Proteine simili agli anticorpi sviluppate dal sistema immunitario degli squali nutrice possono impedire al virus SARS-CoV-2 che causa la COVID-19 di infettare le cellule umane, riferisce un ricercatore dell'Università del Wisconsin.
La nuova ricerca, riportata sulla rivista Nature Communications, potrebbe alla fine produrre terapie efficaci contro i virus mutanti come la variante Delta della SARS-CoV-2. Le proteine sono anche efficaci contro i virus che devono ancora infettare l'uomo, compresi quelli che circolano nei pipistrelli.
Le piccole proteine simili agli anticorpi, chiamate Variable New Antigen Receptors (VNARs), sono state in grado di neutralizzare il WIV1-CoV, un coronavirus dei pipistrelli che è in grado di infettare le cellule umane.
"Il grande problema è che ci sono una serie di coronavirus che sono pronti ad emergere negli esseri umani", ha detto Aaron LeBeau, professore associato di patologia presso l'Università del Wisconsin-Madison, che ha contribuito a guidare lo studio. "Quello che stiamo facendo è preparare un arsenale di terapie per gli squali VNAR che potrebbero essere utilizzate in futuro per le epidemie di SARS. È una sorta di assicurazione contro il futuro".
Gli squali nutrice sono pesci che vivono sul fondo e preferiscono acque basse e calde. Sono nuotatori lenti con la reputazione di essere docili. Raggiungono la dimensione massima fino a 10 piedi di lunghezza. Le loro bocche hanno file di piccoli denti affilati per schiacciare le prede con le conchiglie.
Il laboratorio di LeBeau a UW-Madison ha collaborato alla ricerca con l'Università del Minnesota e la ditta biomedica Elasmogen in Scozia. I ricercatori hanno isolato gli agenti anti-COVID dalla libreria di Elasmogen che contiene miliardi di VNAR. I VNAR di squalo sono un decimo delle dimensioni degli anticorpi umani e possono legarsi alle proteine infettive in modi unici, rendendoli più efficaci nell'arrestare le infezioni.
"Queste piccole proteine simili agli anticorpi possono entrare in angoli e fessure a cui gli anticorpi umani non possono accedere", ha detto LeBeau in una dichiarazione rilasciata dall'università . "Possono formare geometrie molto uniche. Questo permette loro di riconoscere strutture nelle proteine che i nostri anticorpi umani non possono".
Uno dei VNAR di squalo si è attaccato fortemente alla proteina spike virale della SARS-CoV-2, vicino a dove il virus si lega alle cellule umane - e sembrava bloccare il processo di attaccamento. Il "solco" sulla proteina spike è simile a quelli trovati su altri coronavirus, permettendo ai VNAR di neutralizzare il virus MERS, un cugino dei virus della SARS.
Un altro VNAR sembra bloccare la proteina spike in una forma inattiva. Il sito di legame su questo VNAR è alterato su alcune varianti del virus SARS-CoV-2, probabilmente diminuendo la sua potenza, ha detto LeBeau.
Eventuali terapie potrebbero includere un "cocktail" di più VNAR di squali per massimizzare la loro efficacia contro virus diversi e mutevoli, ha detto l'università . Questa classe di farmaci sarebbe meno costosa e più facile da produrre rispetto agli anticorpi umani.
Fonte: theepochtimes
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