Facciamo sogni regolarmente, ma c'è ancora molto che non sappiamo su di essi.

Anthony Bloxham: Le persone si sono chieste se i sogni avessero uno scopo nel corso della storia umana. Anche gli scienziati moderni sono affascinati da questa domanda.

Per molto tempo la scienza dei sogni ha oscillato tra la ricerca marginale e quella mainstream. Ma i progetti di studio creativi e le nuove tecnologie la stanno trasformando in una nicchia di ricerca entusiasmante e seria.

Ecco quattro recenti scoperte che potrebbero aprire la strada a una maggiore comprensione dei sogni.

Sogni lucidi

Nel 2021 uno studio internazionale ha dimostrato che era possibile una comunicazione bidirezionale tra un sognatore lucido e un ricercatore in laboratorio. Nel 2024, un altro studio si è basato su questo addestrando i sognatori lucidi a controllare un'auto virtuale dall'interno dei loro sogni.

I 12 sognatori nell'esperimento hanno fatto lievi contrazioni muscolari, che hanno inviato un segnale a un computer per far muovere il veicolo virtuale in avanti o girare. I segnali sono stati inviati al sognatore per informarlo degli ostacoli da provare a evitare. Alcuni riuscivano a muovere bene l'auto, ma altri, non importa quanto ci provassero, non ci riuscivano.

Sebbene affascinante, non si sa ancora come questa tecnologia possa essere utilizzata nella vita di tutti i giorni. E il piccolo campione di questo studio, in parte dovuto alla rarità di abili sognatori lucidi, limita le conclusioni che possiamo trarne. Ma i risultati suggeriscono che potrebbe essere possibile (almeno con la pratica) per alcune persone prendere decisioni dall'interno di un sogno e comunicarle al mondo esterno.

Perché sogniamo?

Il ricercatore del sonno e dei sogni Mark Blagrove della Swansea University pensa che i sogni siano stati concepiti per essere condivisi socialmente e si siano evoluti negli esseri umani per migliorare l'intelligenza emotiva e l'empatia.

Dal 2016, Blagrove ha collaborato con l'artista Julia Lockheart in un gruppo di discussione e illustrazione sui sogni. Un membro del pubblico è invitato a condividere un sogno recente. Blagrove guida la discussione, mentre Lockheart abbozza un'interpretazione del sogno sulle pagine del libro di Sigmund Freud The Interpretation of Dreams.

Il suo articolo di ricerca del 2019 ha dimostrato che discutere di un sogno in questo modo può portare a una maggiore empatia tra chi condivide il sogno e chi lo ascolta. Blagrove sostiene che questo potrebbe essere stato prezioso per la sopravvivenza degli antenati nel formare connessioni significative con gli altri.

Anche altre teorie sul perché sogniamo hanno iniziato a emergere negli ultimi anni, e alcune sono state discusse in un panel nel giugno 2024 alla conferenza annuale dell'International Association for the Study of Dreams (IASD). Ad esempio, la teoria della cognizione incarnata del sogno, che propone che i sogni ci preparino per le azioni cognitive della normale vita da svegli.

Non è stata ancora testata, ma mostra un crescente interesse scientifico per lo scopo adattivo dei sogni.

Approfondimenti da una lunga serie di sogni

Michael Schredl dell'Università di Mannheim in Germania è probabilmente il più prolifico ricercatore di sogni oggi, avendo pubblicato centinaia di articoli e libri dall'inizio della sua carriera negli anni '90. Tiene un diario dei sogni dall'inizio degli anni '80. Alla conferenza IASD, ha tenuto un discorso principale analizzando oltre 12.000 dei suoi sogni.

Nel complesso, i modelli sembravano supportare l'ipotesi di continuità del sogno, ovvero che i nostri sogni sono influenzati da eventi e preoccupazioni che accadono nella nostra vita da svegli.

Schredl ritiene di essere una delle prime persone ad aver osservato i modelli meteorologici nei sogni. Ha notato un costante declino nel corso degli anni di ghiaccio, neve e grandine nei suoi sogni. È interessante notare che questo era simile al numero documentato di "giorni di ghiaccio" (giorni in cui la temperatura era inferiore a 0 °C per 24 ore) in Germania da quando tiene un diario dei sogni. Ha scherzato dicendo che forse gli effetti del riscaldamento globale si manifestano anche nei sogni, ma che questo potrebbe anche essere influenzato dalle preoccupazioni da svegli su tali cose.

Un altro schema interessante era il riferimento al denaro nei sogni. Quando il marco tedesco era la valuta prevalente, occasionalmente appariva nei suoi sogni nel corso degli anni, ma quando la valuta tedesca è cambiata in euro nel 2002, il numero di riferimenti al marco tedesco è stato sostituito da riferimenti all'euro.

Serie di sogni lunghi come questa sono rari, ma possono mostrare come il contenuto dei sogni sia intrecciato con la nostra vita da svegli.

Ricordo dei sogni

Alcune persone sono più brave di altre a ricordare i propri sogni, ricordandoli più frequentemente e in modo più dettagliato. Per molto tempo, i ricercatori hanno cercato di determinare le ragioni e i meccanismi di questa differenza. Hanno esaminato fattori tra cui personalità e atteggiamento verso i sogni, capacità di memoria generale e piccoli segnali fisiologici che si verificano durante determinate fasi del sonno. Finora, uno dei predittori più coerenti di un ricordo più frequente dei sogni è stato un atteggiamento positivo verso i sogni; se pensi che i sogni siano importanti, probabilmente sei più motivato a provare a ricordarli più spesso.

Nel 2022, la ricercatrice francese Salomé Blain e i suoi colleghi hanno studiato il ruolo dell'attenzione nel ricordo dei sogni, un'abilità cognitiva strettamente collegata alla memoria.

Mentre la capacità dei loro partecipanti di ricordare i sogni non sembrava collegata alla memoria di lavoro, che contiene temporaneamente le informazioni per un uso immediato, i partecipanti con un basso ricordo dei sogni erano più bravi a ignorare gli stimoli distraenti e viceversa.

Hanno confrontato i soggetti con un basso e un alto ricordo dei sogni nella loro capacità di distinguere se due melodie (entrambe suonate nello stesso orecchio) fossero diverse, mentre una melodia distraente veniva suonata nell'orecchio opposto.

Ciò suggerisce che le persone che sono brave a ricordare i sogni potrebbero essere peggiori nel filtrare le informazioni irrilevanti e distraenti, quindi potrebbero notare di più ciò che accade nella loro mente mentre dormono.

Tuttavia, ricordare i sogni è un'abilità che si può apprendere. Ad esempio, tenere un diario dei sogni può migliorare significativamente il ricordo dei sogni, soprattutto per le persone che hanno già un ricordo dei sogni piuttosto basso.

Anthony Bloxham , docente di psicologia, Nottingham Trent University

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons.