-Aggiornamento 5-1-2022: Una nuova sconcertante malattia sta colpendo i giovani canadesi

I funzionari in Canada stanno correndo per trovare la causa di una misteriosa malattia del cervello che ha afflitto più di 40 persone nella provincia del New Brunswick, secondo le notizie riportate.

I sintomi della malattia misteriosa assomigliano a quelli della malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), un disturbo cerebrale raro e fatale; e includono perdita di memoria, allucinazioni e atrofia muscolare, secondo The Guardian.

All'inizio di questo mese, i funzionari canadesi hanno avvertito i medici nella zona del New Brunswick che stavano monitorando un cluster di 43 casi di malattia neurologica di causa sconosciuta, ha riferito il Guardian. Il primo caso identificato risale al 2015, ma i funzionari hanno notato un numero crescente di casi negli ultimi anni, con 24 casi segnalati nel 2020 e sei finora nel 2021, secondo CBC News. Cinque morti sono stati collegati con la malattia.

I medici sospettavano inizialmente che i casi fossero CJD, che è causato da proteine piegate in modo anomalo chiamate prioni. Ma i test condotti finora non mostrano alcuna prova di CJD, né di altre malattie prioniche correlate.

"Non c'è alcuna prova, nemmeno un accenno - anche nelle tre autopsie che sono state eseguite - di una malattia prionica umana", ha detto alla CBC News il dottor Neil Cashman, un professore dell'Università della British Columbia che studia le malattie prioniche ed è coinvolto nella nuova indagine. "Questo è venuto come una sorpresa per me, francamente".

Molteplici team di ricerca stanno ora indagando sulla causa, che potrebbe essere una malattia nuova di zecca o diversi disturbi già noti. "Questa è stata una chiamata alle armi per identificare la causa", ha detto Cashman.

I pazienti con la malattia hanno sviluppato sintomi progressivamente peggiori nel corso di 18 a 36 mesi, da dolori inspiegabili e spasmi al declino cognitivo, deperimento muscolare e battito dei denti, The Guardian ha riferito.

La maggior parte dei casi finora sono stati identificati nella penisola acadiana nel nord-est del New Brunswick e vicino a Moncton, una città nel sud-est del New Brunswick, secondo CBC News.

Dato che i casi sembrano essere limitati a una certa regione, è possibile che questi casi siano dovuti a una tossina ambientale, ha riferito CBC News.

Alcuni possibili sospetti includono la B-metilammino-L-alanina (BMAA) e l'acido domoico - entrambe tossine che a volte si accumulano nel pesce e nei molluschi, ha detto Cashman. Tuttavia, ha sottolineato che queste sono solo speculazioni per ora e che trovare la vera causa potrebbe richiedere tempo.

"È possibile che le indagini in corso ci diano la causa in una settimana, o è possibile che ci diano la causa in un anno".