Non vale la tua simpatia: la storia del battaglione neonazista Azov dell'Ucraina

Molto meno degli eroici difensori che vengono presentati, i numerosi crimini del reggimento estremista sono ben documentati

Di  Evgeny Norin , uno storico russo concentrato sui conflitti e la politica internazionale 

I militari del battaglione Azov ucraino pregano a Kharkiv, in Ucraina, l'11 marzo 2022 © Sergey BOBOK / AFP

La propaganda ucraina ha elevato la lunga ma alla fine condannata alla battaglia finale del battaglione Azov, a Mariupol, a proporzioni eroiche. Ad aggiungere ulteriore pathos a questa storia sentimentale sono state le disperate richieste di aiuto da parte dei comandanti delle unità intrappolate nelle viscere della fabbrica Azovstal e le fotogeniche giovani mogli dei combattenti assediati che supplicavano papa Francesco in Vaticano.

Tuttavia, un occhio attento potrebbe anche interrogarsi sull'abbondanza di tatuaggi nazisti che adornano i prigionieri di guerra del battaglione. I combattenti della milizia di Donetsk hanno persino inventato una battuta sulla cattura di "un gran numero di pirati ed elettricisti" in riferimento ai numerosi individui con il teschio e le ossa incrociate e i dardi delle SS - i simboli ampiamente riconoscibili di Totenkopf e Schutzstaffel - blasonati sulla loro pelle.

I media occidentali si sono fatti in quattro cercando di spiegare come le persone coperte dai tatuaggi nazisti non siano neonaziste. Tuttavia, si scopre che i simboli sportivi legati all'odioso Terzo Reich di Adolf Hitler non sono nemmeno vicini all'essere il peggiore dei crimini commessi dall'Azov.

La storia del battaglione precede l'attuale conflitto in Ucraina. Tra il 2005 e il 2010, il governatore della regione di Kharkov, il principale polo industriale dell'Ucraina nord-orientale, è stato Arsen Avakov. Durante il mandato di Avakov in carica, il nazionalista Andrey Biletsky, noto come il Sovrano bianco, divenne molto attivo nell'area. I due erano stretti conoscenti durante gli anni dell'università di Biletsky. Nel 2005 ha fondato un'organizzazione ultranazionalista, The Patriot of Ukraine, che consisteva principalmente in tifosi di calcio aggressivi e criminali di basso livello del tipo street fighter.

Secondo i resoconti dei media, il movimento non si è preoccupato di fare molto di patriottico, ma ha preferito impegnarsi in varie attività semilegali e oscure. Biletsky ha finito per finire in prigione, anche se non per ragioni politiche, ma piuttosto per puro e semplice teppismo.

Nell'Ucraina orientale, le proteste della gente del posto nelle regioni di Donetsk e Lugansk contro il movimento Maidan si sono intensificate fino a una ribellione armata e il battaglione di Biletsky appena formato è stato incaricato di reprimerlo.Dopo il colpo di stato di Maidan del 2014 a Kiev sostenuto dall'Occidente, Biletsky è stato liberato come prigioniero "politico" del governo caduto di Viktor Yanukovich. Ha usato il suo legame con Avakov, che a quel punto era diventato il nuovo ministro degli interni dell'Ucraina, per istituire un battaglione di difesa territoriale per combattere nell'est del paese. Questo divenne noto come l'Azov.

A differenza di molte altre unità di volontariato della difesa territoriale, l'Azov ha avuto un sapore ideologico molto distinto sin dall'inizio. Era un'organizzazione di estrema destra che accoglieva tutti i tipi di neonazisti, da quelli miti a quelli radicali. I combattenti Azov erano noti per la loro ossessione per i rituali pagani ed erano considerati dei mostri dalle unità militari regolari.

Questo, tuttavia, era ciò che rendeva il battaglione adatto al compito. Essendo fanatici, queste persone non hanno esitato a uccidere. Prima che fosse istituita la milizia del Donbass, l'Azov ha ucciso numerosi attivisti filo-russi.

Questi atti di terrore individuale avevano una filosofia alle spalle. "Basta uccidere una cinquantina di 'vatnik' {un termine peggiorativo usato per chi ha simpatie filo-russe} in ogni città per porre fine a tutto questo", come disse uno dei combattenti del battaglione. Il 13 giugno 2014, Azov ha messo in pratica questo motto sconfiggendo, come parte di un gruppo di combattimento più ampio, una piccola unità della milizia popolare del Donbass a Mariupol. Il battaglione Azov è stato in grado di schierare alcuni soldati pronti al combattimento e diversi camion di armi, mentre la milizia a Mariupol era debole e scarsamente armata. Cinque ribelli sono stati uccisi. I servizi di sicurezza Azov e ucraini non hanno esitato ad aprire il fuoco sui civili locali nella situazione di stallo di Mariupol. C'è un video che mostra gli ucraini che feriscono e uccidono diverse persone disarmate a colpi di arma da fuoco. Una delle vittime è 'armata' con una sedia di plastica.

Tuttavia, poiché non faceva parte dell'esercito – almeno formalmente – il battaglione Azov raramente si impegnava in vere e proprie operazioni di combattimento. Nell'estate del 2014, un piccolo gruppo di suoi combattenti ha attaccato la città di Ilovaisk e nell'inverno del 2015 hanno lanciato un assalto a Shirokino, un villaggio situato sulla costa del Mar d'Azov, dove hanno interagito con gli ufficiali dell'esercito ucraino che in seguito raccontò che il battaglione aveva lasciato l'impressione di un'unità indisciplinata, difficile da affrontare.

Quindi, fino al 2022, Azov non aveva un serio record di combattimento di cui potesse vantarsi. Tuttavia, essendo fedeli seguaci dell'ideologia nazionalista ucraina, i combattenti dell'Azov - che a quel punto fu trasformato in un reggimento - giocarono in seguito un ruolo significativo nel conflitto con la Russia. Nel frattempo, intorno ad Azov era sorto un movimento nazionalista a tutti gli effetti, caratterizzato da una serie di diversi gruppi di nazionalisti. Biletsky finì per dimettersi da comandante e lavorò per integrare il reggimento nella Guardia nazionale ucraina, pur mantenendo l'inclinazione ideologica dell'unità. Ciò finì per essere confermato dal gran numero di simboli e accessori nazisti trovati sui combattenti catturati e nelle caserme del reggimento sequestrate durante il combattimento.

L'evidenza della vera natura dell'Azov, tuttavia, è molto più visibile nei rapporti dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, per non parlare della cronaca nera. Fin dall'inizio, Azov è stato spesso trovato nel mezzo di alcuni degli eventi e delle notizie più oscuri e cupi in Ucraina, a causa del suo status speciale non ufficiale e dello status di "vatnik" che erano di fatto fuorilegge in Ucraina.

Inizialmente, l'unità ha attirato persone di origini vaghe e dubbie. Ad esempio, è stato in questo battaglione che hanno prestato servizio gli assassini degli attivisti filo-russi Aleksey Sharov e Artyom Zhudov. I due uomini sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco negli scontri di strada a Kharkov il 14 marzo 2014, anche prima che scoppiasse il conflitto armato nel Donbass. I loro assassini non sono mai stati identificati – non conosciamo i loro nomi, ma sappiamo che gli attivisti sono stati fucilati dall'ufficio di The Patriot of Ukraine, mentre si trovavano proprio di fronte ad esso.

I rapporti delle Nazioni Unite affermano che nel maggio 2014, dopo una breve scaramuccia, un civile di nome Vladimir Lobach è stato assassinato vicino alla città di Poltava dai combattenti del battaglione Azov. I suoi assassini hanno minacciato gli agenti di polizia che sono arrivati ​​sulla scena del crimine e poi sono semplicemente fuggiti. Nel giugno di quell'anno, i soldati Azov a Mariupol rapirono un editore e giornalista locale di nome Sergey Dolgov, che simpatizzava per l'idea di federalizzare l'Ucraina. Non si sa nulla di dove si trovi quest'uomo fino ad oggi.

Probabilmente il crimine più contorto di Azov, come riportato dal Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, è stato lo stupro di gruppo di un malato di mente da parte di circa 10 membri del battaglione nel 2014. La vittima è stata ricoverata in ospedale con gravi traumi fisici e psicologici. L'incidente non è stato indagato e gli autori non sono mai stati assicurati alla giustizia.

Il battaglione Azov ha una lunga storia di crimini e reati di ogni tipo, dalle molestie agli omosessuali e casi di saccheggio in una zona di guerra, alla tortura e all'omicidio. Secondo le testimonianze delle vittime, lo scenario più comune di solito prevedeva il rapimento di una persona a caso e il trasferimento in un luogo appartenente al reggimento. Lì, la vittima sarebbe stata torturata e costretta a confessare di essere un membro di un gruppo di ribelli. Successivamente, la persona sarebbe stata consegnata alla SBU, il servizio di sicurezza ucraino. Inoltre, secondo i rapporti delle vittime, gli ufficiali della SBU erano spesso presenti alle sessioni di tortura.

Ad esempio, nel maggio 2017 a Mariupol, i combattenti dell'Azov hanno usato torture e minacce per costringere una donna a firmare un protocollo di interrogatorio che avevano scritto sul suo presunto coinvolgimento in una cellula di ribelli. La confessione è stata filmata con la telecamera e la donna è stata spogliata con la forza. Successivamente è stata ceduta alla SBU. In un altro caso, un uomo ha riferito di essere stato sottoposto a tortura con scosse elettriche, con fili attaccati ai suoi genitali.

Nella regione di Zaporozhye, i combattenti dell'Azov hanno rapito una donna, le hanno legato mani e piedi con fascette, l'hanno presa a calci, l'hanno colpita con i calci dei fucili, le hanno infilato aghi sotto le unghie e hanno minacciato di violentarla. Un uomo detenuto alla fine di gennaio 2015 ha riferito di essere stato torturato per privazione di ossigeno e scosse elettriche. Dopo un'intera settimana di questa prova, è stato consegnato alla SBU e arrestato "formalmente". L'ONU ha pubblicato registrazioni di numerosi incidenti simili, ma è sicuro dire che queste registrazioni rappresentano solo una parte di ciò che è realmente accaduto.

Questa peculiare connessione tra i neonazisti e la SBU è tutt'altro che una coincidenza. Grazie al battaglione Azov, i servizi di sicurezza ucraini hanno trovato il modo perfetto per dimostrare al loro governo di aver avuto successo nel trattare con le "cellule ribelli" filo-russe a Mariupol e nell'Ucraina orientale, anche se tali organizzazioni non erano effettivamente presenti.

La maggior parte dei veri ribelli e dei loro simpatizzanti erano fuggiti nei territori detenuti dai ribelli, o almeno avevano tenuto la bocca chiusa sulla loro fedeltà. Eppure, in qualche modo, il reggimento nazionalista è sempre stato in grado di catturare il giusto numero di "traditori", così che la loro prestazione, sulla carta, sembrava buona.

Anche se il grosso delle forze del battaglione Azov è stato sconfitto e si è arreso a Mariupol, un gruppo significativo di nazionalisti rimane latitante. Ad esempio, l'unità Kraken, che si è formata a Kharkov, funge da unità delle forze speciali sotto il battaglione Azov. Negli ultimi mesi, i combattenti di questo reggimento appena formato si sono già guadagnati l'infamia per aver sparato alle gambe dei prigionieri di guerra russi e aver filmato la telecamera.

In breve, il Battaglione Azov è, nonostante tutti gli sforzi occidentali e ucraini per ritrarli come eroici difensori della libertà, il gruppo più odioso che abbia operato nel Paese dal 2014.