. Ulteriori informazioni su Eric Lipton
Julian E. Barnes si occupa delle agenzie di intelligence statunitensi e di questioni di sicurezza internazionale per il Times. Ha scritto di questioni di sicurezza per oltre due decenni. Ulteriori informazioni su Julian E. Barnes
Ryan Mac si occupa di responsabilità aziendale nel settore tecnologico globale. Ulteriori informazioni su Ryan Mac
Maggie Haberman è una corrispondente della Casa Bianca, che si occupa del secondo mandato non consecutivo di Donald J. Trump. Ulteriori informazioni su Maggie Haberman
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