Il regime di censura cinese è in pieno svolgimento dopo che un altro scandalo interno sui vaccini ha causato un tumulto - soprattutto perché sono emersi dettagli su un apparente insabbiamento da parte della società farmaceutica cinese coinvolta e una supervisione egregia da parte delle autorità cinesi.

Il 19 luglio, Changsheng Bio-Technology, una società di biotecnologie con sede a Changchun City, la capitale della provincia di Jilin nella Cina nord-orientale, ha annunciato sul suo sito web che la sua filiale interamente controllata, Changchun Changsheng Bio-technology, è stata multata dalla Jilin Food and Drug Administration per la produzione e la vendita di dosi inferiori agli standard del vaccino DTap, un vaccino combinato per bambini piccoli per sviluppare l'immunità contro difterite, pertosse e tetano, secondo un rapporto del 21 luglio del National Business Daily.

Dopo un test randomizzato, è stato rivelato che oltre 253.330 dosi del vaccino DTap prodotto da Changchun Changsheng erano al di sotto degli standard. Tuttavia, le scoperte dell'amministrazione sono arrivate un po' troppo tardi, poiché la maggior parte delle dosi difettose - circa 252.600 - erano già state vendute e spedite al centro di controllo e prevenzione delle malattie della provincia di Shandong nella Cina orientale.

La FDA di Jilin ha confiscato le rimanenti 186 dosi di vaccino DTap di qualità inferiore ancora in possesso di Changchun Changsheng. Ha anche multato la società per 3,44 milioni di yuan (circa 507.809 dollari).

Proprio la settimana scorsa, il 17 luglio, Changchun Changsheng è stata trovata ad aver falsificato i dati di produzione nella sua produzione del vaccino antirabbico Vero-cell. La sua certificazione GMP (Good Manufacturing Practice) è stata revocata dalla Jilin FDA come risultato.

Secondo l'ultimo annuncio, la Jilin FDA ha iniziato la sua indagine sul vaccino DTap di Changchun Changsheng circa 10 mesi fa, il 21 ottobre 2017.

Al momento della stampa, il sito web di Changsheng Bio-technology era giù.

Si è scoperto che la Food and Drug Administration della provincia di Shandong era a conoscenza dei vaccini al di sotto degli standard di Changchun Changsheng da sempre, ma ha preso la decisione di non fare un annuncio pubblico, secondo una copia ampiamente diffusa di un documento ufficiale emesso dalla FDA di Shandong che è trapelato su Sina Weibo, l'equivalente cinese di Twitter.

Il documento, datato 31 ottobre 2017, mostrava che dopo un test a campione da parte del National Institutes for Food and Drug Control (NIFDC), l'agenzia del governo centrale ha confermato che c'erano 252.600 dosi di DTap di scarsa qualità.

Inoltre, il documento istruiva gli uffici municipali della FDA all'interno della provincia di Shandong per iniziare a richiamare i vaccini substandard, mentre "controllava attentamente l'opinione pubblica", un eufemismo per la censura. Il fondo del documento è segnato con le parole "da non pubblicizzare".

Il 23 luglio, lo Shandong Disease Control and Prevention Center ha rilasciato una dichiarazione pubblica, spiegando che ha iniziato a richiamare silenziosamente le dosi al di sotto della norma nel novembre 2017 dopo che la FDA dello Shandong ha ricevuto le informazioni. Ma a quel punto, 247.359 dosi delle 252.600 substandard erano già state usate. Più di 215.000 bambini sono stati inoculati con il vaccino substandard.

Non è chiaro se altre aree siano state colpite dal resto della fornitura di Changsheng del vaccino DTap substandard.

La dichiarazione ha aggiunto che le autorità cinesi non hanno rilevato reazioni avverse alla salute nei bambini che sono stati inoculati con il vaccino.

Censura online

Un gran numero di netizen cinesi hanno preso Weibo per esprimere la loro frustrazione e rabbia contro le autorità e Changchun Changsheng, mentre consolavano i bambini colpiti e le loro famiglie.

Tuttavia, molti commenti online sono stati rimossi, secondo Free Weibo e Weiboscope, siti web che tracciano la censura sui social media cinesi.

Secondo il database di Free Weibo, molti post online con la parola chiave "vaccino" sono stati cancellati dalle autorità cinesi, a partire dal 21 luglio. Uno dei post cancellati, scritto da un netizen con il moniker "Na Xiaofang" dalla provincia centrale cinese di Henan, ha dichiarato: "I post vengono cancellati velocemente. Le persone che sono incaricate di cancellare i post probabilmente non hanno figli. Se hanno figli, probabilmente non vengono vaccinati con questi vaccini" - riflettendo un sentimento pubblico che i funzionari cinesi ricevono un trattamento speciale e sono di solito protetti da questi allarmi sanitari.

Un altro post cancellato, scritto da un netizen della provincia Hubei della Cina centrale, afferma: "Per favore, fate dimettere i principali funzionari responsabili della CFDA e della Jilin Food and Drug Administration, se queste persone hanno ancora un po' di vergogna politica".

In caso di crisi sociale, il regime cinese ordina comunemente un blocco delle informazioni, compresa la censura online e la fabbricazione di notizie false - come durante lo scandalo del latte artificiale del 2008, quando una marca di latte e latte artificiale è stata trovata contaminata con la melamina chimica.

Problema persistente

La Cina è stata afflitta da scandali sui vaccini, e le autorità non sono riuscite a soffocare il problema.

Dal 6 al 22 dicembre 2013, sette neonati sono morti dopo essere stati inoculati con un vaccino contro l'epatite B. Le autorità cinesi hanno poi stabilito che le morti sono state causate da un "evento avverso in seguito all'immunizzazione" (AEFI) - cioè i bambini avevano una malattia latente che è stata scatenata dal vaccino. Le tre aziende farmaceutiche cinesi non sono state ritenute responsabili, secondo un rapporto del 22 luglio del quotidiano statale The Paper.

Nel febbraio 2016, Pang Hongwei e sua figlia sono state arrestate per aver gestito un vasto giro di vendita di vaccini scaduti. I vaccini erano già stati venduti a 20 province.

Il giornale, in un articolo di opinione del 22 luglio, ha affermato che la mancanza di sanzioni severe contro i produttori di vaccini difettosi è da biasimare per il problema persistente.

I genitori che cercano una compensazione finanziaria e una riparazione legale per i loro bambini affetti spesso affrontano le molestie della polizia e la detenzione.

Nonostante Changsheng Bio-technology e Changchun Changsheng siano state coinvolte in più di 10 casi di corruzione dal 2001 al 2017, le aziende hanno continuato ad operare senza grandi interventi.

Wu Yuhai, un venditore che lavora per Changchun Changsheng, ha fornito tangenti a Wang Feng, un ex direttore del centro di prevenzione delle malattie nella contea di Ningling, nella provincia di Henan, secondo un rapporto del 23 luglio di The Paper. Per l'acquisto di 13.600 dosi di vaccino contro la varicella da giugno 2010 a marzo 2013, Wu ha fornito tangenti di cinque yuan (0,74 dollari) per dose a Wang.

Wu ha anche fornito tangenti di 20 yuan (2,95 dollari) per dose per l'acquisto da parte di Wang di 4.800 dosi di vaccini antirabbici da giugno a settembre 2015.

Wang è stato condannato a otto anni e tre mesi per aver accettato tangenti, il 18 luglio. Non si sa se Wu sia stato punito.