La Cina continua ad avanzare nelle sue ambizioni spaziali e il piano per quest'anno è di completare la sua stazione spaziale e battere il record di lancio dell'anno scorso.

La Cina prevede di completare la sua stazione spaziale a tre moduli quest'anno in sei missioni correlate. L'amministrazione spaziale nazionale cinese si sta preparando a lanciare due nuovi moduli della stazione spaziale chiamati Wentian e Mengtian, che verranno lanciati utilizzando due razzi Long March 5B nei prossimi mesi.

I moduli si fonderanno con il modulo principale di Tianhe, lanciato nello spazio nell'aprile 2021, e completeranno la stazione spaziale a forma di T di Tiangong entro la fine di quest'anno.

I preparativi per entrambe le missioni sono a buon punto e il terzo razzo Long March 5B è nelle fasi finali di assemblaggio e test e sarà utilizzato per lanciare il modulo Wentiano a metà anno. Anche il quarto razzo Long March 5B Y4 è nella fase finale di assemblaggio e sarà utilizzato per lanciare il modulo Mengtian nella seconda metà del 2022.

I due moduli pesano più di 20.000 chilogrammi e sono progettati principalmente per eseguire esperimenti scientifici. Wentian ha anche opportunità per attività all'aperto, cioè per viaggi nello spazio, e grazie a lui la stazione spaziale avrà un altro braccio robotico più piccolo.

Il grande braccio robotico sul modulo Tianhe afferrerà e sposterà i nuovi moduli e li collocherà nella loro posizione una volta collegati.

"Dopo la formazione del cerchio a T, testeremo completamente le funzioni e le prestazioni della stazione spaziale nel suo insieme. Stimiamo che la stazione spaziale entrerà nella fase operativa entro la fine dell'anno", ha affermato Bai Linhou, vice capo progettista di sistema.

Il modulo sperimentale Wentiano supporterà il modulo principale di Tianhe e aumenterà l'affidabilità e la ridondanza della stazione spaziale.

La Cina lancerà anche due veicoli spaziali cargo di Tianzhou e due missioni con equipaggio Shenzhou nell'ambito di sei missioni della stazione spaziale pianificate per quest'anno.

L'obiettivo della Cina è lanciare 140 veicoli spaziali in più di 50 lanci quest'anno.

Tra le missioni c'è il secondo lancio del razzo Long March 8 senza booster laterali di Wenchang, nonché il primo lancio del razzo Long March 6A. Anche le società commerciali e private cinesi contribuiranno al ritmo accelerato del lancio.

A fine 2022 è prevista la prima rotazione dell'equipaggio cinese, quando due equipaggi cinesi saranno in orbita contemporaneamente. La missione Shenzhou 15 sarà lanciata e si fonderà con il modulo Tianhe entro la fine dell'anno, per unirsi all'equipaggio della missione Shenzhou 14 presso la stazione. Ciò significa che la Cina avrà in orbita sei astronauti contemporaneamente.

Ci sono anche buone notizie per l'attuale equipaggio della missione Shenzhou 14, poiché gli astronauti Zhai Zhigang, Wang Yaping e Ye Guangfu effettueranno il loro primo "rapido" atterraggio sulla Terra, il che significa che saranno a casa poche ore dopo la separazione dal modulo Tianhe. 24 ore o più in una capsula di Shenzhou al ritorno sulla Terra.

La navicella Shenzhou 14 è stata lanciata utilizzando un razzo Long March 2F il 16 ottobre 2021 e un altro razzo Long March 2F, il 14° della serie, è pronto in caso di emergenza nel modulo Tianhe.

Quando la missione Shenzhou 13 tornerà sulla Terra a marzo o aprile, il razzo 14th Long March 2F verrà utilizzato per lanciare la missione Shenzhou 14.

Il razzo 15th Long March 2F sarà quindi preparato per essere pronto per il lancio.