Mercoledì il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha approvato per la prima volta la vendita di carne coltivata in laboratorio, dando a due startup di tecnologia alimentare con sede in California il via libera per vendere pollo cresciuto in laboratorio da cellule animali, The Associated Press (AP ) segnalato.

L'approvazione concessa a Upside Foods e Good Meat - le prime due società a superare il processo di approvazione regolamentare - rende gli Stati Uniti il ​​secondo paese al mondo, dopo Singapore, a consentire la vendita di carne coltivata in laboratorio o cosiddetta "coltivata" .

La carne è ricavata da cellule di un animale vivo, un uovo fecondato o una “banca speciale di cellule immagazzinate” e coltivata in vasche d'acciaio. Nel corso di una serie di settimane, cresce in fogli o masse, a seconda della compagnia, di tessuto muscolare e connettivo che vengono poi formati a forma di cotolette di pollo e salsicce e cucinati come cibo.

Nonostante il sostegno dei media mainstream sui presunti benefici ambientali della carne coltivata in laboratorio , molti consumatori sono scettici o addirittura schizzinosi, o per preoccupazioni per la sicurezza o semplicemente perché "sembra strano", secondo un recente sondaggio dell'AP- NORC Centro per la ricerca sugli affari pubblici .

È anche estremamente costoso da produrre e non può ancora essere prodotto su larga scala. Gli esperti mettono in dubbio anche la sua sicurezza .

"È un sogno che si avvera", ha dichiarato Uma Valeti, CEO di Upside Foods, in un'intervista a Reuters. “ Segna una nuova era ”.

"Questo annuncio che ora siamo in grado di produrre e vendere carne coltivata negli Stati Uniti è un momento importante per la nostra azienda , l'industria e il sistema alimentare ", ha affermato Josh Tetrick, co-fondatore di Eat Just e CEO della sua controllata , Good Meat, che fa carne da laboratorio, in un comunicato mercoledì mattina.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha definito la carne una " rivoluzione alimentare ".

Le società hanno ricevuto l'approvazione dell'USDA per le ispezioni federali necessarie per vendere carne e pollame negli Stati Uniti, diversi mesi dopo che la FDA ha dichiarato che la carne era " sicura per il consumo umano " l'anno scorso e l'USDA ha approvato le loro etichette commerciali all'inizio di questo mese.

Eric Schulze, Ph.D., vicepresidente della regolamentazione e dell'ordine pubblico di Upside Food, ha guidato l'azienda attraverso il processo normativo, assicurando che la carne coltivata in laboratorio non fosse soggetta a ulteriori ostacoli normativi oltre a quelli di qualsiasi altro normale prodotto a base di carne, "Perché il nostro pollo è carne!” Upside afferma sul suo sito web .

Prima di entrare a far parte di Upside, Schulze ha lavorato presso la FDA , regolando l'industria biotecnologica.

Le aziende prevedono di distribuire pubblicamente il prodotto in ristoranti esclusivi : entrambi lavorano con chef stellati Michelin. Lo chef Dominique Crenn servirà il pollo da laboratorio di Upside al Bar Crenn di San Francisco, mentre i prodotti Good Meat debutteranno in uno dei numerosi ristoranti di Washington, DC, di proprietà del famoso chef José Andrés.

Altri chef famosi sono meno entusiasti della carne. Lo chef Andrew Gruel ha twittato:


Upside Foods ha anche annunciato un " concorso " per motivare i consumatori a partecipare per avere la possibilità di essere tra i primi consumatori statunitensi a provare il pollo coltivato in cellule della startup.

E i ricercatori accademici stanno lavorando per capire come aumentare l'accettazione della carne da parte dei consumatori, alcuni con finanziamenti dell'USDA .

Come si fa la 'salsiccia' 

La carne coltivata in cellule viene prodotta utilizzando tecniche sviluppate nell'industria biofarmaceutica. Le cellule di animali vivi o di una banca cellulare - dove le cellule "immortalate" sono prodotte da cellule staminali coltivate - vengono coltivate in grandi serbatoi di acciaio chiamati coltivatori o bioreattori .

Le cellule vengono “nutrite” da una miscela di zuccheri, aminoacidi e acidi grassi, sali e vitamine per proliferare velocemente.

I processi brevettati utilizzati dalle diverse aziende variano. Upside Foods produce insieme grandi strati di muscoli e tessuto connettivo che poi forma in forme che sembrano cotolette di pollo e salsicce. La coltivazione della carne richiede circa tre settimane.

Good Meat fa crescere le cellule in grandi masse piuttosto che in fogli. "Il prodotto di pollo prodotto assomiglia a un prodotto di pollo convenzionale", ha scritto Good Meat nel suo dossier alla FDA sulla sicurezza del suo prodotto.

Entrambe le società hanno impianti pilota per la produzione di carne in California. Upside Foods produce la sua carne in una struttura di 70.000 piedi quadrati a Emeryville e Good Meat produce la sua carne in una struttura di 100.000 piedi quadrati ad Alameda.

Gli esperti del settore stimano che la carne non sarà ampiamente disponibile per 7-10 anni.

L'AP ha riferito che nessuna delle due società avrebbe divulgato il costo di una cotoletta di pollo. Hanno solo detto che il prezzo era stato ridotto in modo significativo da quando hanno iniziato a provare la carne.

Alla fine, sperano che venga venduto a circa $ 20/libbra, che secondo loro è il prezzo medio per il pollo biologico.

Entrambe le società prevedono di espandere le loro operazioni in altri tipi di carne.

Uso "inquietante" dell'ingegneria genetica per promuovere la continua crescita cellulare

I metodi di produzione utilizzati per creare carne coltivata in laboratorio sollevano una serie di preoccupazioni per la salute umana e la sicurezza alimentare , secondo Jaydee Hanson e Julia Ranney del Center for Food Safety (CFS).

Hanno scritto che i brevetti pubblici di aziende come Memphis Meats (ribattezzata Upside Foods nel 2021) e Eat Just (Good Meat) mostrano che le aziende utilizzano fattori di crescita che potrebbero promuovere lo sviluppo di cellule cancerose o mutate nella carne di laboratorio che potrebbero essere assorbito nel flusso sanguigno umano dopo la digestione.

In un'intervista con The Defender , Hanson ha dichiarato:

“L'azienda rileva inoltre che sta utilizzando l'ingegneria genetica per promuovere la crescita continua delle cellule. Questo è inquietante, in quanto è probabile che i geni manipolati possano promuovere il cancro”.

Ha aggiunto che “i geni che causano il cancro non dovrebbero essere usati nella produzione alimentare. Gli additivi alimentari che causano il cancro sono illegali. Sfortunatamente, l'azienda non elenca esattamente quali geni sta utilizzando per le cellule geneticamente modificate".

Parlando a un panel lo scorso anno che ha affrontato le preoccupazioni relative alla carne coltivata in laboratorio , il relatore Michael Hansen, Ph.D. , scienziato senior di Consumer Reports, ha anche messo in dubbio la sicurezza della carne coltivata in laboratorio.

Ha detto che gli "input" utilizzati nella carne di laboratorio coltivata in cellule sono in realtà "ricombinanti" - segmenti di DNA manipolati - che sono "più complicati e sconcertanti" dei prodotti geneticamente modificati - che sono stati contrassegnati come pericolosi per la salute umana - trovati nelle piante carni a base di carne come l' Impossible Burger .

Il relatore Tom Neltner, direttore della politica chimica presso l'Environmental Defense Fund (EDF), ha affermato di essere d'accordo sulla necessità di fonti sostenibili di proteine, ma ha avvertito che i prodotti saranno "proprietari" e "non sapremo il loro effetto o cosa sono".

I relatori hanno anche espresso preoccupazione per gli effetti che i nuovi ingredienti potrebbero avere sul microbioma umano .

Secondo la CFS, la carne coltivata da coltivatori ha una maggiore probabilità di crescita batterica o di altri patogeni e non ha la stessa immunità o capacità di espellere le tossine che avrebbe un animale perché manca di quei sistemi.

Ciò potrebbe rendere la carne coltivata nelle vasche del bioreattore più suscettibile a queste cose a meno che non venga trattata con antibiotici o trattamenti simili.

Come riportato di recente da The Defender , nel 2019 è stato rivelato che Memphis Meats stava impiegando la tecnologia di modifica genetica CRISPR come parte del suo processo brevettato per curare la carne coltivata in laboratorio.

In un'intervista dell'ottobre 2022 con The Defender , Claire Robinson, caporedattore di GMWatch , ha affermato che CRISPR potrebbe avere effetti indesiderati che possono avere un impatto negativo sulla salute umana.

"Nel complesso, a causa della nuova natura della 'carne' coltivata in laboratorio, della mancanza di trasparenza da parte delle aziende coinvolte e della miriade di potenziali rischi per la salute dei consumatori, una regolamentazione rigorosa di questo prodotto è di vitale importanza", ha scritto CFS .

Impatto ambientale "di ordini di grandezza" peggiore della produzione animale

I fautori della carne coltivata in laboratorio - le aziende che la sviluppano, le organizzazioni non profit create per promuoverla e le organizzazioni dei media e i ricercatori finanziati dagli investitori del settore - affermano che coltivare carne nei bioreattori è la chiave per ridurre l'impatto ambientale della produzione industriale di carne e porre fine alla sofferenza degli animali.

Ma i benefici ambientali sono in gran parte presunti, basati sugli impatti noti dell'attuale sistema industriale della carne, piuttosto che effettivamente misurati. Oppure sono stimati sulla base di metriche ristrette e potenzialmente fuorvianti .

Una recente ricerca dell'Università della California, Davis, ha fatto notizia quando ha riferito che l'impatto ambientale della carne coltivata in laboratorio è "probabilmente essere 'di ordini di grandezza' superiore" rispetto a quello della normale carne di origine animale, sulla base del futuro attuale e a breve termine metodi di produzione.

La ricerca, basata sulla produzione di carne bovina coltivata in laboratorio, ha valutato l'energia necessaria e le emissioni di gas serra in tutte le fasi della produzione e ha scoperto che il potenziale di riscaldamento globale della carne prodotta in laboratorio era 25 volte maggiore di quello della carne animale.

Una ricerca simile condotta dai ricercatori del programma LEAP (Livestock, Environment and People) presso la Oxford Martin School, ha scoperto che a lungo termine era probabile che gli impatti ambientali della carne coltivata in laboratorio sarebbero stati più sostanziali di quelli degli animali allevati in modo convenzionale.

Gates, Branson e altri Venture Capitalist spingono per la carne coltivata in laboratorio 

Più di 100 aziende stanno sviluppando carne coltivata in laboratorio.

Il settore è stato valutato a circa 247 milioni di dollari nel 2022, secondo la società di ricerche di mercato Grand View Research , e potrebbe crescere fino a 25 miliardi di dollari entro il 2030, secondo le previsioni della società di consulenza McKinsey & Company .

Le aziende di carne coltivate in laboratorio sono sostenute da quasi 3 miliardi di dollari di investimenti da parte di società del settore della carne come Cargill, Tyson e JBS , società di capitale di rischio come Blue Yard Capital, Union Square Ventures, S2G Ventures e Emerald Technology Ventures, miliardari come Bill Gates e Richard Branson e agenzie governative di tutto il mondo, tra cui la Qatar Investment Authority e l' USDA .

La società madre di Good Meat, Eat Just, precedentemente nota come Hampton Creek, ha iniziato con il sostegno di Bill Gates, il CEO di Salesforce Marc Benioff e un consiglio che comprendeva l'ex segretario alla salute e ai servizi umani degli Stati Uniti Kathleen Sebelius e il co-fondatore di Google DeepMind Mustafa Suleyman.

Ma l'azienda, i cui primi prodotti includevano maionese vegana e altri prodotti a base vegetale, è stata afflitta da scandali - comprese le accuse dei dipendenti secondo cui l'azienda avrebbe " allungato la verità " sulle etichette della carne coltivata in laboratorio per rispettare le scadenze - che hanno portato alle dimissioni dell'intero consiglio di amministrazione, con solo il suo CEO Tetrick rimasto.

Tetrick ha rinominato la società Eat Just e ha ottenuto nuovi finanziamenti dal Qatar , Vulcan Capital del co-fondatore di Microsoft Paul Allen e altri.

Upside Foods, precedentemente noto come Memphis Meats, ha attratto oltre 600 milioni di dollari in investimenti in ricerca e sviluppo , tra cui Bill Gates, Richard Branson , il fratello di Elon Musk Kimbal Musk e il gigante della carne Cargill. Crunchbase.com stima che la valutazione di mercato di Upside Food sia compresa tra $ 1 miliardo e $ 10 miliardi.

Gates ha dichiarato: "Tutti i paesi ricchi dovrebbero passare al 100% di carne sintetica ".

Secondo Upside Foods, altri investitori nella società includono Tyson Foods, il più grande produttore di pollame al mondo, Whole Foods - di proprietà di Jeff Bezos e Amazon - e il CEO di Whole Foods John Mackey , che fa anche parte dell'advisory del Good Food Institute (GFI). consiglio insieme a Valeti, amministratore delegato di Upside.

Il GFI è un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro multimilionaria la cui missione è "accelerare l'innovazione delle proteine ​​​​alternative". I suoi "esperti" sono citati nella maggior parte degli articoli dei media mainstream sulla carne coltivata in laboratorio.

Il più grande donatore di GFI - e l'unico a finanziarlo in modo sostanziale - è il progetto Open Philanthropy , uno dei cui principali finanziatori è Dustin Moskovitz, co-fondatore di Facebook insieme a Mark Zuckerberg.

Open Philanthropy finanzia anche il Johns Hopkins Center for Health Security, la Rockefeller University, la Clinton Health Access Initiative e le indagini sull'industrializzazione della produzione di carne di insetti .