Batman esisteva nella mitologia mesoamericana e il suo nome era Camazotz. Tuta Batman stile Camazotz Maya creata dal designer messicano Kimbal, Batman Exhibition, 2015.

Poiché i social media sono in fermento con chi potrebbe essere scelto nel prossimo film di Batman, con la preoccupazione che alcuni dei candidati potrebbero non essere abbastanza minacciosi da riempire quei grossi stivali neri, potrebbe essere il momento di guardare di nuovo una delle figure di pipistrelli che erano presenti come un potere imponente nella mitologia mesoamericana - Camazotz.

Camazotz, (che significa "pipistrello della morte" nella lingua maya del Guatemala K'iche) è originario della mitologia mesoamericana come pericolosa creatura di pipistrelli che vive nella caverna. Seguì un culto per la creatura tra gli indiani zapoteca di Oaxaca, in Messico, e la figura fu in seguito adottata nel pantheon della tribù delle quiche Maya e le leggende del dio pipistrello furono successivamente registrate nella letteratura maya.

I pipistrelli sono considerati creature minacciose in molte culture. Sono notturni e quindi associati alla notte, che spesso è anche associata alla morte. Molte specie comuni hanno anche un aspetto relativamente bizzarro, che le rende ancora più scoraggianti per gli umani. Non aiuta che esista una specie che in realtà succhia il sangue (il pipistrello vampiro, Desmodus Rotundus).

Nella cultura Maya, il dio pipistrello Camazotz è legato alla morte. Camazotz è anche il nome di una creatura mostruosa che abitava in una grotta chiamata "la casa dei pipistrelli" nel Popol Vuh. La maggior parte degli studiosi crede che Camazotz sia stato ispirato dal comune pipistrello vampiro, ma altri hanno suggerito che si basava su un gigantesco pipistrello vampiro che (probabilmente) si estinse durante i periodi del Pleistocene o dell'Olocene.

Camazotz, dio pipistrello. (CC BY-NC-SA 2.0)

Un mostro pipistrello

Nel Popol Vuh, un antico testo mitologico maya, Zotzilaha era il nome di una grotta abitata dai Camazotz, un mostro con un corpo umanoide, la testa di un pipistrello e un naso simile a un coltello di selce. Si diceva che il mostro attaccasse le vittime per il collo e le decapitasse. Nel Popol Vuh è registrato che questa creatura ha decapitato l'eroe Maya Hunahpu. Camazotz è anche uno dei quattro demoni animali responsabili dell'annientamento dell'umanità durante l'era del primo sole.

L'eroe maya Hunahpu sta per essere attaccata da Camazotz. (The Commons)

Demoni e mostri simili a pipistrelli sono comuni in Sud America e in Centro America. Un altro esempio di tale storia è il Chonchon in Perù e Cile, che si pensa venga creato quando uno stregone, noto come kaku, compie un rito magico che causa alla sua testa mozzata di spuntare orecchi e artigli giganti alla morte. Le orecchie giganti diventano ali.

Questa ubiquità delle leggende sui mostri giganti dei pipistrelli porta molti archeologi a proporre che i mostri abbiano una base nell'incontro con un vero animale - come il pipistrello vampiro. Il pipistrello vampiro è favorito per la sua storica associazione con il salasso e il sacrificio. È, tuttavia, possibile che le leggende potrebbero essere derivate da un pipistrello gigante che era presente durante il Pleistocene o all'inizio dell'Olocene - uno che può ancora esistere oggi.

Artist’s illustration of a Chonchon. ( CC-BY-SA)

Pipistrelli Vampiri Giganti

Nel 1988, un fossile di un pipistrello vampiro fu scoperto nella provincia di Mongas in Venezuela. Il pipistrello era più grande del moderno vampiro del 25% ed era soprannominato Desmodus Draculae. È più popolarmente conosciuto come il pipistrello vampiro gigante.

I siti che ne contengono esempi sono stati trovati nello Yucatan, nel Belize, nel nord del Brasile e in Venezuela. Nel 2000, un dente di D. Draculae fu trovato in Argentina - molto più a sud della gamma moderna del genere Desmodus. È difficile datare esattamente quando D. Draculae si estinse, o se si estinse del tutto. Tutti i siti sono stati datati finora tra il Pleistocene superiore e l'Olocene superiore.

Desmodus Draculae. ( CC-BY-SA)

L'ultima età trovata per un sito di D. Draculae è di 300 BP (circa 1650 d.C.). L'ultima era nell'America centrale è difficile da accertare, ma probabilmente è tardo Pleistocene o Olocene. Queste date rendono molto possibile che D. Draculae coesistesse con gli umani in Sud America e nell'America centrale, e che gli umani potessero entrare in contatto con D. Draculae, sebbene verso il tardo Olocene sarebbero stati estremamente rari.

D. Avvistamenti di Draculae

Oltre a questa prova, ci sono stati misteriosi avvistamenti di pipistrelli giganti o creature simili a pipistrelli. Uno dei primi avvistamenti risale al 1947, quando J. Harrison affermò di aver visto diverse grandi creature volanti descritte come pipistrelli giganti (anche se alcune persone affermarono che vivevano pterosauri).

Nei primi anni '50, una coppia brasiliana dichiarò di aver incontrato una creatura simile a un pipistrello nella stessa valle in cui furono scoperti fossili di D. Draculae in Brasile. Un altro incidente si è verificato nel 1975, quando un focolaio di mutilazioni di animali ha colpito Porto Rico. Un contadino ha detto che è stato ripetutamente attaccato da due creature grigie simili a uccelli. Queste creature sono state viste anche da altri durante l'epidemia di mutilazione. Un altro avvistamento avvenne a metà degli anni '70 in Texas, quando un contadino affermò di aver incontrato creature da pipistrello calvo o pterosauro con un becco corto e facce da gorilla. Si dice anche che siano state trovate tre impronte di questa creatura.

Dio pipistrello del periodo zapoteca IIIA. (Mary Harrsch / CC BY NC SA 2.0)

D. Draculae ha ispirato la storia di Camazotz?

Il pipistrello vampiro comune, D. Rotundus ha un'apertura alare di otto pollici (20,32 cm). Dal momento che D. Draculae era più grande del 25%, avrebbe richiesto più sangue e probabilmente avrebbe attaccato animali più grandi - e forse anche umani. È indubbio che un attacco da parte di un raro pipistrello gigante avrebbe dato origine a leggende di mostri soprannaturali.

Confronto tra i teschi fossili di Desmodus draculae (a sinistra) con il Pipistrello del Vampiro comune, Desmodus rotundus. (Illustrazioni di Jan Freedman, basato sulle Figure di Morgan e altri 1988)

Nonostante le allettanti prove fossili e le strane storie sugli incontri con pipistrelli giganti, non c'è nessuna prova indiscutibile al momento che D. Draculae fosse abbastanza comune da essere incontrato regolarmente dagli antichi abitanti del Sud America e dell'America Centrale, o che il pipistrello vampiro gigante è ancora vivo oggi e potrebbe quindi essere la creatura riportata in avvistamenti di pipistrelli giganti.

Nondimeno, il fatto che le prove fossili suggeriscano che D. Draculae possa coesistere con gli umani per migliaia di anni nelle Americhe e le onnipresenti leggende di mostri simili a pipistrelli in tutto il Sud e Centro America ne fanno una connessione plausibile.