Il direttore dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus martedì ha detto che la perdita del laboratorio era l'ipotesi "meno probabile", ma aveva ancora bisogno di "ulteriori indagini".

Wuhan: La teoria della fuga dal laboratorio di Wuhan è stata riportata sotto i riflettori dopo che il capo dell'OMS ha riaperto le ipotesi che il coronavirus sia filtrato dalle sue strutture.

Il direttore dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus martedì ha detto che la fuga dal laboratorio era l'ipotesi "meno probabile", ma aveva ancora bisogno di "ulteriori indagini".

La Cina dice che è stato dato pieno accesso al laboratorio e ha colpito la "politicizzazione" dell'indagine sulla causa della pandemia globale.

Ma Tedros ha mantenuto in vita una nozione che gli esperti dell'OMS avevano precedentemente spento come "altamente improbabile".

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Ecco alcuni fatti chiave sul laboratorio dell'Istituto di virologia di Wuhan e quanto accaduto:

- I dubbi persistono -

Ma le domande sul laboratorio persistono, con i critici che notano che le mani investigative del team dell'OMS possono essere state legate da rigidi parametri fissati dai suoi ospiti cinesi.

I membri del team hanno trascorso solo quattro ore presso l'istituto di virologia, solo un'ora al mercato delle materie prime, e diversi giorni all'interno del loro hotel senza avventurarsi in città.

In una successiva intervista con AFP, Embarek ha espresso "frustrazione" per la mancanza di accesso ai dati grezzi mentre era in Cina.

Sull'ipotesi dell'incidente di laboratorio, ha detto ai giornalisti martedì che il personale di laboratorio cinese ha riconosciuto di aver inizialmente temuto una perdita.

"Anche il personale di questi laboratori ci ha detto che è stata la loro prima reazione", ha detto Embarek.

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Alta sicurezza

L'istituto ospita un laboratorio con un rating di biosicurezza "P4" - il più alto possibile - che è determinato dal livello di pericolo e dalle conseguenti misure di sicurezza poste dagli agenti patogeni studiati lì. Gli agenti patogeni di livello P4 includono quelli che causano malattie come l'Ebola.

Il laboratorio P4 è il primo in Asia ed è stato costruito al costo di 300 milioni di yuan (42 milioni di dollari), aprendo nel 2018. Ospita la più grande banca di virus in Asia, con più di 1.500 ceppi.

Un laboratorio P3 - il livello di biosicurezza che include i coronavirus - è in funzione nel sito dal 2012.

Ricerca critica

L'istituto studia alcune delle malattie più pericolose del mondo e in precedenza ha condotto ampie indagini sui legami tra i pipistrelli e le epidemie in Cina.

I suoi scienziati hanno contribuito a far luce sull'agente patogeno Covid-19 nei primi giorni dell'epidemia a Wuhan.

Nel febbraio 2020, i ricercatori hanno pubblicato un lavoro che concludeva che la composizione genetica del nuovo virus era circa l'80% simile al coronavirus della SARS, e il 96% identico a un coronavirus trovato nei pipistrelli.

Molti scienziati pensano che il virus che causa il Covid-19 abbia avuto origine nei pipistrelli e possa essere saltato alle persone attraverso un altro mammifero ancora indeterminato, e abbia guadagnato trazione tra gli esseri umani alla fine del 2019 in un mercato umido a Wuhan, dove le specie selvatiche sono state vendute come cibo.

Liang Wannian, capo del contingente cinese della missione dell'OMS, ha detto alla conclusione della missione che la trasmissione animale rimane la via probabile, ma "gli ospiti serbatoio rimangono da identificare".

La "fuga" di notizie dal laboratorio

Precedenti cablogrammi diplomatici statunitensi, riportati dal Washington Post, avevano rivelato la preoccupazione di Washington per gli standard di sicurezza nella struttura di Wuhan.

Shi Zhengli, uno dei maggiori esperti cinesi di coronavirus di pipistrello e vice direttore del laboratorio P4, ha ulteriormente sollevato le sopracciglia in un'intervista del giugno 2020 con la rivista Scientific American, in cui ha detto che inizialmente era in ansia per la fuga del virus dal suo laboratorio.

I controlli successivi hanno rivelato che la sua sequenza genetica era diversa da quella dei virus conservati nel laboratorio, e Shi ha detto che avrebbe "scommesso la sua vita" che non c'era stata nessuna fuga, secondo i media statali cinesi.

Ma la teoria è stata tenuta in vita da personaggi come Trump e il suo ex segretario di Stato Mike Pompeo. Pompeo ha insistito l'anno scorso che c'erano "prove significative" che il virus provenisse dal laboratorio, pur non offrendo alcuna prova.

Importanti pubblicazioni globali, tra cui Le Monde e il Wall Street Journal, così come gli scienziati di Harvard e Stanford, hanno anche mantenuto viva la teoria pubblicando articoli o rapporti che dicevano che era una possibilità.

Conclusioni dell'OMS

La missione del team dell'OMS a Wuhan ha incluso una sosta all'istituto di virologia, dove hanno incontrato scienziati cinesi tra cui Shi.

Il leader del team Peter Ben Embarek ha detto alla fine della missione che la teoria della fuga dal laboratorio era "estremamente improbabile" e "non nelle ipotesi che suggeriremo per studi futuri".

La missione non ha trovato nulla per ribaltare il consenso generale all'interno della comunità scientifica che l'agente patogeno sembrava essere di origine naturale.