Di Andrew Montford

Sembra che la crisi energetica stia per colpire duro. Un esperto dell'industria ha già avvertito che le fabbriche dovranno probabilmente essere spente durante l'inverno per conservare le scarse forniture di gas per le famiglie. Questo ha seguito un altro avvertimento, che il tetto dei prezzi dell'elettricità sarà probabilmente tolto del 40 per cento (sì, è il 40 per cento) in primavera. Net Zero Watch, dove lavoro, ha chiesto al primo ministro di dichiarare un'emergenza.

Questa notizia preoccupante sembra finalmente essere stata sufficiente a risvegliare almeno un ministro dal suo sonno. Kwasi Kwarteng, l'uomo responsabile della politica energetica della nazione, è salito su Twitter per difendere quelli che considera i risultati del governo Johnson nel ridurre la dipendenza dal "gas volatile dall'estero" e nell'assicurare "una maggiore indipendenza energetica".

1,7 miliardi di sterline per il grande nucleare! '210 milioni di sterline per il piccolo nucleare modulare!

Come modo di dimostrare la quasi completa disconnessione tra Westminster e i bisogni del paese, questo era difficile da battere. La centrale nucleare di Hinkley Point C non entrerà in funzione per altri cinque anni, nella migliore delle ipotesi, e il denaro recentemente assegnato alla Rolls-Royce, apparentemente per il piccolo nucleare modulare, è meglio inteso come un modo per impedire che l'azienda affondi, portando con sé il deterrente nucleare indipendente del paese. Non aspettatevi una Rolls-Royce SMR nella vostra città a breve.

E mentre gli SMR sono una nuova tecnologia eccitante, Rolls è molto, molto lontana dal mercato, apparentemente non avendo ancora un progetto. Altri sono molto più avanti. Una società chiamata Nuscale ha completato l'approvazione del progetto per il suo SMR negli Stati Uniti e spera di iniziare a costruire in un anno o due. I giapponesi sono ancora più avanti, con un SMR da 30MW in funzione.

Lo scopo dei piccoli reattori è, naturalmente, quello di cercare di raccogliere le economie di ripetizione, costruendo più unità con lo stesso design in una fabbrica. Prima che questo possa accadere, chiunque voglia costruirne uno qui deve superare la formidabile - e probabilmente insormontabile - barriera del regime di licenza nucleare del Regno Unito. Stabilito per trattare con i grandi reattori tradizionali - in altre parole, progetti unici - e testando ogni dado e bullone fino alla distruzione, questo è un processo che è completamente inappropriato per il nuovo approccio al nucleare. Infatti, un insider dell'industria mi ha detto recentemente che ci vorrebbero dieci anni e 500 milioni di sterline per far passare un SMR da 200 milioni di sterline. In un mondo sano di mente, adotteremmo semplicemente le approvazioni dei progetti statunitensi e giapponesi e inizieremmo a costruire. Ma Whitehall non lascerà mai che questo accada, e quindi non sono solo i Rolls-Royce SMR che probabilmente brilleranno per la loro assenza nei prossimi anni.

Il gas potrebbe salvare la situazione? Il Regno Unito è fortunato a trovarsi sopra un vasto serbatoio di questa roba; ci sono decenni del nostro fabbisogno laggiù. Anche qui, il governo si mette in mezzo. La moratoria sul fracking, introdotta nel 2019, rimane in vigore, quindi i pozzi sono chiusi e le pompe sono ferme. L'industria manifatturiera, nel frattempo, si chiede da dove verranno le sue forniture. Anche se dovessimo superare i dubbi degli investitori e le folle di manifestanti verdi e far ripartire l'industria onshore, i vincoli normativi e di pianificazione rendono improbabile che quantità significative di gas scorrano presto. Questo sarebbe il lavoro di sei anni, non di sei mesi.

C'è qualcosa che potrebbe essere fatto in tempi più brevi? Beh, si potrebbe pensare di sostituire le vecchie centrali a gas con delle nuove. La migliore efficienza ridurrebbe almeno la domanda di gas da parte dei generatori di elettricità, ma i politici di ogni sfumatura di opinione avendo convinto i mercati che lo scopo della politica è quello di chiudere definitivamente queste centrali, è implausibile che qualcuno investirà in nuovi impianti finché non avremo un'amministrazione che rifiuta la narrazione climatica allarmistica.

In sostanza, quindi, non c'è niente che possiamo fare per assicurare una fornitura interna di energia - e quindi la sicurezza energetica della nazione - per questo inverno, e probabilmente non per molti altri inverni. Dobbiamo sperare che le importazioni di LNG (gas naturale liquefatto) possano essere assicurate a partire dal 2022 in volumi sufficienti a salvare la situazione.

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Detto questo, quanto l'industria manifatturiera, o quanto l'industria dell'approvvigionamento energetico, sopravviverà all'inverno resta da vedere. I mesi freddi promettono di essere interessanti per tutti, e chi sa come sarà il paese in primavera? In una conferenza (video qui sopra) a Londra la scorsa settimana, Steve Koonin, un ex consigliere scientifico del presidente Obama, si è chiesto se le politiche climatiche sconsiderate dei paesi occidentali potrebbero alla fine portare a disordini sociali o addirittura al collasso. Penso che abbia ragione. Guardando la velocità con cui la crisi energetica si sta svolgendo davanti a noi, potrebbe essere dimostrato che ha ragione molto prima di quanto pensasse.