Un candidato vaccino cinese COVID-19 è stato trovato efficace al 50,4 per cento, secondo i risultati di una prova all'ultimo stadio in Brasile, una potenziale battuta d'arresto per il regime cinese che cerca di sfruttare il vaccino per aumentare la sua immagine globale.

I risultati dell'Istituto Butantan, finanziato dallo stato brasiliano, il 12 gennaio sono stati appena sufficienti a superare la soglia del 50 per cento fissata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'approvazione normativa. E' stato molto più basso rispetto alle affermazioni iniziali annunciate la scorsa settimana, che hanno propagandato un tasso di efficacia del 78%.

CoronaVac, un vaccino sviluppato dalla casa farmaceutica Sinovac Biotech con sede a Pechino, è uno dei due candidati all'immunizzazione del Brasile. Il governo la scorsa settimana ha fatto un accordo per acquistare fino a 100 milioni di dosi del vaccino cinese.

L'ultima rivelazione ha alimentato lo scetticismo sui vaccini cinesi. Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, che in ottobre ha giurato che "il popolo brasiliano non sarà la cavia di nessuno", ha detto il 13 gennaio che aveva ragione a mettere in dubbio la credibilità dei vaccini provenienti dalla Cina.

"Questo 50% è buono, vero? Tutte le [critiche] che ho ricevuto per i miei commenti, e ora stanno vedendo la verità. Quattro mesi di essere stato attaccato a causa del vaccino", ha detto Bolsonaro ai sostenitori fuori dalla sua residenza.

Bolsonaro ha notato che non ha avuto voce in capitolo nell'approvazione del vaccino, in quanto il regolatore sanitario Anvisa avrebbe fatto la chiamata finale.

La settimana scorsa, i ricercatori dell'Istituto Butantan hanno celebrato un tasso di efficacia del 78% del vaccino CoronaVac contro i casi "lievi-gravi" del virus, e un tasso del 100% per i casi molto gravi. La cifra è scesa dopo aver tenuto conto di un gruppo di casi "molto lievi" tra oltre 12.000 volontari che non hanno richiesto assistenza clinica, ha detto l'istituto il 12 gennaio.

I media statali cinesi hanno fatto luce sui risultati della sperimentazione nella copertura delle notizie. Un titolo del 13 gennaio del tabloid statale Global Times ha sottolineato che il vaccino Sinovac era "efficace al 100% nel prevenire casi gravi, potrebbe ridurre le ospedalizzazioni dell'80%", citando un medico cinese che ha affermato che il vaccino è "abbastanza buono". Il Beijing Daily, gestito dal Partito, ha dato importanza alla "sicurezza" e all'"efficacia" del vaccino, senza menzionare i numeri.

Negli Stati Uniti, i vaccini sviluppati da Pfizer e Moderna, entrambi con un'efficacia del 95% circa, hanno ricevuto l'autorizzazione della FDA a dicembre e hanno cominciato ad essere somministrati al pubblico.

In Cina, le autorità si sono affrettate a vaccinare le persone da luglio secondo una politica di uso di emergenza che ha permesso l'uso di vaccini che non avevano completato i test clinici.

Yin Weidong, presidente di Sinovac Biotech, ha detto in una conferenza stampa del 13 gennaio che la società prevede di raddoppiare la sua capacità di produzione a 1 miliardo di dosi entro febbraio. I risultati di efficacia del 12 gennaio sono stati finora i più bassi per il vaccino. L'azienda ha anche ricevuto ordini dalla Turchia e dall'Indonesia per CoronaVac, con dati provvisori che mostrano un tasso di efficacia del 91,25% e del 65,3% rispettivamente.

Interrogato sulle preoccupazioni intorno al vaccino, Yin ha detto che le prove di fase 3 dal Brasile e altrove "sono state sufficienti a dimostrare la sicurezza e l'efficacia del vaccino CoronaVac in tutto il mondo".

In una mossa per assicurare il pubblico, Hong Kong, che ha già piazzato ordini per i vaccini Sinovac, ha detto il 13 gennaio che avrebbe avuto un pannello di esperti per rivedere qualsiasi vaccino basato su dati clinici prima del suo lancio.

L'Istituto Butantan ha affrontato le critiche per la trasparenza sui dati della sperimentazione CoronaVac. Inizialmente doveva rilasciare i risultati dei test del vaccino a metà dicembre, ma ha ritardato l'azione più volte, citando la necessità per la Sinovac di raccogliere ulteriori dati.