Le pistole "intelligenti" progettate per limitare chi può sparare sono pronte a colpire il fiorente mercato delle armi da fuoco degli Stati Uniti quest'anno, prendendo di mira l'aumento delle morti per armi mentre i legislatori federali rimangono bloccati su qualsiasi nuova restrizione.

Le domande sull'affidabilità e le lotte politiche hanno tormentato la tecnologia per decenni, ma i sostenitori dicono che è una possibilità di prevenire i bambini, i criminali o le persone che pensano di autolesionarsi dal premere il grilletto.

Tuttavia, se le armi mortali saranno accolte dagli acquirenti, se funzioneranno come previsto nella vita reale, o se manterranno la loro promessa di aumentare la sicurezza delle armi, sono domande che potrebbero essere lontane anni da una risposta definitiva.

"Non ho una sfera di cristallo per sapere se sarà un bene a conti fatti, un male a conti fatti o, alla fine, come altre pistole intelligenti in passato - una specie di fiasco", ha detto Adam Skaggs, consigliere capo e direttore politico del gruppo di difesa del controllo delle armi Giffords.

Il sistema della società SmartGunz dell'imprenditore Tom Holland utilizza chip RFID - simili agli emettitori che molte persone usano in auto per pagare il pedaggio - installati all'interno di anelli.

Quando i tiratori impugnano la pistola con la mano che indossa l'anello speciale, un meccanismo di sicurezza si sblocca, permettendo alla pistola di sparare.

Holland vede applicazioni nel proteggere gli agenti di polizia che potrebbero avere la loro pistola strappata via da un sospetto; o i genitori preoccupati che i loro figli possano trovare la loro arma da fuoco.

"Questo riguarda solo la sicurezza delle armi", ha detto all'AFP. "Per quei consumatori che vogliono una 'pistola più sicura'... possono avere accesso a questa se sentono il bisogno di una protezione letale nella loro proprietà".

Si aspetta che la sua pistola, che ha detto è stata testata da alcuni poliziotti negli Stati Uniti, inizi a vendere ai civili entro aprile o maggio.

Una società che possiede armi

Qualsiasi vendita arriverebbe in un contesto senza precedenti negli Stati Uniti, dove circa il 40% degli americani adulti vive in una famiglia che possiede armi, secondo il Pew Research Center.

Le vendite di armi da fuoco hanno stabilito un record nel 2020, con quasi 23 milioni di pezzi venduti, secondo la società di consulenza Small Arms Analytics & Forecasting.

Dopo le proteste per la giustizia razziale e l'inizio della pandemia, gli Stati Uniti hanno visto nel 2020 il più grande aumento degli omicidi da quando sono iniziati i registri nazionali nel 1960 - anche se i livelli complessivi di uccisione sono rimasti al di sotto degli anni '90.

L'orrore ricorrente delle sparatorie di massa in America provoca intense esplosioni di attenzione, ma oltre la metà delle circa 40.000 morti annuali per armi da fuoco sono suicidi.

Ginger Chandler, il co-fondatore del produttore di armi intelligenti LodeStar Works, ha detto che i passi di autenticazione dell'utente sono un cuscinetto fisico contro gli incidenti, i suicidi e i crimini - e una barriera psicologica.

"In tempi di stress, qualcuno che è autorizzato sta andando a prendere l'arma da fuoco, ma devono fare quel passo (extra)", ha detto. "Forse questo li fa soffermare e pensare 'Ehi, voglio davvero fare questo in questo momento?

La pistola da 9 mm che la sua azienda sta sviluppando, che prevede di avere sul mercato entro il 2023, può sbloccare in tre modi: sensore di impronte digitali, app per smartphone o una tastiera per inserire un codice.

La lobby dei diritti delle armi

Questi nuovi arrivati arrivano dopo anni di turbolenza per le armi "intelligenti".

Il produttore americano di armi da fuoco Smith & Wesson si è accordato con l'amministrazione dell'allora presidente Bill Clinton nel 2000 per fare riforme per la riduzione della violenza delle armi da fuoco che includevano lo sviluppo di pistole intelligenti, ma l'accordo è appassito sotto un contraccolpo della potente lobby americana dei diritti delle armi.

Una legge statale del New Jersey del 2002 che avrebbe vietato le pistole senza la tecnologia di autenticazione dell'utente ha scatenato un furore - ed è stata riformulata nel 2019 per richiedere ai negozi di armi da fuoco statali di vendere pistole intelligenti una volta che saranno disponibili in commercio.

Poi è arrivato il caso della pistola intelligente sviluppata dalla società tedesca Armatix, che è stata derisa dopo che un hacker ha dimostrato nel 2017 che la tecnologia di sicurezza poteva essere sconfitta con dei magneti.

Inoltre, mentre il concetto di pistola intelligente ha ricevuto il sostegno dei sostenitori del controllo delle armi, alcuni esperti sottolineano che è ancora un'arma mortale.

"L'intero argomento della pistola intelligente ignora il modo più comune in cui le pistole sono usate per uccidere negli Stati Uniti - il suicidio da parte della persona che ha comprato la pistola", ha detto Daniel Webster, direttore del Johns Hopkins Center for Gun Policy and Research, all'AFP in una dichiarazione.

Eppure la tecnologia ha un appello soprattutto perché la polarizzazione politica sembra garantire nessuna nuova restrizione federale sulle armi nel prossimo futuro.

Il co-fondatore di LodeStar, Gareth Glaser, ha detto che l'azienda ha cercato di rimanere fuori dalla politica dei diritti delle armi, e il loro prodotto cerca di evitare anche quel dibattito.

"È un workaround", ha detto. "Preferiremmo davvero che il governo ne restasse fuori e permettesse al consumatore di fare la scelta".