L'inquietante caratteristica nera che invade il sole in questa immagine ultravioletta è semplicemente una regione a bassa densità nell'atmosfera della stella. Fonte: Osservatorio NASA / GSFC / Solar Dynamics

Un grande "buco" nero si è aperto nell'atmosfera del sole, permettendo ai venti solari di precipitare nello spazio - un evento ordinario, ma spettacolare da vedere.

L'Osservatorio della dinamica solare della NASA ha catturato questa immagine ultravioletta del buco coronale l'8 novembre, con l'agenzia spaziale che ha rilasciato l'immagine lunedì (20 novembre).

Ampie buche possono aprirsi nell'atmosfera superiore del sole, o corona, come risultato del campo magnetico dinamico della stella, secondo una dichiarazione della NASA che ha accompagnato l'immagine. Proprio come i nodi e le pieghe del campo magnetico possono causare macchie solari e brillamenti solari, possono anche aprire fori temporanei nella corona. Come il buco nello strato di ozono sulla Terra, un buco coronale non attraversa realmente l'atmosfera del sole. È semplicemente una regione più fredda e meno densa del plasma circostante.

L'apertura nel campo magnetico consente alle particelle di fuoriuscire molto più velocemente rispetto al normale vento solare, secondo lo Space Weather Prediction Center (SWPC). Questi flussi ad alta velocità possono causare disturbi nella magnetosfera terrestre che mettono a repentaglio i satelliti e le reti elettriche. Le particelle ad alta energia possono anche sovraccaricare le aurore del pianeta, le luci del nord e del sud. Questo buco era probabilmente la fonte di aurore vivaci apparse all'inizio di questo mese fino a sud come il Nebraska, hanno detto i funzionari della NASA nella dichiarazione.

I fori coronali diventeranno più probabili quando il sole si avvicina al minimo del suo ciclo di 11 anni, che arriverà nel 2019. Fori più duraturi, che diventeranno anche più probabili, possono durare per molte rotazioni del sole, che richiedono 27 giorni in media, secondo SWPC.