"C'è una crescente sensazione di non potersi più fidare delle figure di autorità. Penso che la gente non sia più disposta ad accettare informazioni sulla base dell'autorità, ma che voglia davvero pensare da sola. Persone che sono stufe del modo in cui l'establishment prende a calci nei denti le idee alternative".

In questo periodo di crisi, si potrebbe essere perdonati per aver pensato che l'autore Graham Hancock stesse parlando dello stato della politica moderna.

Tuttavia, in realtà si riferisce agli archeologi e agli scienziati, in particolare al loro atteggiamento nei confronti della percezione di quanto sia antica l'umanità e per quanto tempo sia esistita sotto forma di civiltà avanzate.

È un argomento al quale il signor Hancock ha dedicato gran parte della sua vita. Attraverso una serie di libri, a partire dal bestseller Fingerprints of the Gods del 1995, ha tracciato una teoria incredibile e controversa, una teoria che postula che gli esseri umani sono "una specie con amnesia" e che nelle nebbie della preistoria c'era una civiltà avanzata che è stata praticamente spazzata via da un cataclisma globale, con solo misteriosi monumenti e miti lasciati alle spalle per segnare la loro esistenza.

La sua ricerca si basa su argomenti diversi come l'archeologia, la mitologia e l'astronomia e gli ha permesso di vendere più di nove milioni di libri. Tuttavia, il suo lavoro lo ha anche visto ricevere un'enorme quantità di critiche da parte di settori della comunità accademica tradizionale che hanno pesantemente criticato le sue opinioni, dicendo che edifici così sofisticati, come quelli visti nell'Antico Egitto, non avrebbero potuto essere prodotti così tanto tempo fa, quando si dice che gli esseri umani non fossero altro che semplici cacciatori e raccoglitori.

Tuttavia, nel corso degli anni, sono state fatte una serie di scoperte scientifiche e archeologiche che suggeriscono che le sue idee di un'antica civiltà avanzata potrebbero non essere state così di sinistra.

Negli anni '90 è stato portato alla luce un sito in Turchia, noto come Göbekli Tepe. Era costituito da giganteschi e intricati pilastri monolitici, che pesavano fino a 10 tonnellate ciascuno, e decorati con sofisticate incisioni. È il più grande sito megalitico del mondo ed è stato datato al carbonio fino a 11.000 anni fa.

Questo è stato seguito dalla scoperta di vetro nucleare nel Nord America, datato all'incirca allo stesso tempo della cosiddetta epoca Younger Dryas (effettivamente l'ultima era glaciale), ha indicato molto più fortemente l'idea di un impatto cataclismico della cometa che sarebbe stato capace di distruggere molta vita sulla terra. Il vetro è datato di nuovo a un periodo simile della storia della terra.

"Le scoperte avvengono quasi ogni giorno", dice Hancock, parlando allo Yorkshire Post prima di una visita a Leeds la prossima settimana.

"In realtà pensavo di aver finito. Sentivo di aver dato il mio contributo all'indagine sul mistero della civiltà perduta. Non pensavo che sarei tornato indietro finché non è emerso Göbekli Tepe, ho cominciato a rendermi conto che abbiamo a che fare con un sito vecchio di 11.600 anni e improvvisamente i pezzi del puzzle che non si incastravano sono andati a posto.

"Uno dei grandi misteri della Grande Sfinge di Giza e l'argomento che ha 12.000 anni è che l'argomento archeologico è che non è possibile che abbia 12.000 anni perché non c'era nessuna cultura al mondo in quel momento che fosse capace di fare tali monumenti".

"E improvvisamente abbiamo Göbekli Tepe, fermamente datato a 11.600 anni, improvvisamente quell'argomento cade a pezzi".

Il mese prossimo uscirà America Before: The Key to Earth's Lost Civilization, l'ultimo lavoro di Hancock sull'argomento. Concentrandosi sia sul Nord che sul Sud America, inizia a tentare di unire i puntini delle somiglianze sia scientifiche che sociologiche con le antiche culture di tutto il mondo.

Tra le sue oltre 500 pagine riporta la sorprendente scoperta da parte degli scienziati di DNA australiano nei membri di tribù moderne nella giungla amazzonica, DNA che è stato anche rilevato in resti scheletrici trovati nella giungla che risalgono a 11.000 anni fa.

"Penso che sia un segno del modo in cui i progressi della scienza stanno gradualmente intaccando il blocco monolitico dell'archeologia. E questo è particolarmente vero con la genetica e gli studi sul DNA, perché gli archeologi possono speculare quanto vogliono, ma il DNA è una prova assolutamente solida. Abbiamo questo straordinario mistero del DNA australiano nel cuore della giungla amazzonica.

"Se fosse arrivato lì nel modo in cui gli archeologi pensano che il popolamento delle Americhe sia avvenuto, in altre parole dalla Siberia attraverso lo stretto di Bering, che era allora un ponte di terra a causa dell'abbassamento del livello del mare, giù attraverso il Nord America, attraverso l'America Centrale e poi in Sud America, allora ci sarebbero assolutamente impronte di DNA in Nord e Centro America, ma non ci sono.

"È molto antico, non lascia tracce in Nord o Centro America e l'unica spiegazione logica è che sia arrivato lì come risultato di una traversata oceanica. E questo di per sé riscrive completamente la storia perché si suppone che nessuno 11.000 anni fa sia stato in grado di navigare e attraversare l'Oceano Pacifico con una popolazione riproducibile che potesse lasciare una traccia nel record del DNA".

Altrove in America prima, Hancock guarda la somiglianza tra le culture nel profondo sud degli Stati Uniti, in particolare intorno a Moundville in Alabama, trovando sorprendenti paralleli tra il simbolismo e temi religiosi come quelli visti nel mondo dell'Antico Egitto, nonostante più di un millennio è trascorso tra l'apice delle due culture.

"È un mistero enorme perché l'antico Egitto era sparito dal mondo prima che Moundville fosse mai costruito, quindi non c'è modo che gli egiziani potrebbero aver navigato attraverso i mari e influenzato direttamente la cultura Moundville. Eppure le somiglianze sono così evidenti e così dettagliate e profonde che è impossibile attribuirle a una coincidenza. Guardando il quadro generale, l'unica spiegazione ragionevole a cui possiamo giungere è che stiamo guardando un'eredità di idee che è stata tramandata da una remota fonte comune a molte culture diverse in tutto il mondo".

Hancock crede fermamente che ulteriori scoperte continueranno a sfidare il paradigma convenzionale quando si tratta dell'età dell'umanità. Egli cita gli oltre 60 scienziati di varie istituzioni accademiche in tutto il mondo che stanno attualmente ricercando l'ipotesi dell'impatto della cometa. Il sito di quello che potenzialmente potrebbe essere un cratere da impatto gigante sotto le lastre di ghiaccio in Groenlandia è attualmente in fase di scavo.

Tuttavia egli ha ragioni personali per desiderare che questo lavoro continui. Hancock ha sofferto di una serie di crisi nel 2017 mentre faceva ricerche su America Before negli Stati Uniti. È stato messo in coma indotto e a sua moglie è stato detto che con ogni probabilità sarebbe morto o avrebbe subito gravi danni al cervello. Si è ripreso ed è stato in grado di finire il suo libro ma, mentre si avvicina all'età di 69 anni, sta cercando altri che raccolgano le bastonate.

"Vi dico francamente che la ricerca e la scrittura di questo libro mi hanno quasi ucciso", dice. "Mi ha fatto riflettere di nuovo. So che non posso continuare a spingere come ho fatto per tutta la mia vita lavorativa. Ma sto vedendo segni che i giovani prenderanno il testimone e lo porteranno avanti, perché c'è ancora molta corsa da fare".