Sembrava una splendida pioggia di meteoriti. In realtà dicono che era un po' di spazzatura spaziale di Elon.

Gli osservatori del cielo nel nord-ovest del Pacifico hanno visto uno spettacolo inaspettato di pirotecnica sopra la testa giovedì sera (25 marzo).

In alcuni filmati, in testa al gruppo di queste palle infuocate , sembra esserci qualcosa che emana luce proprio, come un segnale, per questo si sono fatte molte ipotesi su un probabile velivolo alieno distrutto nella nostra atmosfera. Tutto sembra essere stato smentito, ma quali prove abbiamo?

Nel filmato, una pioggia di meteoriti al rallentatore sembra sfrecciare sopra la testa, con decine di sfere incandescenti che trascinano code infuocate attraverso il cielo. In realtà, era probabilmente la spirale di morte di un razzo SpaceX, hanno detto gli esperti.

"Gli oggetti luminosi ampiamente segnalati nel cielo erano i detriti di un secondo stadio del razzo Falcon 9 che non ha avuto successo nella combustione in deorbita", il ramo di Seattle del National Weather Service (NWS) ha twittato poco dopo l'evento. "Sulla base del video osservato, questo sembra più probabile di una meteora bolide o un oggetto simile, in quanto si muoverebbero molto più velocemente all'impatto con la nostra atmosfera". (Un bolide è una meteora luminosa che viene spesso chiamata palla di fuoco, secondo la NASA).

Secondo l'astronomo di Harvard Jonathan McDowell, i detriti provenivano probabilmente da un razzo Falcon 9 lanciato il 4 marzo per mettere in orbita diversi satelliti Starlink. (Starlink è una costellazione di più di 1.000 satelliti internet in costruzione da SpaceX; la costellazione alla fine includerà più di 30.000 satelliti).

I razzi Falcon 9 raggiungono l'atmosfera grazie a due booster principali, o stadi. Il primo stadio, che ospita nove motori, solleva il razzo dalla rampa di lancio; alla fine, il primo stadio si disaccoppia e può essere guidato a distanza verso una nave SpaceX per il riutilizzo (a volte quella parte non funziona così bene).

Il secondo stadio, che contiene un singolo motore, guida il razzo in orbita, poi di solito viene lasciato a decadere nell'atmosfera, diventando un altro pezzo di spazzatura spaziale.

Secondo McDowell, il secondo stadio del razzo lanciato il 4 marzo "non è riuscito a fare una combustione di deorbit" dopo aver lanciato i satelliti Starlink, il che significa che non è sceso dove ci si aspettava. Dopo tre settimane di deriva nell'atmosfera, è finalmente sceso giovedì, rompendosi in una spettacolare esplosione.

L'NWS ha sottolineato che non c'è alcun rischio che qualcuno di quei pezzi infuocati di detriti abbia attraversato l'atmosfera per causare danni. E secondo McDowell, grandi pezzi di spazzatura spaziale bruciano nella nostra atmosfera più frequentemente di quanto si possa pensare.

"Questo è il 14° pezzo di spazzatura spaziale con una massa superiore a una tonnellata [1,1 tonnellate] che è rientrato dal 1° gennaio di quest'anno", ha twittato McDowell. "In altre parole, circa uno a settimana. Più molti altri pezzi più piccoli, naturalmente".